混沌鍾第三響，驚呆世人，讓很多百姓已經開始信奉起神明。
    隻是時間終究可以抹平一切，特別夏國的百姓受困在圍城中，他們隻能將這場長線的災害暫時擱置，而是轉而投入於生計之中。
    夏國都城，朱雀大街上。
    “又漲了！又漲了！”
    一個衣衫襤褸的老漢顫巍巍地指著米鋪門前的木牌，上麵赫然寫著“鬥米三百文”，那雙渾濁的眼睛溢出淚水並控訴道：“你們這般漲價，還讓不讓人活了？”
    米鋪夥計走了出來，顯得不耐煩地揮揮手：“你們愛買不買！咱們被叛軍圍城，外麵的糧進不來，明日說不定就四百文了！”
    “不是糧不夠，是有人心黑了！”
    “少將責任推給他人，分明是你們坐地起價！”
    “若是朝廷愛民，你們這幫奸商通通都該被砍頭！”
    ……
    麵對這名米鋪夥計的張狂，還有背後米商的貪婪，人群爆發出一陣憤怒的咒罵。
    自三日前楊玉娘率領叛軍圍住都城四門，城中的米價便一日三漲。那些背靠國戚貴胄的米商們趁機囤積居奇，而官府壓根不敢管，將陳年舊米都翻出來賣出了天價。
    一個書生模樣的青年麵對如此的不公，於是低聲歎道：“二皇子殿下去年查抄多少貪官，若是他當政，將定會將這幫奸商挫骨揚灰，米價怎麽可能這般飛漲？”
    此話一出，像火星落入幹草堆，瞬間點燃了圍觀百姓的情緒。雖然李鋒已經離開一年，但他仍舊活在很多百姓的心中。
    “二皇子必定將這些喝人血的奸商就該千刀萬剮！”
    “依我看，隻要有人幫著打開城門，這個日子離咱們怕是不遠了！”
    “若二皇子真的如此生猛，我倒是不介意出一分力，讓他殺光這幫狗東西！”
    ……
    這裏的人群越說越激動，哪怕明知道打著“清君側”的二皇子其實是奪位，但亦是不再顧及這話會不會犯諱了。
    隨著店鋪門前的百姓越聚越多，憤怒的聲浪幾乎掀翻米鋪的屋頂。在看到這自己人不做人後，他們不再害怕叛軍進城，隻想親手了結這幫吃人不吐骨頭的家夥。
    夥計見勢不妙，慌忙關上店門，插上了厚重的門閂。裏麵的掌櫃更是大氣不敢粗喘，生怕真的激發民變。
    在街角處，一頂青布小轎靜靜停著。
    轎簾微掀，露出一雙清冷的眼睛，那是一張精致的容顏。剛剛米鋪所發生的一切，已經盡收她的眼底。
    “小姐，咱們現在回府吧？”站在轎邊的丫鬟翠兒四處張望，顯得緊張地低聲道：“現在城中越來越亂，萬一有瘋子跑出來衝撞，奴婢不知該如何向老爺交代！”
    原本官府需要維持城中的秩序，但他們不僅沒有盡到本職工作，而且還充當了破壞者。由於守城的將士有所不足，而今城中到處抓壯丁，搞得現在是亂上加亂。
    現在走在都城的街道上，真要發生一點什麽意外，簡直是十分平常的事情。
    沈幼楚聽到外麵嘈雜的聲音，於是輕輕搖頭：“現在城中的米價飛漲，咱們前去沈記米行瞧一瞧吧！”
    翠兒看到自家小姐一意孤行，於是急得直跺腳：“老爺說了，這幾日不許您再去米行！那裏現在很亂，說不準那裏還有人鬧事，您怎麽能到米行？！”
    “正因為如此，我才更要去瞧一瞧。”沈幼楚的聲音輕柔卻堅定，於是放下轎簾吩咐道：“咱們走小路。”
    當沈幼楚的轎子從後門進入沈記米行時，掌櫃老周正急得團團轉。
    “大小姐，您來了，我正想要前去想跟您商量呢！”老周看到出現的沈幼楚，頓時興奮地抹了把汗：“現在東市、西市的米行都漲到三百文了，咱們還按一百文賣，今早開門不到一個時辰就賣掉了第一個儲糧倉！既然現在大米這麽好賺，咱們是不是出貨少點，亦或者咱們將價格往上調？”
    麵對這種百年難得的好行情，他亦是想要趁機狠狠地賺上一筆。
    沈幼楚望向窗外，隻見米行前人頭攢動，少說也有五六百人。
    有人跪在地上哭嚎，有人捶胸頓足，更有年輕力壯的已經開始撞擊大門：“咱們不漲價，而且即刻打開第二個儲糧倉售糧！”
    啊？
    老周聽到沈幼楚的決定，一度懷疑自己的耳朵出了問題。
    由於各個大糧商已經被壟斷，故而現在城中的米糧水漲船高，不僅根本不愁賣，而且價格隻會越來越高。
    結果呢？他這位少東家不僅沒有提價，而且還讓他加大出貨量。隻是他之所以拖著，不是為了他們家米鋪多賺點錢呢？
    老周看著自家小姐態度十分堅決，於是瞪大眼睛道：“大小姐，要不咱們將此事匯報給老東家，由老東家來決定吧？”
    “我爹已經將商號全權交由我來打理了，此事我說了算，去辦吧！”沈幼楚根本不為所動，於是堅持自己的意見道。
    掌櫃老周暗歎一聲，於是默默前去處理。
    隻是他心裏清楚，雖然自家小姐是經商天才，但確實是一個心善的女子。聽聞正是她心善，當初二皇子才對自家小姐另眼相待。
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    約莫半炷香後，沈記米行重新開門。
    當周掌櫃宣布繼續平價售糧時，整條街都沸騰。這個消息像野火般傳遍全城，不到半日，沈記米行前便排起了長達數裏的隊伍。
    “混賬！”
    長公主府內，一隻青瓷茶盞被狠狠摔在地上，碎片四濺。
    李榮春的鳳目含煞，華貴的朝服因憤怒而微微顫抖起來：“好一個商女沈幼楚，竟敢壞本公主的大事！”
    自從看到成為夏國女帝的希望，又從三公主李榮秋那裏搞到了錢，她的心思早已經活躍起來。由於相信李鋒的軍情才能，故而準備發這筆戰爭財。
    隻是沒有想到，她已經安排好一切，結果偏偏出了一個沈幼楚。由於沈幼楚出售平價米，搞得她的價格聯盟並沒有達到預期的效果，而今她甚至是在賠錢。
    “殿下息怒！那一個小小的商女不知天高地厚，下官這就去……！”新任大理寺寺卿李鴻諂媚笑上前，做了一個抹脖子的動作道。
    “不！”長公主李榮春突然冷靜下來，唇角勾起一抹冷笑：“咱們要以朝廷的名義辦她，如此方能達到殺雞儆猴的效果。你就說沈記米行以低價售米為幌子，實則是李鋒內應，這是想要收攏百姓試圖打開城門引叛軍入城！”
    “諾！殿下聖明，這個罪名一出，誰還敢跟咱們作對？”李鴻會意，眼中閃過一抹精光道。
    長公主李榮春掃了一眼李鴻，深知此人好女人，於是冷冷地警告道：“你可別將她玩死了。她跟李鋒有點關係，本宮還要用她釣出李鋒那條大魚呢！”
    黃昏時分，一隊刑部差役氣勢洶洶地闖入沈記米行。
    為首的正是李鴻，他挺著肥碩的肚子，趾高氣揚地抖開一卷公文：“奉刑部令，沈記米行跟叛軍私聯，意圖謀反！來人，將主事者押回刑部問審！”
    周掌櫃慌忙上前，於是認真地解釋道：“我家小姐是安安分分的買賣人，根本沒有為叛軍引路之舉，還請大人明鑒！”
    “啪！”
    正是這時，響亮的耳光將老周打翻在地。
    李鴻居高臨下地望著地上的周掌櫃，於是獰笑道：“大膽刁民！還敢狡辯？來人，把沈幼楚給我拿下！”
    差役們如狼似虎地衝向後堂，而且他們的行動很快。正在核對賬目的沈幼楚聞聲抬頭，還未反應過來，便被兩個差役架住了雙臂。
    “放手，你們做什麽？”沈幼楚麵對突然降臨的禍事，於是用力掙紮道。
    李鴻踱步上前，用折扇挑起沈幼楚的下巴：“好個伶牙俐齒的美人兒。到了大理寺，本官看你還硬氣不硬氣！”
    “沈小姐是好人啊！”
    “官府不去抓那些真奸商，反倒抓沈小姐，還有沒有王法了！”
    “放人！放人！你們如此顛倒是非黑白，你們的良心難道不會痛嗎？”
    ……
    麵對如此的不公，在沈幼楚被帶出去的時候，頓時引發了群情激憤。
    砰！
    不知是誰先扔了一塊石頭，正中李鴻額頭。
    一股鮮血頓時流了下來，李鴻暴跳如雷：“反了！反了！將這些刁民控製起來，給我打！往死裏打！”
    差役們抽出水火棍，衝向人群。慘叫聲中，十餘人被打得頭破血流。
    沈幼楚看得心如刀絞，於是高聲道：“別打了！我跟你們走！”
    “算你識相，咱們走！”李鴻抹了把額頭的血，陰森森地笑了。
    此次過來，目的正是這個跟李鋒有所接觸的女人，沒準在她的身上有預期不到的收獲。
    當沈幼楚被押上馬車的時候，整條街的百姓都跪了下來。
    有人痛哭流涕，有人高聲喊冤，有的人痛批這個世道不公，更有人對二皇子所在的方向磕頭：“二皇子！您快回來啊！”
    正在前往大理寺的囚車緩緩駛過長街，夕陽將沈幼楚的影子拉得很長很長。
    街角處，一個身著粗布衣裳的漢子悄悄退入暗巷，從懷中掏出一隻信鴿。這裏的動靜，總是會第一時間傳到城外。
    到了大理寺的時候，沈幼楚並沒有被安排進入大牢，而是請到了自己的內宅。隨著房門一關，李鴻的笑聲在陰森的走廊中回蕩：“沈小姐，今晚本官親自審你……”
    皇宮，永壽宮。
    第五隻信鴿的屍體落在青玉磚上時，李允隆的手指微微顫抖起來。
    “全都死了。”老太監花子虛跪在地上，聲音嘶啞地匯報道：“老奴查遍了整個鴿房，三十七隻信鴿，無一幸免。”
    李允隆彎腰拾起那隻羽毛依然光潔的鴿子，掰開它的喙，一股淡淡的苦杏仁味鑽入鼻腔。他麵色一沉：“化骨散！”
    這種皇家秘藥隻掌握在少數人手中，有人要切斷他與蝙蝠衛的聯係，而且就在今晚。
    “陛下！”殿外傳來急促的腳步聲，金吾衛統領汪亮鎧甲染血，單膝跪地：“陛下，北城守將韓衝剛剛調換了所有城門守衛，末將在偵查時遭遇伏擊！”
    “你將事情說清楚！”李允隆的眉頭蹙起，顯得十分不快地道。
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    “據臣所知，韓衝已暗中投靠二皇子！”汪亮壓低聲音，於是將事情的始末說出來：“末將親耳聽到他吩咐副將，明日寅時打開北門，放二皇子的先鋒軍入城。”
    李允隆一掌拍在案幾上，眼睛透著一抹殺意地道：“當真該死！朕往日對他不薄，他竟然敢反朕？”
    汪亮低頭不語，如今事情被推進這一步，事情已經無關恩仇，唯有站隊和赤裸裸的利益。若是誰能押中寶，誰便能繼續吃酸喝辣。
    從目前的實力對比來看，現在選擇二皇子李鋒無疑更加的明智。
    李允隆看到汪亮一副欲言又止的模樣，於是沒好氣地道：“有話直說。”
    “陛下，末將覺得事有蹊蹺。”汪亮隱隱覺得事情過於巧合，於是將自己的猜測說出來：“韓衝是長公主舉薦的人，怎會突然效忠二皇子？”
    “你覺得此事是長公主挑唆朕跟二皇子的關係？”李允隆的眉頭蹙起，顯得並不相信地反問。
    “微臣不敢！”汪亮撲通在地，不敢繼續進行這種無端猜測。
    李允隆失望地瞥了一眼李鋒，於是淡淡地開口：“你即刻著手調查，是何人毒殺朕的信鴿，阻止朕跟蝙蝠衛聯係？”
    原本在軍事上，他擁有著一張無往不利的底牌。隻需要將蝙蝠衛打出，那些普通的軍隊隻有被全殲，偏偏事情進展得順順利利的時候，結果他跟蝙蝠衛的聯係竟然被切斷了。
    一支無法調動的軍隊，簡直是一堆廢銅爛鐵。在這短短三天的時間裏，自己可是沒少給蝙蝠衛下達指令，結果全都已經石沉大海。
    李允隆在猶豫了很久後，於是做出一個重大的決定：“既然那個逆子要朕這個皇位，朕給他又何妨，倒看他有沒有本事坐得穩。現在已經第三響了，明日咱們從北門前往台隱城！”
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