老爹的信件，主要告訴了他鄖鄉縣最近的變化，以及家裏人對她的牽掛。字裏行間，皆是對她在外的擔憂，還叮囑她莫要太過操勞，照顧好自己才是要緊事。春瓊看著看著，眼眶微微泛紅，心中滿是溫暖與思念。
    她也想家了。可眼下京裏的事未完，一時半會兒還回不去。她深吸一口氣，將家書小心收好，再次將目光投向案板上的山水畫糕點…
    禮部的效率很高，如此多食材，不到半天，就準備齊全了。當天天黑前，禮部尚書府派人來請她明日一早去禮部衙門試菜。
    夜幕沉沉，後廚的燭火搖曳，映著春瓊專注的側臉。她指尖輕撚，將糯米粉與綠茶粉按新比例緩緩混合，繼續完善著這個山水蛋糕，力求盡善盡美。
    一夜無眠，天剛破曉，春瓊就帶著昨晚精心準備的糕點前往禮部衙門。踏入試菜的廳堂，她一眼就瞧見主位上端坐的禮部尚書，兩旁還坐著幾位身著華服、神色威嚴的官員，眼神中透著審視。
    “見過諸位大人。”春瓊福身行禮。
    “楊姑娘，不必客氣。禦廚已在後廚等著了，來人，給楊姑娘帶路。”
    春瓊點頭應“是”，自己將裝著蛋糕的匣子抱著，跟著人來到後廚。
    禮部的後廚格外寬敞，比大理寺的大許多，想必官員多的緣故吧？春瓊暗道。
    後廚有幾個大廚模樣的人在忙著，看著他們寬大的身形，春瓊深吸一口氣，踏進後廚大門。
    帶路的人將春瓊帶至後廚門口就離開了，春瓊不知道這些大廚性子，也不知道由哪位大廚負責她提供的菜，隻好自己主動詢問。
    “想必幾位就是負責燒尾宴的大廚吧？小女春瓊，受禮部尚書大人邀請，提供幾道家鄉菜，不知這幾道菜由哪位大廚掌勺？”
    幾位大廚態度還算不錯，其中一位胖胖的年輕大叔道，“楊姑娘大名，我等如雷貫耳，今日一見，沒想到還是個年幼的小姑娘。小姑娘，你提供的菜單有五道菜一道糕點，我們三人，一人負責兩道。你這菜單，材料雖然詳細，但這些菜都是我等不曾見過的，恐怕需要姑娘親自示範一遍。”
    說著他上下打量了一番春瓊，又扭頭看了一眼灶台，“也不知這禮部灶台是誰要求的，搭的格外高，楊姑娘，要不讓人給你搬個踩凳？”
    春瓊，“…”。
    她感覺自己被嘲笑了，身高矮怎麽了？她才十三歲，又不是不會長了！
    她禮貌地笑了笑，“多謝大叔好意，踩凳便不必了，我能應付得來。既然幾位大廚有此要求，那我便先示範一番。”
    說罷，放下手裏的匣子，挽起衣袖，眼神專注地走向灶台，打量了案板上的食材後，春瓊道，“這些菜，屬鄖鄉蒸盆最費時間，我們先把這道菜蒸上，等待的時候可以做下一道菜。”
    腦子裏回憶著蒸盆的步驟，她一邊從竹簍裏先挑出了新鮮的土雞，這是蒸盆的關鍵食材，土雞肉質緊實，香味濃鬱。接著又選了豬蹄、豬肚，這些食材能讓蒸盆的口感更加豐富。還有香菇、木耳、蓮菜等配菜，最後按照比例放入天麻、枸杞等藥材。
    她先將土雞切成大小適中的塊狀，動作利落，手法熟練。切好雞肉後，又把豬蹄和豬肚仔細地清洗、焯水，去除雜質和異味。處理配菜時，她將香菇泡發，木耳泡軟，蓮菜削皮切成薄片，每一個步驟都有條不紊。
    一旁的大廚們圍在春瓊身邊，饒有興趣地看著她操作，不時小聲交流幾句。
    一位圓臉大叔道，“楊姑娘年紀輕輕，能有如此刀工，也是難得了。”
    其他兩位大廚也紛紛點頭，他們得知是一位年輕的官家千金來指導他們做菜時，一個個其實心裏是沒底的，官家小姐，廚具能認全就不錯了，還能來指導他們廚藝？
    春瓊微微一笑，道，“大叔過獎了，我在家偶爾會下廚，時間長了就練了些。”
    圓臉大叔在旁邊忍不住開口，“楊姑娘，這鄖鄉蒸盆我還是頭一回見，裏麵放這麽多食材，蒸出來味道能好嗎？”
    春瓊一邊往盆裏擺放食材，一邊笑著解釋，“大叔，這蒸盆講究的就是食材的融合，各種食材的味道相互滲透，最後出來的味道醇厚香濃，層次豐富。”
    說著，她又往盆裏加入了一些自己調配的香料和調料，然後倒入用豬骨、雞骨慢熬數小時的高湯，最後將蒸盆蓋上蓋子放入蒸籠。
    “這就好了？”年輕的大廚問。
    “不，還差一種材料，雞蛋盒子。”春瓊對圓臉大廚道，“麻煩大叔幫我調製一份肉餡。豬肉餡中加入適量蔥薑末、鹽、生抽、料酒、胡椒粉和少許澱粉，朝一個方向攪打上勁，使餡料具有粘性和彈性，放置一旁醃製片刻入味，一會兒包雞蛋盒子用。”
    圓臉大叔聞言，洗了手，拿起刀開始剁起肉餡，眼睛繼續看著春瓊的動作。
    春瓊在煎蛋皮，將雞蛋打入碗中，加少許鹽和澱粉水攪拌均勻。鍋中刷一層薄油，油熱後倒入適量蛋液，轉動鍋使蛋液均勻鋪在鍋底，小火慢煎，待表麵凝固但還有些濕潤時，即可出鍋。
    鐵鍋有些重，春瓊雙手端著，吃力地轉動，轉兩下手就酸了。
    幾位大廚看著春瓊雙手顫顫巍巍的模樣，生怕下一刻鍋就掉地上了，那位原本靠在灶台旁牆上雙手抱胸嘴裏叼著片茶葉的冷臉大廚，吐了嘴裏的茶葉，接過春瓊手裏的鐵鍋，“我來吧，別掉地上把自己腳砸了。”
    “…”春瓊。
    一連煎了十八張蛋皮後，春瓊道，“可以了。”
    於是，她將蛋皮平鋪在案板上，取適量肉餡放在蛋皮中央，將蛋皮對折，把肉餡包裹起來，邊緣用手輕輕壓實。最後將製作好的雞蛋盒子放入蒸盆中，與其他食材一起蒸製。
    “以小火慢蒸兩個時辰以上，期間火候要穩，不能有絲毫偏差，這樣食材的味道才能充分交融，湯汁也愈發濃鬱鮮香。接下來，我們可以做下一道菜了，待兩個時辰後加入青菜再燜一小會兒，就可起鍋了。大叔，麻煩記下時辰。”
    圓臉盯著春瓊的步驟，不時若有所思地點頭。
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