第一章 初遇
    安遠站在青崖鎮林場的鐵皮屋前，望著遠處起伏的山巒。這是他支教的第二個月，窗台上擺著學生送的野菊花，淡紫色的花瓣上還沾著晨露。鎮上的人都知道這個城裏來的美術老師愛往山裏跑，說是采風，其實總往護林員老林頭的值班室跑。
    "小安老師，喝口水再畫。"老林頭遞來搪瓷缸，渾濁的眼睛掃過速寫本上靈動的線條。安遠筆下的白樺林正在暮色中舒展枝椏，樹影間隱約有個穿米色工裝的身影。
    "又畫鹿？"老林頭往爐膛裏添了塊鬆木，"這林子早沒野鹿了。"
    安遠筆尖一頓，炭筆在素描紙上拖出長長的痕跡。三個月前他初到青崖鎮，在後山寫生時撞見一頭受傷的母鹿。那畜生的眼睛像浸在泉水裏的黑曜石，前蹄卡在捕獸夾裏，傷口滲出的血染紅了周圍的蕨類植物。他至今記得自己笨拙地用登山繩包紮時，鹿角蹭過手背的觸感，溫熱得像要融進骨血。
    "您見過白鹿嗎？"他突然問。
    老林頭手裏的火鉗"當啷"砸在鐵皮上。爐火映著老人溝壑縱橫的臉，安遠看見他喉結滾動了兩下，最終隻是往火堆裏啐了口唾沫："收拾東西吧，收拾完跟我下山。"
    第二章 霧中人
    山霧漫過防火道時，安遠終於看清了那座木屋。原木搭建的屋簷下垂著成串的草藥包，窗台上曬著風幹的接骨木花。開門的女人抱著牛皮筆記本，發梢沾著細碎的水珠，米色工裝褲上沾滿泥點。
    "林教授？"安遠盯著她耳後月牙形的胎記。老林頭在電話裏支支吾吾，說有位動物學家要合作考察，可眼前分明是個二十出頭的姑娘。
    "叫我鹿蹊就好。"女人遞來熱騰騰的薑茶，袖口滑落時露出腕間纏著的紅繩，"父親說您要找二十年前的舊地圖？"她轉身從樟木箱裏取出泛黃的牛皮紙，指尖撫過等高線時微微發顫，"西區箭竹林...原來在這裏。"
    安遠湊近細看，圖紙邊緣用鋼筆描著隻振翅的鶴。鹿蹊突然抽回圖紙，茶杯與托盤發出清脆的碰撞聲："父親說那裏有陷阱。"
    第三章 夜巡
    手電筒的光束切開濃霧，安遠跟著鹿蹊深一腳淺淺地踩在腐殖質上。巡山杖敲擊樹幹的脆響驚起夜梟，他聞到若有若無的冷杉香，混著她發間沾染的草木氣息。
    "小心。"鹿蹊突然拽住他的胳膊。前方樹根處盤踞著碗口粗的蛇蛻，月光下泛著珍珠母的光澤。她掏出軍用匕首割斷纏繞的藤蔓，動作利落得像山間的豹。
    安遠望著她後頸滲出的細汗："你經常獨自夜巡？"
    "父親教過，真正的危險都藏在平靜裏。"她彎腰撿起塊碎骨，"三年前偷獵者留下的。"
    山風掠過冷杉林，安遠聽見遙遠的嗚咽。鹿蹊猛地轉身，巡山杖橫在胸前："別看。"她聲音發緊，"是風穿過石縫的聲音。"
    第四章 舊屋
    推開閣樓吱呀作響的木門，安遠的手電筒掃過積灰的標本架。玻璃罐裏漂浮著藍閃蝶翅膀，角落堆著發黃的野外記錄本。鹿蹊踮腳取下最頂層的鐵盒，生鏽的鎖扣彈開時，陳年的鬆脂味撲麵而來。
    "這是父親的工作日誌。"她抽出本皮質封麵的冊子，"1998年7月15日，西區發現盜獵團夥..."紙頁間滑落張黑白照片，年輕時的林教授站在白鹿群中，笑容明亮如少年。
    安遠的手指撫過照片邊緣的折痕："這些鹿角..."
    "是標本。"鹿蹊突然合上鐵盒，"父親說盜獵隊用鹿角做藥材，能賣高價。"她轉身時，安遠看見她耳後的胎記泛著奇異的紅暈。
    第五章 暴雨
    暴雨傾盆而下時，安遠正在整理鹿蹊的速寫。畫中人或立或臥，姿態優雅如林間精靈，每幅右下角都標著日期——全是他們共同巡山的日子。手機突然震動，是鎮上的蘇蔓打來的。
    "安老師，縣文化館的展覽..."電話那頭傳來瓷器碎裂的脆響，"你什麽時候回來？"
    安遠望向窗外瓢潑的雨幕。自從上個月幫鹿蹊整理完資料，蘇蔓每周都來送鎮上的點心。此刻她裹著鵝黃色雨衣站在玄關，發梢滴著水，懷裏抱著保溫桶："我媽熬的薑湯。"
    鹿蹊從裏屋探出頭，工裝褲上沾著泥漿："西區溪水暴漲，得去加固觀測點。"
    "我陪你去。"安遠抓起雨衣。
    第六章 遺物
    手電筒的光束掃過坍塌的洞穴，安遠在碎石堆裏摸到個硬物。鹿蹊的驚呼聲讓他渾身血液凝固——那是枚銀質長命鎖，鎖麵刻著"鹿蹊周歲"。
    "不可能！"鹿蹊的聲音在顫抖，"父親說她出生就被遺棄在山神廟..."
    暴雨衝刷著洞壁的苔蘚，安遠發現石縫裏嵌著半張泛黃的出生證明。1998年7月15日，母親姓名欄赫然寫著"林月華"，而父親信息處隻畫著隻鹿頭簡筆畫。
    洞外傳來急促的腳步聲，周遠航舉著強光手電闖進來："安老師果然在這裏。"他西裝革履的模樣與山間格格不入，"聽說你在找二十年前的舊案？"
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    第七章 真相
    急救車的鳴笛刺破雨幕時，安遠攥著半塊玉佩。鹿蹊躺在擔架上，腕間的紅繩不知何時纏上了他的手指。周遠航蹲在旁邊，皮鞋碾著浸血的巡山杖："令尊當年私藏盜獵贓物，被推下懸崖時還攥著這個。"
    安遠盯著他腕間的百達翡麗："你是盜獵集團的人？"
    "現在輪到我了。"周遠航扯鬆領帶，"鹿教授的筆記裏提到白鹿棲息地有稀有礦脈，可惜他到死都沒找到。"他忽然貼近安遠耳畔，"你猜那頭白鹿..."
    第八章 灰燼
    太平間的冷氣機發出嗡鳴。安遠看著不鏽鋼台上的遺體，鹿蹊耳後的胎記變成暗紅色，仿佛凝固的血跡。蘇蔓默默遞來黑傘，傘骨上纏著褪色的紅繩。
    "他父親是自殺。"周遠航的聲音從背後傳來，"為給盜獵團夥頂罪。"他晃了晃手機，屏保是鹿蹊穿著白大褂的照片，"真可惜，這麽漂亮的女人居然..."
    安遠突然轉身，解剖刀抵住對方咽喉："你殺了她。"
    第九章 霧散
    晨霧彌漫的觀測站裏，安遠撫摸著鹿蹊的速寫本。最新那頁畫著穿婚紗的少女，背景是開滿藍鈴花的山穀。蘇蔓站在門口，婚紗袖口繡著鹿角紋樣："父親說這是林家的祖傳首飾。"
    她打開保險箱，取出本燙金日記："這是鹿蹊媽媽寫的。"紙頁間滑落張黑白照片，年輕女子抱著繈褓中的嬰兒，身後是開滿白鹿花的山穀。
    "媽媽等了你爸爸二十年。"蘇蔓將玉佩放進安遠掌心，"直到遇見你。"
    第十章 鹿鳴
    初雪覆蓋的西區山穀裏，安遠握著鹿蹊的手走過冰封的溪流。她腕間的紅繩係著兩枚玉佩，在雪地裏泛著溫潤的光。遠處傳來悠長的鹿鳴，驚起一群藍閃蝶。
    "它們回來了。"鹿蹊的指尖拂過冰麵，漣漪中浮現出白鹿的倒影。安遠握緊她冰涼的手，看著那道身影漸漸透明："這次換我等你。"
    當最後一隻藍閃蝶停駐在枯枝上時，安遠聽見懷中的心跳聲。蘇醒的嬰兒攥著半塊玉佩，瞳孔裏倒映著晨曦中的白鹿群。
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