冰冷，窒息，黑暗。
    大內義尊瞬間被海水吞沒。鹹澀的海水如同燒紅的鐵針，瘋狂湧入他的鼻腔和口腔，嗆得他肺葉灼痛，幾乎要炸開。他本能地揮舞著四肢，想要浮出水麵，但一個個壓頂而來的浪頭卻像無形的巨手，一次次將他按回深淵。意識在迅速流逝，眼前隻剩下翻滾的墨綠色和不斷上湧的黑影。
    “周防介大人！抓住這個！”興津彌五郎嘶啞的吼聲如同燈塔的光束，穿透了混亂的風雨聲。義尊用盡最後一絲清明掙紮抬頭，看到一截斷裂的船槳正隨波漂近。求生的本能讓他爆發出驚人的力量，小手死死抓住了那根救命的浮木。
    興津彌五郎如同一條矯健的海豚，奮力破開波浪遊到他身邊，一隻手緊緊抓住船槳另一端，另一隻粗壯的手臂則牢牢托住義尊的腋下，在他耳邊大吼“撐住！我帶你遊回去！”
    然而，就在這稍獲喘息的瞬間，一股難以想象的、撕裂般的劇痛，猛地從義尊的右腿爆發開來！他下意識地低頭，透過渾濁的海水，瞥見一道灰黑色的、如同鬼魅般的影子一閃而過，伴隨著的是深深嵌入他小腿肚的、匕首般鋒利的慘白牙齒！鮮血如同濃墨入水，瞬間在他周圍暈染開一團刺目的猩紅。
    “是サメ！”興津彌五郎瞳孔驟然收縮。他深知，在這狂風暴雨天氣，血腥味就是召喚海中惡鬼的號角！沒有絲毫猶豫，這位身經百戰的武士反手抽出腰間的短刀，帶著一股以命搏命的狠厲，狠狠刺向那扭動的灰影！刀鋒入肉，鯊魚吃痛，猛地甩動強有力的尾巴，巨大的力量將兩人再次掀飛出去。
    大內義尊的手一鬆，再次沉入水中。劇痛、窒息和極度的恐懼，如同潮水般淹沒了他殘存的意識。在徹底陷入黑暗前，他隻模糊地感覺到，一隻堅定有力的大手，再次抓住了他的衣領，正拚盡全力將他拖向那看似遙不可及的水麵。
    “堅持住！周防介大人！我們快到岸邊了！”興津彌五郎的聲音帶著劇烈的喘息和難以掩飾的疲憊，他的左臂不知被什麽劃開了一道深可見骨的傷口，鮮血淋漓，但他抓著義尊的手，卻如同鐵鉗般沒有絲毫鬆動。
    岸上，早已亂作一團。
    “龜童丸！我的兒！”大內義隆目睹愛子落水遇襲，發出一聲淒厲得不似人聲的哀嚎，整個人就要往海裏撲去。陶隆康眼疾手快，從身後死死抱住他的腰“主公！不可！您不能下去！”
    “放開我！讓我去救他！讓我去！”大內義隆狀若瘋癲，涕淚橫流，掙紮著，昔日那個風雅從容的“西國第一大名”此刻消失無蹤，隻剩下一個絕望的父親。
    三條公賴也搶上前，老邁的身體在風雨中搖晃，卻死死拉住大內義隆的衣袖，聲音嘶啞卻帶著難得的理智“大內府！冷靜！興津大人還在拚命！您要相信他！您若下去，隻是徒增傷亡啊！”
    大內義隆的掙紮漸漸無力，他癱軟在泥濘中，雙手死死摳進地麵的汙泥，望著海麵上那兩個在巨浪和鯊影中沉浮的渺小身影，嘴裏隻會反複呢喃著“龜童丸…我的龜童丸…” 淚水混著雨水，在他蒼白扭曲的臉上肆意橫流。
    興津彌五郎憑借著驚人的意誌力和在今川水軍鍛煉出的能力，拖著幾乎失去意識的義尊，在死神環伺的怒海中，一寸一寸地向著岸邊挪移。每一次劃水，都耗盡他殘存的氣力；每一次巨浪拍來，都仿佛要將他們重新推回深淵。那徘徊的灰黑色陰影，如同索命的幽魂，始終在不遠處逡巡。
    不知過了多久，仿佛一個世紀那般漫長，興津彌五郎的腳底終於觸碰到了堅實的沙地。他爆發出最後一聲怒吼，用盡全身力氣，將懷中那個輕飄飄的、冰冷的小身體，猛地推上了沙灘，自己也隨即力竭癱倒。
    “快！醫師！快！”三條公賴嘶啞著嗓子大喊，第一個衝了上去。
    眾人七手八腳地將大內義尊抬到一塊稍能避風的巨岩之下。少年的臉色已不是蒼白，而是泛著一種死寂的青灰，嘴唇烏紫，小小的胸膛隻有極其微弱的起伏。他右腿的傷口觸目驚心，皮肉翻卷，深可見骨，鮮血仍在汩汩湧出，將身下的沙地染得一片暗紅。興津彌五郎癱在一旁，左臂傷口血流如注，他強撐著想要起身，卻隻能發出粗重的喘息，臉上混雜著海水、血水和極度的愧疚與焦急。
    “龜童丸！我的兒啊！你看看爹！你看看爹！”大內義隆連滾爬爬地撲到兒子身邊，他想觸碰，卻又怕加劇兒子的痛苦，雙手懸在半空，劇烈地顫抖著，隻能發出如同野獸負傷般的嗚咽。
    被匆忙拉來的隨軍大夫，在檢查了義尊腿上那恐怖的傷口，又俯身貼耳聽到他那如同破風箱般、帶著溺水雜音的呼吸後，身體猛地一僵，隨即，他緩緩地、沉重地搖了搖頭，閉上雙眼，不忍再看。
    這個動作，如同最後的判決，瞬間抽空了大內義隆所有的力氣。
    “不——！！！” 他發出一聲撕心裂肺的長嚎，這哭聲蘊含著一位父親兩次失去繼承人的無盡悲慟與絕望。二十年前，養子晴持於敗退途中落水夭亡的陰影，與眼前親生骨肉瀕死的慘狀重疊在一起，徹底擊碎了他最後的心防。
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    或許是回光返照，或許是強烈的執念，大內義尊的眼睫微微顫動，竟然艱難地睜開了一條縫隙。視線模糊地聚焦，看到了父親那張被痛苦扭曲的臉。
    “父……父親大人……” 他的聲音微弱得如同遊絲，卻帶著一種奇異的安撫力量，“別……別哭……”
    “龜童丸！爹在！爹在這兒！” 大內義隆像是抓住了救命稻草，緊緊握住兒子冰冷的小手，滾燙的淚水大顆大顆地滴落在少年毫無血色的臉上。
    “弟弟……龜壽丸……” 義尊的瞳孔開始有些渙散，他艱難地轉動眼球，“把……把弟弟叫來……”
    侍從連忙將年僅五歲、早已嚇呆的大內龜壽丸抱了過來。小公子看著哥哥渾身浴血、氣息奄奄的模樣，“哇”的一聲大哭起來。
    “龜壽丸……別……別哭……” 義尊用盡最後力氣，抬起另一隻微微顫抖的手，極其輕柔地摸了摸弟弟的頭頂，仿佛在進行一場莊嚴的權柄交接，“聽……聽哥哥說……以後……要聽三條爺爺……和陶大人的話……要有擔當……守護好家名……但是……不要……不要像我一樣……魯莽……”
    龜壽丸似懂非懂，卻也被這沉重的氣氛感染，止住了大哭，隻剩下小聲的抽泣，小手緊緊攥住了哥哥已然無力的手指。
    “還有……” 義尊的目光，艱難地轉向一旁老淚縱橫的三條公賴，“跟……跟駿河今川家的承諾……不能忘……還有轉法錀三條家……要……要……履行” 他想要說出“承諾”二字，卻已耗盡了生命最後的燭火。
    三條公賴噗通一聲跪倒在少年家督身邊，緊緊握住那隻逐漸失去溫度的小手，淚水混著雨水淌下“周防介大人！三條家……可以忘記那個條件的啊……”
    大內義尊的目光最後掃過滿臉血汙、眼神愧疚的興津彌五郎，嘴唇微微翕動了一下，似乎想表達謝意或是原諒，卻終究沒能發出任何聲音。他那雙曾閃爍著果決與堅毅光芒的眼睛，緩緩地、永遠地闔上了。那隻被父親緊緊握住的小手，也徹底失去了最後一絲力量，軟軟地垂落下去。
    “龜童丸！龜童丸——！” 大內義隆的哭喊聲戛然而止，他死死抱住兒子尚存餘溫的屍身，整個人如同化作了一尊凝固的、悲愴的石像，隻有肩膀在無法自控地劇烈聳動。這無聲的悲慟，比之前的嚎哭更令人心碎。
    陶隆康猛地一拳砸在身旁的岩石上，骨節破裂，鮮血直流，他卻渾然不覺疼痛，隻有無邊的憤怒與無力感充斥胸膛。興津彌五郎閉上雙眼，發出一聲壓抑至極的低吼，無盡的愧疚幾乎要將他吞噬——他終究，沒能護住這位能讓他想起自家少主及其義兄弟的人。
    風雨，似乎也在為這顆過早隕落的領袖——至少比此時的大內義隆更值得“領袖”一詞，而哀泣，變得小了些，但那寒意卻愈發刺骨。大內義隆就那樣抱著兒子的屍體，一動不動，仿佛要與這冰冷的天地融為一體。
    不知過了多久，他緩緩地、極其緩慢地抬起頭，臉上所有的表情都已消失，隻剩下一種萬念俱灰的空洞。他望向那片依舊波濤洶湧、吞噬了他希望的大海，用一種平淡無波、仿佛來自九幽之下的聲音說道
    “都……回去吧。回大寧寺。”
    “主公！” 陶隆康猛地抬頭，急聲道，“仙崎雖險，但船隻尚在！隻要風浪稍緩，我們便可渡海前往石見，依托吉見氏，未嚐沒有卷土重來之機！您萬不可在此刻放棄啊！”
    “放棄？” 大內義隆的嘴角扯出一個比哭還難看的、詭異的笑容，笑聲幹澀而絕望，“我已經……連續失去了兩個兒子。難道還要讓龜壽丸，讓你們，讓三條殿，都因我而死嗎？陶隆房要的，不過是我大內義隆的性命而已。我給他……我給他就是了……何必……再拖累更多人……”
    “大內府！您怎能如此灰心！” 三條公賴掙紮著站起，聲音因激動而顫抖，“大內家百年基業，係於您一身！龜壽丸小公子尚在繈褓，需要您的庇護！這西國無數仍心向大內的忠臣誌士，還在期盼您的號令！您難道真要這千斤重擔，壓在一個五歲稚童的肩上嗎？！”
    “我讓誰扛起……誰就死了……” 大內義隆的目光再次落回義尊蒼白的小臉上，眼中是深不見底的自責與絕望，“二十年前……晴持如此……如今……義尊亦如此……是我……是我害了他們……”
    他的話語，如同最後的喪鍾，敲碎了所有人心中殘存的希望。眾人見他心意已決，神情麻木，知道再多的勸諫也已是徒勞。陶隆康仰天深吸一口帶著海腥和血氣的冷空氣，發出一聲悠長而痛苦的歎息，他默默脫下自己的袍子，小心翼翼地將大內義尊的屍身包裹好，然後如同背負著千鈞重擔，鄭重地將其扛在自己寬闊的肩頭。興津彌五郎掙紮著站起，用布條死死勒住左臂的傷口，盡管每動一下都鑽心地疼，他依然緊緊握住了腰間的太刀，目光警惕地掃視著四周，履行他作為護衛的職責。
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    回程的路，比來時沉重了何止百倍。隊伍沉默地行進在泥濘的山道上，除了風雨聲和沉重的腳步聲，再無其他聲響，一股令人窒息的絕望與悲涼籠罩著每一個人。大內義隆行走在隊伍中間，眼神空洞，步伐虛浮，如同一具被抽走了靈魂的軀殼，隻有在偶爾回頭，看到陶隆康肩上那個小小的包裹時，眼中才會閃過一絲迅速湮滅的痛苦波瀾。年幼的龜壽丸被侍從緊緊抱在懷裏，小臉埋在侍從的頸窩，身體因恐懼而微微發抖，不敢發出絲毫聲響。
    當大寧寺那熟悉的、在風雨中顯得格外孤寂的輪廓出現在視野中時，天色已近黃昏。守候在寺門的僧侶們，看到這支去時尚存一絲生氣、歸來卻如送葬般死寂的隊伍，尤其是看到陶隆康肩上那具小小的、被陣羽織包裹的屍體時，全都駭得臉色發白，噤若寒蟬，隻能默默地合十躬身，引著眾人入內。
    大內義隆緩緩走到陶隆康麵前，伸出顫抖的雙手，親自將兒子的屍體接了過來，緊緊地、小心翼翼地抱在懷裏。然後，他不再看任何人一眼，背負著這無法承受的喪子之痛，一步一步，極其緩慢卻又異常堅定地，向著那座香煙繚繞、鍾聲清冷的佛堂走去。
    他的背影，在昏暝的暮色和瀟瀟風雨中，顯得無比佝僂而蒼涼，仿佛每一步，都踏在通往生命終點的荊棘之路上。佛堂幽深的門洞，如同巨獸的口，即將將他，連同他懷中早夭的希望，一同吞噬……
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