都督府的宴廳之內，先前的喧囂與狂放，因荀明的到來而沉澱了下去。
    將領們依舊在喝酒吃肉，但動作收斂了許多，目光總是不由自主地瞥向那個站在廳中，身形單薄卻仿佛全場焦點的錦衣衛千戶。
    荀明倚靠在堂前，給自己斟了一杯酒，話語不多，卻字字千鈞，將一場酣暢淋漓的慶功宴，拉回到了冰冷而嚴酷的現實麵前。
    戰爭，還遠遠沒有結束。
    角落裏，前徐州都督祁振癱軟在地，麵如死灰。他從荀明那句“他的用處已經盡了”的話語中，嗅到了死亡的氣息。他的人生，似乎已經走到了盡頭，剩下的，隻是等待屠刀落下。
    甘寧喝得滿臉通紅，他將手中的純銀酒盞重重往案上一頓，發出“鐺”的一聲悶響，打破了這略顯壓抑的沉靜。
    “軍師！俺老甘是個粗人，不懂什麽安撫，什麽治理！”他咧著大嘴，酒氣混雜著殺氣噴薄而出，“依俺看，麻煩得很！不如現在就將那祁振老兒的腦袋砍下來，掛到城門口去！天昊城的百姓一見，自然知道誰才是這裏的新主人，保管服服帖帖！”
    說著，他那雙銅鈴般的眼睛便凶狠地瞪向了祁振。
    這一眼，嚇得祁振魂飛魄散，剛剛才止住的顫抖，又如同篩糠一般抖了起來。
    “甘將軍此言差矣。”
    荀明轉過身，平靜地看向甘寧，語氣淡然，卻讓這位殺神般的猛將下意識地挺直了腰杆。
    “殺一個祁振，容易。但要讓徐州乃至整個江南道的百姓歸心，卻不能隻靠殺戮。”
    他的目光掃過在場的每一位將領，“殿下以仁義之名立於南境三州，我等既為殿下之師，一舉一動，便代表著殿下的顏麵。昨夜城中大亂，不少潰兵趁火打劫，殺人放火，百姓深受其害。若我等隻知殺戮，與那些潰兵暴徒何異？”
    他停頓了一下，讓眾人有時間消化他的話，才繼續說道“所以，眼下有兩件大事，必須立刻去辦。”
    “其一，安撫百姓，整肅全城。”荀明看向一旁的萬豪，“萬將軍，此事由你負責。立刻傳我將令，書寫安民告示，遍貼全城。同時，盡起城中守軍，配合錦衣衛，於全城之內展開搜捕。凡遇趁亂作奸犯科之潰兵，無論兵民，無需審問，立斬不赦！所獲之賊首，需在城門前當著全城百姓之麵，公開處決，以儆效尤！”
    “末將明白！”萬豪起身，轟然應諾，神情肅然。
    此令一出，既是給城中百姓一個交代，也是用雷霆手段，迅速穩定城中秩序。
    在場的將領們再次感受到了這位錦衣衛千戶的可怕之處，他不僅能謀劃戰爭，更懂得如何治理人心。
    安排完第一件事，荀明的目光，終於再次落到了那個角落裏的階下囚身上。
    “至於這第二件事……”他嘴角噙著一抹意味深長的笑意，“便與我們的祁振都督有關了。”
    甘寧甕聲甕氣地問道“荀千戶，這老小子除了腦袋能拿來當球踢，還有何用？”
    “當然有用。”荀明搖了搖頭，緩緩道出一個讓祁振剛剛墜入冰窖的心，又瞬間燃起一絲希望的方案，“祁振都督乃朝廷欽命的徐州總管，手握帥印，名正言順。有他的帥印與手令在，徐州下轄的其餘府縣，我等隻需傳檄而定。如此，大軍不必再費一兵一卒，便可安然盡得徐州全境。”
    這話讓廳中諸將恍然大悟，隨即爆發出一陣喝彩。
    “千戶高明！”
    “哈哈哈，妙啊！讓這老小子親自下令，讓他自己的人開城投降，這可比殺了他還難受！”
    祁振的心，在這一刻猛地起落。
    他聽明白了，自己還有用，有大用！隻要自己乖乖配合，寫下降書，傳達命令，那麽……自己就有活下去的希望！
    劫後餘生的狂喜，讓他幾乎要流下淚來。
    然而，他這份竊喜還未在心中捂熱，荀明接下來的話，卻如同一柄無形的巨錘，將他那脆弱的希望，連同他的靈魂，一起砸進了無間地獄。
    “所以，甘將軍。”荀明看向甘寧，眼神平靜得可怕，“我們不僅現在不能殺他，還要讓他……好好地活著。”
    “為何？”甘寧眉頭緊鎖，代表了所有人的疑惑。
    荀明沒有立刻回答，而是反問道“諸位心知肚明，如今朝廷征南的三路大軍，是何等境況。”
    “中路，由陳淵率領的六萬精銳，已於瀾滄關下，全軍覆沒。”
    “此事，我方已將消息死死封鎖。也就是說，”荀明的目光變得銳利起來，“東路的王坤，和西路的閆真，對此一無所知！他們麾下，尚有十四萬大軍！”
    “郭帥定下此計，便是要讓在瀾滄關騰出手的李嗣業將軍與鞠義將軍，星夜兼程，配合甘寧將軍的水師，直插江南腹心，奇襲天昊城！”
    “為何要奇襲此地？”荀明加重了語氣，“因為徐州，是我北玄朝廷三路伐南大軍的後勤大本營！糧草、軍械、兵員補充，皆係於此地！拿下徐州，便等於徹底斬斷了王坤與閆真大軍的退路！”
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    一席話，說得眾將熱血沸騰，一個前所未有之宏偉的作戰計劃，在他們眼前徐徐展開。
    而祁振，卻聽得遍體生寒。
    他終於意識到，對方的目標，從一開始就不是一座小小的天昊城！
    “所以……”荀明的話鋒，再次轉回到了他的身上，那目光，像是在看一件沒有生命的器物。
    “祁振都督，必須活著。而且，要以徐州都督的身份，安然無恙地‘坐鎮’於此，為我們偽造出徐州依舊安穩的假象。”
    “隻要他還在，前線的王坤和閆真，便不會察覺後院起火。他們會以為後路無憂，會繼續放心大膽地盤踞在前線，朝著我們為他們準備好的口袋裏鑽……”
    “直到最後，成為我等……甕中之鱉！”
    話音落下，整個大廳先是陷入了一片死寂。
    針落可聞。
    緊接著，爆發出比之前任何時候都要猛烈的喝彩與驚歎！
    “妙啊！”
    “釜底抽薪！這是釜底抽薪之計啊！”
    “哈哈哈，一舉吃掉朝廷十五萬大軍！此戰之後，看北玄還有何兵力與我南境抗衡！”
    “郭帥真是算無遺策，決勝千裏之外！”
    將領們興奮地議論著，激動地揮舞著手臂，仿佛已經看到了那十五萬大軍在絕望中覆滅的場景。
    而在這片狂熱的中心，那個被當做計策最關鍵一環的男人，卻停止了所有的動作。
    祁振呆呆地跪坐在那裏，停止了顫抖，停止了哭嚎，甚至連呼吸都變得微不可聞。
    他終於……明白了。
    他徹底明白了。
    對方不是要他死。
    也不是要他活。
    而是要他，成為一個“活著的死人”。
    他的性命，不再屬於他自己，而是成了吊住前線十五萬袍澤性命的致命誘餌。
    他活著的每一天，他每一次“簽發”的文書，他每一次“露麵”，都是在親自將那十五萬北玄將士，推向覆滅的深淵。他將以一種屈辱的方式活著，眼睜睜地看著自己，成為葬送北玄王朝江南基業的頭號罪人。
    這種求生不得、求死不能，眼睜睜看著自己遺臭萬年，卻無能為力的折磨，比甘寧那一刀砍下他的頭顱，要殘忍、要恐怖千倍、萬倍！
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