天文二十年九月（1551年）的秋台風來得比往年更凶戾。長門國的群山被墨色雲團壓得喘不過氣，狂風卷著豆大的雨點，像無數把小刀子刮過泥濘的道路。大內義尊伏在馬頸上，單薄的胴丸被雨水浸透，沉甸甸地貼在背上，冷風順著衣襟往裏鑽，讓他忍不住打了個寒顫。
    “周防介大人，再堅持片刻！前方就是大寧寺了！”身後傳來武士的呼喊，話音剛落就被狂風撕碎。九歲的少年艱難地抬起頭，眼前模糊的雨幕中，終於出現了寺院的朱紅色山門，門簷下掛著的燈籠在風雨中劇烈搖晃，光線忽明忽暗。
    馬隊踏著積水衝到山門前，寺院的木門“吱呀”一聲被拉開，幾個寺僧舉著油紙傘迎了出來。大內義尊剛被武士扶下馬，就看到廊下站著個熟悉的身影——正是父親大內義隆的近侍杉山久左衛門。
    “周防介大人！您可算到了！主公在殿內等候，隻是……”杉山久左衛門的臉上滿是焦灼，話沒說完就被一陣急促的馬蹄聲打斷。
    雨幕中，一名騎手渾身泥漿地狂奔而來，馬到門前時人已從馬背上滾落，掙紮著爬起來嘶吼“主公！三條殿！仙崎那邊回話了！船隻已備妥十五艘，可台風……台風就要來了！”
    眾人聞聲皆變了臉色。三條公賴被興津彌太郎扶著走下牛車，老臣的朝服早已濕透，花白的胡須上掛著水珠，卻依舊保持著公卿的體麵。他扶了扶歪斜的烏帽子，沉聲道“詳細說來，仙崎的風浪究竟如何？”
    “小人出發時還能勉強行船，可這風雨越刮越凶，方才在途中見著海麵已起丈高巨浪！船老大說，再耽擱一個時辰，就算有十條命也渡不過去！”那信使咳著血沫說道，“若渡海不成，陶隆房的追兵旦夕即至，我們……我們隻能引頸受戮啊！”
    殿內傳來一聲悶響，眾人轉頭看去，隻見大內義隆正癱坐在地，懷裏的琵琶摔在一旁，琴弦斷了兩根。這位昔日風雅的大名臉色慘白如紙，喃喃自語“罷了，罷了……都是天命，逃不掉的……”
    “父親大人！”大內義尊快步上前，小小的手掌抓住父親的衣袖，“陶隆房那叛徒屠戮忠良，燒毀家廟，您怎能說這種喪氣話！仙崎既有船隻，我們便還有生機！”
    三條公賴緩步走入殿內，木屐踏在積水的地板上發出清脆的聲響。他看著癱坐的大內義隆，又看看滿臉堅毅的少年家督，緩緩開口“主公，周防介說得極是。陶隆房以下克上，本就失了人心，我們若能逃到石見，聯合吉見正賴大人的兵力，未必沒有翻盤的可能。此時放棄，才真的愧對大內家列祖列宗。”
    陶隆康也緊跟著進來，“主公，三條殿所言極是！末將已命人燒毀後路橋梁，追兵至少能耽擱兩個時辰。仙崎雖遠，但拚死趕路，定能趕上最後時機！”
    大內義隆抬起頭，空洞的眼神在眾人臉上掃過，最終落在兒子那雙明亮的眼睛上。或許是少年眼中的倔強刺痛了他，或許是家臣們的忠勇喚醒了他殘存的尊嚴，他終於緩緩站起身，撿起地上的琵琶“也罷，便再聽你們一回。隻是這風雨……”
    “主公放心，臣等便是背，也能把您背到仙崎！”陶隆康單膝跪地，聲如洪鍾。
    三條公賴看向興津彌太郎，這位今川家派來的護衛始終沉默地站在一旁，腰間的太刀未曾離手。“興津大人，此番還要勞煩你多加護衛。”
    興津彌太郎躬身行禮，甲胄碰撞發出沉悶的聲響“三條殿放心，太原雪齋大師有命，必保您周全。在下出身興津氏，水上陸上皆可一戰，定不辱使命。”
    沒有時間休整。寺僧們匆匆備好幹糧與清水，眾人將濕透的衣物擰幹，又用草繩將行囊綁緊。大內義尊被武士抱上馬背時，雙腿還在微微顫抖——連日顛簸早已耗盡了他的體力，但他死死咬住嘴唇，不肯露出半分怯懦。
    隊伍重新出發時，風雨更甚。狂風卷著雨水抽打在臉上，生疼。三條公賴坐在顛簸的牛車裏，掀開車簾看向隊伍前方，隻見大內義尊伏在馬頸上，小小的身軀在風雨中顯得格外單薄，剛才上馬時還需人攙扶，此刻卻硬生生挺得筆直。
    他忍不住低聲嘀咕“若是我那二女婿武田晴信和他爹武田信虎如此，恐怕已經想著以子弑父了吧？”
    牛車另一側的興津彌太郎恰好聽到，當即開口反駁“三條殿此言差矣。在下深知陸奧守大人的為人，斷不會和那大內義隆那樣做此無擔當之事。”
    “這倒也是。”三條公賴雖然沒見過他二女婿真沒見過的記錄，基本是今川家和太原雪齋拉皮條的，但是自打武田信虎被逐出甲斐後，時不時上洛，還是見過這個親家公的，對其印象也還行。
    三條公賴望著風雨中少年家督的身影，輕輕歎了口氣，“隻是義尊大人這般年幼，卻要擔此重任，實在令人心疼。”
    興津彌太郎目光銳利地掃過四周，雨聲中隱約能聽到遠處的雷聲，還有更遠處可能存在的追兵馬蹄聲，想起自己在今川館認識的那幫子少年少女，“亂世之中，哪有孩童可言。周防介大人能有這份心性，已是大內家之幸。”
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    風雨中的行進完全無法計算時間。原本熟悉的道路被雨水衝刷得麵目全非，好幾次隊伍都險些誤入山穀。陶隆康帶著幾名武士在前方探路，每走一段就會留下標記，腰間的太刀時不時出鞘，斬斷攔路的荊棘與枯枝。大內義尊的馬幾次打滑，都被身旁的護衛及時扶住，少年卻隻是回頭擺擺手，示意自己無礙。
    不知走了多久，空氣中的潮氣越來越重，夾雜著海水特有的鹹腥味。前方的陶隆康突然舉起太刀，高聲喊道“前方就是仙崎港！”
    眾人精神一振，加快了腳步。轉過一道山彎後，眼前的景象卻讓所有人倒吸一口涼氣。
    仙崎港的海麵早已不複往日的平靜。台風如同發怒的巨獸，掀起數丈高的巨浪，黑色的浪頭裹挾著碎冰般的浪花，狠狠砸向岸邊的礁石，發出震耳欲聾的聲響。十五艘大船在海麵上劇烈搖晃，像一片片隨時會被撕碎的葉子，船工們死死抓著船舷，在風雨中嘶吼著穩住船身。
    負責籌備船隻的船頭早川勘兵衛臉色慘白地跑了過來，跪在地上連連磕頭“三條殿！陶大人！周防介大人！小人罪該萬死！方才風浪還未這般凶險，可這半個時辰裏突然變了天……現在這風浪，別說渡海了，就算上船都難啊！”
    大內義隆剛被扶下牛車，看到這般景象，雙腿一軟險些摔倒。他指著海麵，聲音顫抖“如……不如我們回去吧？或許陶隆房還能留我一命……”
    “父親大人！”大內義尊厲聲打斷他，少年的聲音雖稚嫩卻異常堅定，“陶隆房連山口城的百姓都不放過，怎會留我們性命？”
    這話如同一記重錘，讓大內義隆瞬間沉默下來。
    早川勘兵衛哭喪著臉道“周防介大人，不是小人怯戰，實在是這風浪太邪門。方才小人還想著冒險一試，可現在……這已經不是冒險，是送死啊！”
    眾人都陷入了沉默。風雨聲、浪濤聲、船工的呼喊聲交織在一起，壓得人喘不過氣。陶隆康握緊了腰間的太刀，目光掃過眾人，隻要主公一聲令下，他哪怕拚了性命也要護送眾人上船。三條公賴則皺著眉，看向興津彌太郎——這位今川家的水軍出身，或許更懂此刻的海麵情況。
    興津彌太郎走到岸邊，俯身摸了摸海水，又抬頭看了看天色，沉聲道“台風眼還未到，此刻雖險，但尚有一線生機。若等台風眼過境，風勢會暫時減弱，但緊隨其後的就是更猛烈的狂風，那時才是真正的死路一條。”
    大內義隆的臉色更加蒼白，嘴唇哆嗦著說不出話來。他看著巨浪滔天的海麵，又想到身後步步緊逼的追兵，整個人如同被抽去了所有力氣。
    就在這時，大內義尊突然上前一步，目光堅定地看著父親“父親大人，已經沒有時間了！若是您實在害怕，就先讓我上第一艘船探探路吧！”
    此言一出，眾人皆驚。陶隆康連忙上前“周防介大人！萬萬不可！您是大內家的家督，怎能以身犯險！”
    “陶大人，”大內義尊轉過頭，小小的臉上滿是與年齡不符的沉穩，“正是因為我是家督，才更該身先士卒。若是連我都不敢上船，其他人又怎能有勇氣？況且興津大人水性超群，有他護著我，不會有事的。”
    大內義隆看著兒子，眼中閃過複雜的情緒——有驚訝，有心疼，還有一絲不易察覺的羞愧。他沉默了許久，終於重重地歎了口氣“罷了，你去吧。務必……務必小心。”
    得到父親的應允，大內義尊立刻轉身走向岸邊的梯子。興津彌太郎剛要跟上，就被三條公賴拉住了衣袖。老臣舉著油紙傘，傘沿滴落的雨水打濕了他的衣襟“興津大人，你的苗字興津，水性怎麽樣？”
    興津彌太郎眼中閃過一絲自信“三條殿放心，我興津一族，占了今川水軍軍官近三成，在下在今川水軍時，也曾跟著向井正重大人操練三年，風浪裏翻幾個來回都不在話下。周防介大人交給我，保管無恙。”說著，他給身旁兩名今川家武士遞了個眼神，示意他們繼續保護三條公賴，自己則快步追上大內義尊。
    此時，幾名大內家的護衛正想跟著上船，卻被興津彌太郎伸手攔住。他掃了幾人一眼，語氣帶著幾分不屑“你們水性夠好嗎？這般風浪，上去也是添亂，不如留下保護主公和三條殿。”
    那幾名護衛漲紅了臉，卻也知道興津彌太郎所言非虛。他們都是陸戰出身，在這般驚濤駭浪中確實幫不上忙，隻能不甘地退到一旁。
    興津彌太郎走到大內義尊身邊，伸手扶住他的胳膊“周防介大人，小心腳下。”
    大內義尊點點頭，踩著搖晃的梯子往上走。海水濺起的浪花打在他的臉上，鹹澀的味道湧入鼻腔。他回頭看向岸邊，父親還站在原地，身影在風雨中顯得格外孤寂；三條公賴舉著傘，正朝他微微頷首；陶隆康則握緊太刀，警惕地望著來路。
    “多謝興津大人了！”少年高聲喊道。
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    興津彌太郎笑了笑，緊隨其後踏上梯子“不用謝，周防介畢竟還欠了我今川家一個承諾。”
    “在下不會忘記的。”大內義尊說著，終於登上了船板。船隻在巨浪中劇烈搖晃，他險些摔倒，幸虧興津彌太郎及時扶住了他。
    船老大見家督上了船，立刻高聲喊道“所有人抓好船舷！起錨！揚帆！”
    幾名船工奮力拉起錨鏈，帆布在狂風中“嘩啦”一聲展開，船隻緩緩駛離岸邊。大內義尊扶著船舷，朝岸邊的眾人揮手致意，雨水模糊了他的視線，卻能清晰地看到父親抬起手，似乎也在向他揮手。
    “周防介大人，進船艙躲躲吧，這風雨太急。”興津彌太郎說道。
    大內義尊搖搖頭，目光堅定地望著前方“我要看著航線，等確認安全了，再讓後麵的船跟上。”
    興津彌太郎心中暗歎，這少年家督雖年幼，卻有著遠超同齡人的沉穩與擔當。他不再多言，隻是緊挨著義尊站著，目光警惕地掃視著海麵。
    船隻駛出港口不到半裏，突然，一道數丈高的巨浪從側麵猛地砸了過來。船身劇烈傾斜，船上的人驚呼著東倒西歪。興津彌太郎下意識地伸手去抓大內義尊，卻隻抓到了一片衣角——少年的身體如同斷線的風箏，被巨浪卷著墜入了海中。
    “周防介大人！”興津彌太郎目眥欲裂，根本來不及多想，縱身跳入了冰冷的海水裏！
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