幾隻雞在院子裏撒歡兒，撲棱著翅膀搶米吃，塵土飛揚，活像個小型鬥雞場。朱允熥剛打發走茹嫦，正蹲在石桌旁，盯著那群雞，嘴角掛著抹狡黠的笑，像個偷了腥的貓在盤算下一頓美餐。陽光灑在他臉上，映出他眼底那抹藏不住的精明，活脫脫一個皇孫版的“腹黑小狐狸”。
    可這份清淨沒持續兩秒，門口忽地傳來一陣吵嚷，像是誰踩了雞尾巴，炸了窩似的。“大侄兒！我來看你了！”那嗓門兒洪亮得能震落房頂的瓦，帶著股子自來熟的熱情，愣是把院子裏的雞嚇得齊刷刷縮了脖子，羽毛亂顫，像一群受驚的小媳婦。
    “大侄兒？”朱允熥挑了挑眉，心說這又是哪路神仙，敢這麽沒大沒小地喊他。莫不是哪個王爺閑得蛋疼，跑來串門蹭飯？“讓他進來吧。”他懶洋洋地擺擺手，起身拍了拍手上的米屑，嘴角勾起一抹戲謔的笑——來者不善，善者不來，瞧瞧這回又是什麽戲碼。
    門吱呀一聲開了，進來個錦袍少年，年紀瞧著比朱允熥大不了幾歲，臉上掛著大大咧咧的笑，步子邁得跟螃蟹似的，橫衝直撞就往院子裏闖。那身錦袍金光閃閃，繡著團龍紋，腰間還掛著塊碧玉佩，走路時叮當作響，活像個移動的珠寶攤。“大侄子，進你家門怎麽還得對暗號啊？跟防賊似的！”他一開口，語氣裏滿是揶揄，眼睛卻滴溜溜地四下打量，像在估摸這院子值幾個錢。
    朱允熥定睛一瞧，樂了：“安王叔……”叫一個跟自己差不多年紀的家夥“叔”，怎麽想怎麽別扭，可大明的輩分向來鐵打不動，誰讓這位是正兒八經的安王朱楹呢？更別提，他爺爺下個月就要“呱呱墜地”了——這輩分的賬，算起來能把人繞進迷魂陣。朱允熥清了清嗓子，糾正道：“王叔，咱得講清楚，我是三侄兒，不是大侄兒。”
    安王一愣，瞪圓了眼：“啥？三侄兒？”他撓撓頭，嘀咕了句，“這輩分亂得跟麻花似的……”可也沒多糾結，徑直往石桌旁一屁股坐下，抓起茶壺咕嘟咕嘟灌了一氣，活像剛從沙漠裏爬出來的駱駝，茶水順著嘴角往下淌，濕了半片衣襟。
    茹嫦識趣地退到一邊，把石桌讓了出來，眼神卻忍不住偷瞄這對叔侄——一個皇孫精明得像狐狸，一個王爺豪邁得像土匪，這組合，怕是要鬧出什麽幺蛾子。朱允熥瞅著安王那副豪邁的喝茶架勢，忍不住問：“王叔這是咋了？瞧著心情不大好？茶壺招你惹你了？”
    安王把茶壺往桌上一撂，抹了把嘴，哼哼道：“還不是跟肅王那家夥吵了一架！”他頓了頓，語氣裏帶著幾分委屈，活像個被搶了糖的孩子，“那家夥嫌我支持你那‘二五減租詔’，說我不近人情，非讓我跟你絕交，不然就跟我翻臉！嘖，臉皮比城牆還厚！”
    朱允熥挑眉，來了興致：“哦？那結果呢？”他端起茶杯，慢悠悠抿了一口，眼神卻像刀子似的，透著幾分探究。
    安王一拍大腿，得意洋洋：“我跟他絕交了唄！誰怕誰啊！”他這話說得輕巧，可眼神裏分明閃著幾分狡黠，像是早算計好了什麽。接著，他身子一傾，湊到朱允熥跟前，壓低聲音道：“三侄兒，我一眼就瞧出你那減租詔裏藏著大誌向！現在你又當上了戶部尚書，嘿，咱可得好好親近親近！”那語氣，活像個拉盟友的江湖大哥，恨不得當場拜把子。
    朱允熥不動聲色地往後靠了靠，斜他一眼：“王叔有話直說，別繞彎子。”他這語氣，半是揶揄半是試探，像在逗著安王把底牌亮出來。
    安王嘿嘿一笑，索性把話攤開：“三侄兒，王叔我苦啊！”他一副痛心疾首的模樣，差點沒擠出兩滴眼淚，活像個走投無路的落魄書生，“涼州那破地方，簡直是不毛之地！把我扔那兒，還不許出王府，這日子還有啥盼頭？一年那點俸祿，夠幹啥？難不成讓我在王府裏坐吃山空，等著喝西北風？”
    朱允熥慢悠悠地給他續了杯茶，淡淡道：“涼州可是魚米之鄉，名頭響著呢。”這話說得雲淡風輕，可眼底卻藏著抹促狹的笑，像在故意逗安王上鉤。
    “魚米之鄉？”安王差點沒跳起來，瞪著他像看個外星人，“那是幾百年前的事兒了！黃巢之亂後，長安就廢了，再加上宋朝那幫人瞎折騰，絲綢之路一關，涼州現在連鬼影子都見不著！三侄兒，你可別拿這話糊弄我！”他氣呼呼地一拍桌子，茶杯都晃了晃，活像個被戳了痛處的刺蝟。
    朱允熥心裏暗笑，麵上卻一本正經地點頭。他哪會不知道涼州的現狀？熟讀史書的他，肚子裏裝的典故比安王喝的茶還多，涼州從盛唐的繁華到如今的荒涼，他能倒背如流。可這會兒，他故意順著對方的話頭走，為的就是讓安王覺得自己占了上風——談話這門藝術，講究的就是點到為止，既不能咄咄逼人，也不能讓人覺得你軟得跟麵團似的。安王這性子，急吼吼的，像個點著了引線的炮仗，得先哄著點，才能套出真話。
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    “王叔想讓我咋辦？”朱允熥把球踢了回去，語氣裏帶著幾分揶揄，嘴角的笑意若隱若現。
    安王一聽，急了：“你咋又問我？我要是知道辦法，還能混成現在這德行？”他頓了頓，臉上堆起笑，擠眉弄眼道，“三侄兒，肅王說我跟你絕交，我可是跟他吵得臉紅脖子粗，差點沒動手！這朋友，你不得交一個？”
    朱允熥低頭抿了口茶，思忖片刻，慢悠悠道：“我盡量。”這倆字說得輕飄飄，像一陣風，聽著沒啥分量，可細品又透著股高深莫測的味道——有可能辦成，也有可能辦不成，全看他心情。
    安王眼睛一亮，像是抓住了救命稻草：“好好好！三侄兒，王叔的命可就交給你了！”他拍著胸脯，豪氣幹雲，仿佛已經看到自己脫離苦海，抱著金山銀山樂嗬嗬的美好未來。
    可還沒等他起身，鼻子裏忽地鑽進一股勾魂的香味，像根無形的魚鉤，硬生生把他拽了回來。他皺著鼻子四下嗅了嗅，眼睛瞪得像銅鈴：“這是啥味兒？這麽香？三侄兒，你藏了啥好東西？”
    朱允熥瞅了他一眼，淡定道：“燉了隻雞。最近熬夜熬得有點虛，補補身子。”他這話說得隨意，可眼底卻閃著抹狡黠，像在等著安王上鉤。
    “熬夜？”安王一聽，臉上露出個男人都懂的壞笑，“嘿，懂！懂！”那語氣，活像在暗示什麽不可告人的秘密，眉毛挑得跟跳舞似的，差點沒直接問“哪家姑娘這麽有魅力”。
    朱允熥卻一本正經地補了句：“我連著三天十一點以後才睡，猝死的風險都上來了！”他這話說得嚴肅，可眼神裏分明藏著幾分戲謔，像在拿安王尋開心。
    安王笑容一僵，嘴角抽了抽：“十一點……你管這叫熬夜？”他腦子裏一閃，想到皇帝那塊新奇的懷表——據說是朱允熥孝敬的，硬生生把“子時”改叫了“十一點”，如今宮裏都跟著喊開了。可這也太離譜了吧？子時睡覺算熬夜，那他半夜三更還在酒肆裏劃拳的日子，怕是得叫“修仙”了！他幹笑兩聲，掩飾尷尬，眼睛卻死死盯著桌邊冒香的砂鍋，喉頭上下滾動，活像隻聞到肉味兒的餓狼。
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