圍觀的人群見狀不免竊竊私語。老鴇嘴角抽了抽，金戒指在袖中攥得死緊。
    “罷了。”清清拍拍手，轉身要去拾地上的籃子，“橫豎也不是非她不可。聽說東街牙婆手裏有好幾個幹活麻利的......”
    老鴇急急拽住她袖子，“五十兩！隻要五十兩，你把人領走！”
    “二十兩。”清清晃了晃荷包，銀兩碰撞聲清脆悅耳。
    “你把她打成這樣，多一個銅板我都不要。”
    見老鴇猶豫，清清抬腳就走：“錯過這個村，可就沒這店嘍。”
    “等等！”老鴇一把奪過銀兩，惡狠狠推了地上女子一把，“滾，晦氣東西！”
    老鴇帶著打手罵罵咧咧離開，眾人也都漸漸散去。
    街角隻剩下那女子蜷縮在地上，渾身發抖，嘴裏不住地呢喃。
    “我不要......不要出賣身子......”
    清清脫下外衣罩在她身上，蹲下身輕輕道：“沒事了。”
    她柔聲安慰，小心翼翼避開傷口，“你已經自由了，以後不會有人欺負你。”
    忘憂小館裏，白硯辭盯著桌上涼透的翡翠餃出神。
    阿圓第三次過來添茶時，終於忍不住開口：“白公子，清清姐姐采買至少要一個時辰，要不你先回去？等她回來了我再叫你。”
    “不必。”白硯辭搖頭，端起茶杯又放下。他望著門口方向，心裏翻湧著無數想說卻沒能說出口的話。
    他該道歉的，該告訴她在他心裏，她從來都是最純淨明亮的女子。
    就在這時，門口傳來一陣沉重的腳步聲。
    白硯辭“騰”地站起來，卻看見清清背著一個傷痕累累的姑娘，搖搖晃晃地跨過門檻。
    “阿圓！快來幫忙！”清清臉色煞白，額前的碎發都被汗水浸透，“我、我沒力氣了......”
    白硯辭三步並作兩步上前，卻在看清那女子麵容的瞬間如遭雷擊。
    “你為什麽把她帶回來？！”
    清清被他吼得一愣，差點摔倒：“你......你認識她？”
    女子虛弱地睜開眼，待看清眼前人後，整個人劇烈顫抖起來。
    “大......大哥......”她氣若遊絲地囁嚅，淚水混著血水滾落。
    “住口！”白硯辭厲聲喝斷，額角青筋暴起，“我沒有你這種不知羞恥的妹妹。”
    妹妹？
    白硯辭的話如驚雷炸響，清清和阿圓都僵在了原地。
    “快扶她坐下。”清清最先回過神來，和阿圓一左一右架著姑娘往長凳走去。
    可她卻掙脫了二人，踉蹌著撲倒在白硯辭腳邊。
    “大哥......我不指望還能回家，隻求你別用這種眼神看我。”她嗓音嘶啞，臉上血痕被淚水衝刷出幾道淺溝。
    白硯辭下頜繃緊，抬起的手臂僵在半空，最終還是扯回了衣袍。
    “從你做出那等醜事起，我就當你已經死了。”
    那姑娘瞳孔驟然緊縮，喉間溢出一聲嗚咽，整個人像斷了提線的傀儡般栽倒在地。
    清清慌忙去接，卻因脫力跟著跌坐下去。阿圓急得團團轉，可她瘦小的身子根本撐不起兩個成人。
    “白硯辭！”清清急得聲音都劈了，“你搭把手會死嗎？”
    白硯辭在門口頓了頓，指節因用力而泛白。
    “我嫌她髒。”他沒有回頭，衣袍翻卷間帶起一陣冷冽的風。
    “混賬東西......”清清磨著後槽牙，強撐著指揮。
    “阿圓，取條厚棉被來。再喊你哥帶兩個夥計過來幫忙。”
    等把昏迷女子安頓妥帖，看著阿圓去煎藥後，清清才揉著手腕向外。
    推開玉饌軒三樓的門，濃烈的酒氣撲麵而來。
    白硯辭仰頭灌下一杯烈酒，卻被嗆得劇烈咳嗽，酒液順著下巴滴落在前襟，洇開一片深色痕跡。
    “不會喝還逞強。”清清皺眉在他對麵坐下，“你妹妹的傷很嚴重，大夫說如果調理不好，以後可能......”
    “不要說了！”白硯辭砸了酒杯，瓷片在地上崩裂。
    “她的死活與我何幹？”
    燭火搖曳間，清清看見他通紅的眼眶。她輕歎一聲，放緩了語調：“骨肉至親，何至於此？”
    “骨肉至親......”白硯辭嘲弄地低笑起來，伸手去夠酒壺，卻被清清按住。
    他盯著兩人交疊的手，聲音沙啞，“七年前父母染病去世，堂叔吞了家產。我們被趕出來時，芷蘭才十二歲。”
    清清安靜地坐著，沒有打斷，也沒有安慰，卻讓白硯辭的心防裂開了一道縫隙。
    “我放下聖賢書去碼頭扛沙袋，三天三夜不眠不休，換來的銅板還不夠買半鬥米。”
    指尖在桌麵劃出白痕，他漸漸陷入那段痛苦的記憶。
    “那天我滿手血泡回來，想著終於能讓芷蘭吃上熱騰騰的包子，誰知竟看到她跟著萬花樓的老鴇。”
    白硯辭攥緊拳頭，液體從他臉上滑落，分不清是濺到的酒還是淚。
    “她把二十兩銀子砸在我臉上，說再也不想過這種豬狗不如的日子。”
    他手指收緊，額頭抵在兩人交握的手上，哽咽聲如困獸哀鳴。
    “不管我怎麽求她，都沒有用，她頭也不回地走了......”
    清清看著白硯辭顫抖的雙手，語氣平靜卻帶著認真。
    “我見到她時，她被打得渾身是傷，嘴裏卻一直念著‘五年到了’。”
    白硯辭手上一僵，眼中閃過驚愕。
    五年前的今天，正是芷蘭跟著老鴇離開的日子。
    “若她貪圖富貴，為何寧可被打死也要逃走？”清清頓了頓，直視他的眼睛。
    “若她當真自私，當初又為何要把那二十兩銀子留給你？”
    白硯辭瞳孔驟縮，嘴唇微顫卻說不出話。
    “白硯辭，”清清歎了口氣，“我本來不想罵人的，可你......你就是個笨蛋。”
    最後她到底還是沒能忍住，“要不是你糊塗，你妹妹也不必多受這些苦。”
    她起身推開窗戶，冷風倏地灌入。
    “她的傷需多曬太陽才好得快。我與阿圓抱不動她，她又不肯讓店裏其他男子近身。”
    回頭望著呆坐的白硯辭，淡淡道，“要不要管她，你自己拿主意。”
    白硯辭剛要張口回絕，清清卻已走到門邊，沒給他推拒的餘地。
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