進入河間國找了一圈依舊不見蹤跡，在肅寧縣停留時曹操疑心的老毛病又犯了，總覺得自己找錯了方向，身邊又沒個智囊，一群糙漢都沒個準主意。猶豫來猶豫去，最終咬牙發了狠扭頭朝東直奔束州縣，中山有郡國兵駐防暫時不用擔心，劉琰怕吃苦不會走白洋澱，老夫索性賭一把她從東平舒去幽州。
    到了束州發現撲了空，劉琰根本就沒來過，正在懊惱好幾個傳令兵接連趕到，曹操跑的太快傳令兵是一路追過來，馬差點沒累死。
    先是南深澤報信發現劉琰蹤跡，不用問肯定是要拿下縣城補給過後朝南跑，曹操點點頭無所謂，張合正在朝北走，劉琰轉向南正好撞上；
    第二條是中山來的戰報，曹操看過差點沒氣炸肺子，劉琰去南深澤虛晃一槍，扭頭連夜去了中山國趁黎明時分拿下安國縣。要說是突襲拿下城池也就罷了，關鍵是安國縣主薄劉惠故意打開城門。
    反水也就罷了，劉惠非但沒跟著一起離開，竟然自刎在袁紹的靈位前，關鍵那靈位還擺在縣衙正堂。劉惠出身冀州豪族，這是什麽意思不言自明，既是示威也是宣言，我們冀州人不待見你，愛怎樣就怎樣我們無所謂！
    曹操對冀州大族失望透頂，袁紹有什麽好的？不就是出身高貴一點，模樣俊俏一些，可他是失敗者是一個優柔寡斷的蠢貨，老夫才是勝利者好不好！我就想不明白，付出這麽多怎麽就換不來一顆真心呢！
    你劉惠不是要態度嗎，老夫就給你個態度，不願意給老夫賣命那就都去幽州好了，下令劉惠家產充公全族流放遼東。沒有真心老夫還不要了呢，南征在即正愁沒有軍功賞賜，這下好了你們老劉家送上門來不要白不要。
    “子和你信不信肯定有人給她出主意。”曹操手拿戰報氣急敗壞發牢騷。
    曹純無奈承認：“就她那榆木腦袋該是想不出。”
    “你說接下來她會去哪裏？”
    “五阮關，王度等人在那。”
    王度是誰沒人在意，舊事太過遙遠人物太過微末，劉琰去哪裏其實不重要，橫豎追不上了心態反而放鬆下來。想起此前在鄴城的軍事會議，曹操咂巴其中味道若有所思：“子和，你說她什麽目的？”
    劉琰回冀州不打袁家旗號，不亂殺亂搶，南北東西一頓亂跑也不說為什麽，有機會不去幽州非要打安國，這麽折騰不信她沒有目的。
    “袁熙死在安國。”曹純不明就裏隻能胡亂猜測。
    劉琰又瘋又野精神還不正常，為這事打安國貌似有可能，曹操搖頭一陣又點頭讚同：“去五阮關找她問問，老夫很期待結識一下那位幕後高人。”
    五阮關即後世紫荊關，古稱上穀關，曆代幾經修繕是東漢時期一座重要關口。阮既原字，五阮指的是群山間五片平坦盆地。孤嶺連綿一線通天，烽燧蜿蜒草蛇灰線，關城扼守蒲陰陘南北東西隻有這一處交匯之地。
    拒馬河在此處順著山勢轉了個大彎，南側犀牛山與北側真武山傍水形成三角盆地。盆地有兩條出口，其一在北麵，真武山沿拒馬河有一條狹長通道，通道夾在險峻山梁之間轉向南，這條山梁叫做“萬仞山”。西麵出路在犀牛山和真武山交接處，俯瞰兩山夾口呈沙漏狀，關城就建在沙漏最窄處。
    這個時代的五阮關還不似後世那樣完備，雖然能有效防禦群山通道中過來的胡人，但背後是一處弱點。從上穀郡沿拒馬河而下很容易突擊關城後方的廣闊盆地，占據盆地等於切斷蒲陰陘，關城便失去一半的扼守作用，當初馬援就因此一度放棄蒲陰陘退守關城。
    王度以劉琰的名義從幽州大族手裏借用關城，不久前趙瀆霍奴起兵失敗也逃到這裏，現在兵力多便有能力加強防禦設施。幾個人決定在拒馬河北岸臨水土坡上再建一座簡易堡砦，建成後可以徹底封鎖蒲陰陘，彌補五阮關河邊的防禦漏洞，這就是後世小金城。
    曹操追到一半得知劉琰果然跑到這裏來，這下所有人都鬆了一口氣，關城險要難以攻占同樣你也不容易出來，不管怎麽說這場鬧劇算結束了。曹軍駐紮在後世的易縣一帶，地圖上看直線距離五阮關不過三十裏，要知道群山可飛不過去，走山路八十裏都不止。
    進入群山難走還在其次，曹操真舍不得拿騎兵攻擊要塞，等中山郡國兵集中到此不知要遷延多久，曹操的處境似乎很尷尬，有心不打還不成，不打吧保不準劉琰犯渾，繞行山穀再出來瞎折騰，不是怕造成什麽損失，主要是麵子上丟不起。
    等了幾天臨近城池軍隊陸續到達，滿打滿算才三千多人，曹操受夠了無聊的等待，決定怎麽說也該進去看一眼。到了城下不覺心頭發苦，但凡精神正常點都不會強攻這裏。要說天井關險在狹窄逼仄紫荊關就難在地勢開闊，關城夾在兩道峻嶺之間，兩邊山嶺陡峭爬不上去，攻擊關口隻能通過一小塊開闊的平地。
    兩山之間的關城正麵狹窄，一次搭上兩部攻城器械就沒空間了，兩側山嶺側建有烽燧，上麵安裝轉射機居高臨下火力全開，大軍擁擠在狹小的關門口前就是活靶子。先打烽燧再打關口不現實，山嶺怪石嶙峋全是陡坡，投石車和井欄杆射程夠不到雲梯也駕不上。隻能冒著轉射機的火力正麵攻擊關口，靠步兵擁擠在關門前拿人命慢慢填。
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    換一條路走北口攻擊更難，其實關口是後門，北口才是五阮關的防禦正麵，單是想接近就不容易，首先要翻過“孤鬆樹梁”進入北口平地，然後要麵對天險萬仞山，萬仞山不能攀爬無法翻越，隻能繞行河邊經關口內側的緩坡登上。
    這裏枯樹茂密滿目怪石，明明看著是空山一座，剛轉過彎頭頂赫然出現一部轉射機。這還不算困難，真武山和萬仞山之間有三重關門，同南麵一樣兩邊山梁上滿是烽燧，攻擊每一座都難如登天，從這裏過相當於要打三次南麵關城。
    從上穀方向攻擊就沒這麽難，可那邊是劉珪的地盤，曹操不想跟他有任何瓜葛。問題就出在這裏，正麵進攻人多擠不進山穀，人少夜晚還不敢在關城下的盆地裏休整，安全起見要退出近四十裏走到後世易水湖地區紮營。
    八十裏山穀說遠不遠說近不近，軍隊早晨出發來到易水湖天黑了，休整一夜再到關前天又黑了。有大聰明出主意可以一天的路程分兩天走，然而不可能在山穀裏走夜路，得趁著天亮返回宿營地，這還沒算工程器械行走緩慢。
    要打關城也不是一天兩天能解決，總之不管分幾天走留給攻擊的時間都少的可憐，除非和打天井關一樣軍隊填滿山穀，曹操不想再來一次天井關折磨，真是人多沒用人少不夠，眼看著就是打不成。
    正鬧心呢曹純來報說劉琰要求會麵，地點選在山穀中一個叫陳驛的地方，那是一處平時給往來商旅提供住宿的館驛，據說條件還不錯。會麵講求平等安全措施也一樣，曹軍侍衛提前到達館驛在各處仔細檢查，連花瓶都要拿在手裏看一眼，不為其他就怕藏個拇指姑娘。
    北方春天剛至乍暖還寒，樹木隻有嫩芽大山中依舊一片敗落，劉琰單人獨騎前來會麵倒是讓曹操吃驚不小。
    兩人對坐曹操當先直言：“你單人前來什麽意思，就這麽放心老夫？”
    劉琰笑起來比哭還難看：“這不是來看望老友嘛。”
    “快算了吧。”曹操表情不屑，老夫身份高貴羽毛豔麗，打著談判的旗號會麵不願意壞了規矩被後人指摘，現在不殺你可不代表過後會放過你。
    劉琰笑的仍舊尷尬：“孟德，平時不要操勞過度，看你麵色可不太好啊。”
    亂套近乎隻能引來白眼，曹操擺手沒有好氣：“莫提無關事，老夫待你不薄啊，威碩究竟為何？”
    不提還好一提劉琰就生氣：“不薄？！縱容郭嘉折辱我是不是你？我玉璧都準備好了你卻不接納！我在並州給人欺淩你不聞不問，天井關還想要我命！”
    曹操剛要解釋就被劉琰揮手打斷，我還沒講完你老實聽著：“是我對你不薄才對，你盜我家祖墳我提過一嘴嗎？你罷免我爹我說什麽了沒？我來河北沒給打袁家旗號給你添亂吧！我帶曹丕喝花酒。。。。。。”
    “停！”曹操指著劉琰鼻尖怒吼：“你帶誰喝花酒？！”
    劉琰發覺失言俏臉微紅緊忙打岔：“衣帶詔有我。”
    曹操最討厭聽到這句話：“什麽就有你呀，你還有完沒完，人要知恥，知恥！”
    提起這事倆人心裏都有氣，對方話音未落劉琰張嘴就來：“我就不知道羞恥了，不怕告訴你老娘上床萬人敵！愛咋咋地！”
    “夠啦！”曹操猛一拍桌麵，巨大的響聲引起門外一陣騷動，許褚提刀闖進來沒等看清楚場麵劉琰曹操兩人異口同聲喊出一個滾字，臨了曹操還補充一句：“遠遠警戒，沒老夫傳喚誰都不得入內！”
    緩了好一陣，曹操無奈歎口氣：“威碩，孝陽侯！好歹正式談判，老夫請您給予適當尊重。”
    劉琰幹咳一聲：“那好吧，過去事就不提了，咱就說。。。。。。”話講一半停住，劉琰歪起腦袋直喘粗氣，似乎心有不甘無法罷休：“我就問你作甚縱容洛陽小吏鄧颺欺負我家？”
    曹操胸脯拍的鐺鐺響：“天地良心！洛陽也好並州也罷我根本不知曉，你若不信可以招朱彥才詢問，老夫絕不阻攔。”
    關鍵時刻還是提人好使，劉琰相信這是個誤會，既然是誤會那就算了：“孟德。。。。。。”
    曹操開口糾正：“該稱相國。”
    劉琰眉毛一擰：“不會是因為我吧？”
    上一次豪門請你做丞相你推三阻四，這一次寒門力主再次推舉你卻答應，這不是公開駁豪門的麵皮嗎？難道說老子來這一趟給你整寒心了？
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