"鹵水出來了！"
    隨著一聲高喊，廣都鹽井周圍的人群爆發出一陣歡呼。我站在井架旁，看著深褐色的鹵水從新安裝的竹製管道中汩汩流出，懸著的心終於放下。
    這是改良後的第七口鹽井，也是最深的一口——足足三十八丈。井口架設著用係統提供的設計圖改良過的絞盤，六名鹽工推動絞盤，鋼絲繩穩穩地將鹵水桶從深井中提出。
    "濃度如何？"我問身旁的老鹽工。
    老鹽工蘸了點鹵水嚐了嚐，渾濁的眼睛頓時亮了起來："比舊井的鹹三倍不止！大人真神人也！"
    我笑了笑，沒有答話。這哪是什麽神術，不過是簡單的物理學應用——深層鹵水含鹽量更高，加上改進了提升效率，產量自然大增。
    "秦先生。"孟達騎馬而至，臉上堆著笑容，"主公明日將親臨視察，還請您準備一下。"
    我點點頭，心裏卻打了個突。劉備親自來視察？這是要驗收成果了。
    回到驛館，我仔細檢查了所有改良鹽井的運作情況記錄。七口井中，五口運轉良好，產量穩定在舊井的三倍左右；另外兩口偶爾會出現管道堵塞，但問題不大。真正讓我擔心的是——
    "係統，調出冶金技術資料。"我在腦海中呼喚。
    沒有回應。
    "係統？"
    依舊沉默。這已經是係統"宕機"的第三天了。自從都江堰工程結束後，係統就變得越來越不穩定，時而出故障，時而亂碼，直到三天前徹底沒了聲息。
    我歎了口氣，從行囊中翻出之前憑記憶記錄的零散資料。鹽井改良雖然成功，但劉備更期待的是解決蜀地鐵器匱乏的問題。我承諾過的冶金改良，現在隻能靠自己了。
    夜幕降臨，我點亮油燈，繼續研究那幾塊諸葛亮給我的青銅齒輪。在燈光下，齒輪表麵的紋路顯得更加神秘，像是某種編碼，又像是星圖。
    "先生還未歇息？"
    一個清朗的聲音從門外傳來，我手一抖，齒輪差點掉在地上。抬頭看去，諸葛亮手持羽扇，正站在我門前，月光為他鍍上一層銀邊。
    "軍師！"我慌忙起身行禮。
    諸葛亮擺擺手，徑自走進屋內，目光落在我桌上的齒輪和圖紙上："先生對這小物件，倒是鍥而不舍。"
    "軍師所托，不敢怠慢。"我謹慎地回答。
    諸葛亮輕笑一聲，在案幾對麵坐下："亮此來，非為公務。聞先生近日勞頓，特來探望。"
    我心中警鈴大作。諸葛亮夜訪，絕不隻是"探望"這麽簡單。我給他倒了杯茶，靜候下文。
    "先生改良鹽井之法，確有大效。"諸葛亮輕搖羽扇，"益州鹽課，月內已增三倍有餘。"
    "全賴主公洪福，將士用命。"
    "嗬嗬..."諸葛亮眼中閃過一絲玩味，"先生不必過謙。亮觀先生之術，非墨家可囊括。"
    我的心跳漏了半拍。他起疑了？
    諸葛亮不緊不慢地繼續說道："先生所用數字符號、計算之法，與西域胡商所傳頗有相似；而先生改良之器械，又暗合《周禮》所載"考工記"之理。先生之學，可謂博采眾長。"
    我悄悄鬆了口氣："軍師過獎。先師遊曆四方，所學頗雜。"
    "哦？"諸葛亮羽扇一頓，"敢問尊師名號？"
    "這..."我一時語塞，額頭滲出細汗。
    諸葛亮卻沒有追問，轉而說道："先生以為，當今天下大勢如何？"
    話題轉得太快，我愣了一下。這是在試探我的政治見解？我小心斟酌詞句："曹魏勢大，孫吳據險，我蜀漢...當保境安民，蓄力待時。"
    "蓄力待時..."諸葛亮重複著這個詞，眼中精光閃爍，"依先生之見，此"時"當為何時？"
    我意識到自己正站在危險的懸崖邊上。一個回答不慎，就可能萬劫不複。但奇怪的是，係統依然沉默，沒有提供任何提示或幫助。
    "或許..."我深吸一口氣，"待天下有變，三分之勢可成。"
    "三分？"諸葛亮眉頭一挑。
    話已出口，我索性繼續："曹魏據中原，孫吳守江東，我蜀漢治巴蜀。三足鼎立，方可相持。"
    屋內突然安靜得可怕。諸葛亮凝視著我，目光如炬，仿佛要穿透我的靈魂。我強自鎮定，與他對視。
    良久，諸葛亮突然笑了："先生之見，與亮不謀而合。"
    他站起身，走到窗前望著月色："先生非池中之物。他日若有所需，可直言於亮。"
    說完，他飄然而去，留下一室清冷的月光和滿心疑惑的我。
    第二天清晨，劉備果然帶著一眾文武官員來到鹽場。我穿著新做的深衣，早早候在最大的那口鹽井旁。
    "秦愛卿！"劉備老遠就熱情地招呼我，"聽聞鹽井大獲成功，孤特來一觀！"
    我上前行禮，然後引導眾人參觀改良後的鹽井。鹵水從管道中源源不斷地流出，經過蒸發池濃縮，最後在煮鹽區變成雪白的鹽粒。
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    "不可思議！"劉備抓起一把鹽，細細查看，"色澤潔白，顆粒均勻，比之前的粗鹽好太多了！"
    法正湊上前："主公，按此產量，不出半年，我蜀中鹽課可翻三番！"
    "好！好！"劉備拍著我的肩膀，"秦愛卿立此大功，當重賞！"
    我正要謙辭，一個陰陽怪氣的聲音插了進來：
    "主公明鑒，鹽產雖增，然秦先生所耗鐵器、良木亦不少。長遠看來，未必劃算啊。"
    是李邈。這個益州本土派的代表一直看我不順眼。
    劉備麵露猶豫。我心中冷笑，早有準備："回主公，新井所用鐵器皆為可重複使用之物。以首批七口井計算，三月內即可收回成本，之後皆為淨利。"
    "原來如此！"劉備又高興起來，"秦愛卿不僅通技術，更懂經濟，難得！"
    他當場宣布擢升我為"鹽鐵校尉"，秩比六百石，負責全蜀鹽鐵改良事宜。這是實打實的實權職位，我明顯感覺到周圍投來幾道嫉妒的目光。
    慶功宴上，我被安排在文官之列，與諸葛亮、法正等同席。酒過三巡，劉備興致高昂，竟親自為我斟酒。我受寵若驚，連稱不敢。
    "秦校尉不必過謙。"劉備紅光滿麵，"自得先生，我蜀中如虎添翼。來，滿飲此杯！"
    我舉杯一飲而盡，喉嚨火辣辣的。不經意間，我瞥見李邈等人聚在角落，低聲議論，不時向我投來陰冷的目光。
    宴會進行到一半，關羽突然大步走入。他一身戎裝，似乎剛從軍營趕來。
    "雲長來遲，當罰酒三杯！"劉備笑道。
    關羽向劉備行禮後，徑直走到我麵前："秦先生，關某特來道賀。"
    我慌忙起身還禮。關羽卻突然皺眉，左手不自然地抽搐了一下。我敏銳地注意到他右手一直按在左臂上。
    "關將軍手臂有恙？"我小聲問道。
    關羽略顯驚訝："舊傷而已，不礙事。"
    "可否讓在下一觀？"
    關羽猶豫片刻，還是解開了臂甲。隻見他左小臂上有一道猙獰的傷疤，周圍皮膚紅腫，明顯是感染了。
    "箭傷未愈，又沾了雨水。"關羽輕描淡寫地說。
    我仔細觀察傷口，發現已經有化膿跡象。這要是不處理，搞不好會得敗血症。
    "將軍，此傷需立即處理。"我嚴肅地說，"在下略通醫理，若將軍不棄..."
    關羽爽快地答應了。我向劉備告退，帶著關羽回到我的住處。
    【係統緊急啟動...檢測到醫療需求...簡易消毒技術已加載...】
    久違的係統提示突然響起，我差點喜極而泣。這破係統，總算回來了！
    按照係統的指導，我讓關羽坐下，先用煮沸的鹽水清洗傷口。關羽不愧是硬漢，眉頭都沒皺一下。
    "接下來會有點疼。"我警告道，然後拿出自製的蒸餾酒——這是我前幾天嚐試提純的高度酒，本打算用來消毒工具的。
    酒液淋在傷口上時，關羽的肌肉明顯繃緊了，但他依然一聲不吭。
    "將軍忍忍。"我取出縫衣針，在火上烤過後，小心地挑開化膿處，"必須把膿排幹淨。"
    關羽點點頭，額頭滲出細密的汗珠。排膿後，我又用酒液徹底清洗傷口，最後敷上搗碎的大蒜和蜂蜜——這是係統提供的簡易抗菌方案。
    "三日不可沾水。"我包紮好傷口，叮囑道，"每日換藥一次。"
    關羽活動了下手臂，眼中露出驚訝："疼痛大減。先生醫術，亦非常人可及。"
    "雕蟲小技而已。"我謙虛道，心裏卻鬆了口氣。幸好係統及時恢複，否則我還真不敢貿然處理。
    關羽沒有多說什麽，但從他離去的背影看，步伐明顯輕快了許多。
    係統提示再次響起：【關羽好感度+15，醫療技能初級解鎖。警告：係統核心數據庫仍不穩定，預計故障率30...】
    我歎了口氣，看來這破係統一時半會兒好不了了。不過經過這幾天的"單飛"，我發現自己已經逐漸適應了這個時代的生活。沒有係統的幫助，我依然能解決大部分問題。
    這個認知讓我既欣慰又恐懼。欣慰的是我不再完全依賴那個不靠譜的係統；恐懼的是，我似乎正在慢慢"變成"這個時代的人...
    三天後，我正式走馬上任鹽鐵校尉。官署設在成都西城，手下有二十多名書吏和工匠。第一件事就是著手解決蜀地的鐵器短缺問題。
    係統雖然仍不時抽風，但總算能提供基本支持。根據係統提供的資料和我的專業知識，我設計了一種新型高爐，可以大幅提高鐵礦石的冶煉效率。
    "校尉大人，"一個年輕書吏匆匆跑來，"諸葛軍師派人來請，說是有要事相商。"
    我放下圖紙，整了整衣冠。自從那晚長談後，諸葛亮對我態度明顯親近了許多，但每次見麵，我依然有種被x光掃描的感覺。
    來到軍師府，諸葛亮正在沙盤前沉思。沙盤展示的是漢中一帶的地形，上麵插滿了代表軍隊的小旗。
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    "秦校尉來了。"諸葛亮頭也不抬，"看看這個。"
    他遞給我一份簡牘。上麵記載著最近一個月蜀地的鐵器產量和分布情況。
    "軍師，這..."
    "鐵器多用於農具，兵器不足。"諸葛亮直截了當地說，"若曹軍來犯，我軍將士將持木棒迎敵。"
    我立刻明白了他的意思："在下正在改良冶鐵之法，新式高爐月內可建成，屆時產量可翻倍。"
    "不夠。"諸葛亮搖頭，"至少需三倍。"
    我咬了咬牙："若得軍師支持，抽調三百精壯，日夜趕工，或可一試。"
    諸葛亮終於抬起頭，嘴角微揚："亮已命人準備妥當。另有一事..."
    他走到書架前，取出一卷帛書："此乃漢中鐵礦分布圖。據探馬報，曹操正增兵漢中，恐有異動。"
    我接過帛書，心頭一緊。曆史上，劉備確實與曹操在漢中有一場大戰。難道要提前了？
    "軍師需要我做些什麽？"
    "兩件事。"諸葛亮豎起兩根手指，"其一，加快鐵器生產，尤其是兵器；其二，研究此圖，看有無未被發現的富礦。"
    我鄭重點頭。離開軍師府時，係統突然彈出提示：
    【曆史節點預警：漢中爭奪戰即將觸發...原曆史線中，此戰持續兩年...現因宿主介入，時間線可能提前...】
    我站在街頭，望著熙熙攘攘的人群，突然意識到自己已經深深卷入了這段波瀾壯闊的曆史。不再是旁觀者，而是參與者、改變者。
    遠處，一顆赤紅的星辰在白天都隱約可見，像一隻不懷好意的眼睛，注視著這片土地。
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