冬日的寒風凜冽，卻擋不住新年的熱鬧氛圍。京城的大街小巷張燈結彩，到處洋溢著喜慶的氣息。
    俞大猷就在這樣的氣氛中，坐上了南下的蒸汽火車，回福建老家去了。
    與此同時，在這繁華的京城之中，格物學獎勵金會社的院子裏卻顯得格外安靜，隻有幾株鬆柏在寒風中挺立，仿佛在守護著這片知識的淨土。
    和往年一樣，又到了每年年底審核格物獎勵金申請的日子。
    衍神公李文貴身著一件厚重的黑色長袍，外罩一件深灰色的披風，從停到格物學獎勵金會社院子的馬車上下車。
    他的麵容嚴肅，眼神中透著一絲不耐煩。
    這個不耐煩，是源自於這幾年來，壓根就沒有讓他看得上眼的申請。每次來，都是抱著期望而來，然後帶著失望回去。
    這次數多了，他就有些不耐煩了。
    那些提交上來的申請，大多都是些平平無奇的東西，偶爾有幾個稍有新意的，也經不起推敲。
    官宦世家的子弟們，大多靠著祖輩的餘蔭，拿著申請試圖來混個名聲；而那些普通的工匠，雖然勤奮，但受限於資源和眼界，也很難有大的突破。
    李文貴心中清楚，格物學獎勵金會社設立多年，雖然在一定程度上推動了知識的傳播，但真正能帶來創新的成果，卻寥寥無幾。
    今年，李文貴原本也沒抱什麽希望。他隻是按照慣例，來到會社履行自己的職責。
    會社的負責人早已在車邊等候，看到李文貴下來，立刻迎了上去，恭敬地行了一禮：“公爺，小的等候多時了。請隨小的來，今年的申請已經整理好了，請您過目。”
    李文貴微微點了點頭，邁著沉穩的步伐，跟著負責人走進了會社的辦公房。
    房間裏溫暖如春，炭火在爐子裏劈裏啪啦地燃燒著，散發著柔和的光芒。玻璃窗隔絕了外麵的寒冷，卻沒有隔絕明亮的光線。一張寬大的書案上，已擺放著一套精美的茶具，散發著淡淡的茶香。
    “公爺，請用茶。”負責人躬身說道，親自為李文貴斟上了一杯熱茶。
    李文貴接過茶杯，輕輕抿了一口，微微點了點頭，表示滿意。
    “今年的申請在哪裏？”李文貴放下茶杯，語氣平靜地問道，但眼中卻帶著一絲疲憊。
    “就在這個盒子裏。”負責人從書案旁的櫃子裏取出一個精致的木盒，小心翼翼地放在李文貴麵前。
    然後他打開盒子，取出一疊厚厚的申請書，恭敬地遞給李文貴：“公爺，今年的申請一共有二十份，都是經過初步篩選的。小的和同僚已經大致看過了，覺得這幾份還不錯，尤其是最上麵這份，是前首輔孫子徐元春的申請。”
    李文貴接過申請書，隨手翻了翻，目光落在最上麵的一份上。他微微皺了皺眉，語氣中帶著一絲不悅：“徐階的孫子？哼，難道就因為他是徐階的孫子，你們就對他另眼相看？”
    負責人連忙解釋道：“公爺誤會了。小的們完全是按照申請的內容來篩選的。這份申請的內容確實很有新意，小的們覺得，說不定能讓您眼前一亮。”
    李文貴冷哼一聲，但還是耐著性子翻開徐元春的申請。
    他原本以為，這又是一份靠著祖輩餘蔭的申請，無非是些花哨的東西。然而，當他仔細一看，眼睛卻漸漸亮了起來。
    徐元春竟然對蒸汽機的機械結構進行了改進，而且改進之處極為巧妙，能讓蒸汽機的效率再提高不少。這可不是簡單的抄襲或者拚湊，而是真正吃透了動能轉換和機械原理的成果。
    李文貴忍不住讚歎了一聲：“好！真是好！”
    他抬起頭，看著負責人，語氣中帶著驚喜：“沒想到，這徐元春竟然有這樣的本事！”
    負責人見李文貴如此高興，也鬆了一口氣，連忙說道：“是啊，小的們一開始也覺得意外。看來這官宦世家的子弟，還真有幾分真才實學。”
    李文貴點了點頭，又拿起其他幾份申請。這一看，更是讓他喜出望外。
    這些申請大多出自官宦世家的子弟之手，內容涉及機械、天文、算術等多個領域，每一份都充滿了新意和創新。
    有的提出了新的灌溉工具設計，能大大提高農田的灌溉效率；有的對天文觀測儀器進行了改良，讓觀測數據更加精準；還有的在算術算法上有所突破，簡化了複雜的計算過程。
    李文貴越看越興奮，原本對官宦世家子弟的成見，在這一刻徹底被打消了。
    他原本以為，這些世家子弟大多是養尊處優，靠著祖輩的餘蔭過日子，哪裏會有什麽真正的學問。可眼前這些申請，卻讓他不得不重新審視之前的想法。
    李文貴放下手中的申請，抬起頭，望著窗外的天空。陽光透過雲層，灑在院子裏的鬆柏上，顯得格外溫暖。
    他心中感慨萬千，官宦世家的學問底蘊果然深厚，這些子弟們在這樣的環境中成長，耳濡目染，自然更容易接觸到各種知識。厚積薄發之下，雖然前幾年沒什麽成果，但是如今，終歸是有了！
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    而那些普通的工匠，雖然也勤奮好學，但受限於環境和資源，很難有大的突破，或者說，需要機緣或者極高的天賦才行。
    “看來，我之前的想法有些狹隘了。”李文貴自言自語了一句。
    然後，他回頭對負責人說道：“這些申請，確實不錯！”
    負責人連忙點頭應是，心中也滿是欣慰。
    他知道，這些申請能夠得到衍神公的認可，對於格物學獎勵金會社來說，是一件大好事。而對於大明的格物致知事業來說，更是意義非凡。
    李文貴沉思片刻，突然抬起頭，對負責人說道：“今年的格物學獎勵金會社的最高獎賞，授予徐元春，獎金五萬兩！”
    負責人愣了一下，隨即反應過來，連忙說道：“是，衍神公！”
    以前幾次的時候，哪怕衍神公放水，最高的獎勵，他也隻是給出過一千兩。這一次，能看出這份申請真得打動了衍神公，竟然要發放五萬兩獎金！
    消息很快傳遍了整個會社，所有人都轟動了，都為之欣喜。
    他們其實不知道，就真正來說，徐階孫子的這份申請，其實是不夠李文貴之前定下最高等級獎金的檔次。但是，千軍易得，一將難得。好不容易出了一份不錯的自主格物學研究成果，他願意用千金買馬骨的意思，來刺激大明朝所有人學習格物學的興趣。
    這不，當格物學獎勵金會社張貼出公告，宣布徐元春獲得最高獎賞五萬兩銀子的消息時，整個京城都轟動了。
    在京城的街頭巷尾，人們紛紛停下腳步，圍在公告前議論紛紛。
    “五萬兩！我的娘啊！”一位小販驚歎道，他手中拿著的貨物都差點掉在地上。
    普通人，一年也就賺個十兩銀子就了不起了，這還是有本事的。結果人家一次性就被獎勵了五萬兩，就等於普通人要幹五千年才有的錢，簡直是不可思議！
    他身邊的人也附和道：“是啊，這徐元春到底是什麽來頭，怎麽會有這麽大的本事？”
    “聽說他是前首輔徐階的孫子。”旁邊一位老者插話道，他捋了捋胡須，眼神中帶著一絲疑惑，“不過，這獎賞是不是太重了？難道就因為他是徐階的孫子？”
    “我看未必。”一位年輕的書生反駁道，他手中就拿著一本格物學的書，興奮地說道，“你們沒看到公告上的內容嗎？徐元春對蒸汽機的改進，確實有真本事。這可不是靠關係就能得來的。”
    “你們不懂是吧？正好本公子能看懂一些，可以給你們講講這改進的厲害之處！”
    “……”
    隨著消息傳開，年前這會，大街小巷就全是在討論這格物學獎勵金的了。
    這不，茶館裏更是熱鬧非凡，人們圍坐在一起，討論著這個消息。茶館的老板也加入了討論，他一邊給客人倒茶，一邊說道：“各位，你們說這徐元春是不是真的有本事？這五萬兩銀子，可不是個小數目啊。”
    “當然有本事！”一位常來茶館的讀書人激動地說，“你們沒看到公告上的圖示和解釋嗎？他對蒸汽機的改進，能讓效率提高不少。這可是實實在在的創新啊！”
    “那衍神公李文貴也真是大手筆。”另一位客人感歎道，“竟然真得就獎勵了五萬兩，以前的時候，還一直以為這五萬兩是個噱頭呢！”
    其他人聽了，也紛紛隨之感慨。
    “……”
    類似這樣的討論，尤其以讀書人的圈子為最。
    在京城的各大書院裏，甚至還有國子監，很多學生都圍坐在一起，熱烈討論著這個消息。甚至書院的先生們也加入了討論，鼓勵學生們投身格物學的研究。
    “各位同學，你們看到了嗎？徐元春的申請得到了最高獎賞，這說明格物學真的有前途。”一位書院的先生激動地說，“你們想想，如果你們也能像徐元春一樣，做出有價值的創新，也會得到這樣的獎賞。”
    學生們紛紛點頭，眼神中透著興奮。一位學生站起來說道：“先生，我想研究一種新的灌溉工具，能讓農田的灌溉效率更高。我能不能得到這樣的獎賞呢？”
    “當然可以！”先生鼓勵道，“隻要你能做出有價值的創新，格物學獎勵金會社一定會給予獎勵。你們要相信自己的能力，努力去探索，去創新。”
    “……”
    完全可以說，榜樣的力量，真得是無窮的。
    許多讀書人連年都不想過了，紛紛和各自的好友討論這個事情，甚至如果好友不在身邊的，還通過郵局寄信來交流著這個消息。互相鼓勵，分享自己的想法和計劃。不管他們的想法如何，就好像他們努力之下，也真能得到那五萬兩的獎勵。
    基於朝廷推廣識字，很多工匠也受到了極大的鼓舞。
    他們原本隻是靠手藝謀生，很少有機會接觸到格物學。但看到徐元春的成功，他們也開始躍躍欲試。
    “東家，你看這公告上說的蒸汽機改進，我覺得我也能試試。”一位鐵匠對他的東家說道，“我一直對機械很感興趣，說不定我也能做出一些改進。”
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    “好啊，你要是能做出有價值的改進，我一定支持你。”東家鼓勵道，“說不定你也能得到這樣的獎賞呢。”
    要是以往，東家肯定會覺得這是瞎胡鬧，但是此時，他們的想法卻是：萬一呢？
    還有那些商人，他們也看到了格物學的潛力，開始支持一些他們認為有可能會取得成就的工匠或者讀書人，讓他們盡量去格物致知。
    完全可以說，這個消息，真得進一步推動了大明朝學習格物學的熱潮。
    遠在鬆江府的徐階聽到這個消息之後，都忍不住熱淚盈眶，要是知道可以這樣的話，當初何必自己伸手，以至於丟了首輔，被迫告老還鄉不說，還要背上一生的汙點。
    甚至這個消息，還驚動了一直躺在溫柔鄉裏的隆慶帝，把李文貴召進宮裏去，確認這個事情。
    就連隆慶帝，都有點懷疑，李文貴是不是看在徐階的麵子上才給了那麽多的獎勵金。
    為此，李文貴不得不向隆慶帝解釋道：“姐夫，前麵幾年的獎勵金一直發不出去，以至於這個獎勵金都越積越多了。這一次，徐閣老孫子的這個改良，能讓蒸汽機的效率更高，換句話說，能讓蒸汽火車開得更快，讓蒸汽輪船也開得更快，對於我們大明各行各業的改進，其實是有非常大作用的，因此，我才決定頂格獎勵的！”
    但是說實話，這個改良，還不是完全創新，最高也是次等獎勵金而已。但是，誰讓李文貴認為，需要千金買馬骨呢，就隻能降低點要求，便宜徐階孫子了。
    隆慶帝聽了，嗬嗬笑著說道：“文貴啊，你看朕這宮中，可有格物良才？”
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