那災民抖如篩糠半個字也講不出來，徐庶劍尖晃動，接連幾個人的表現還不如第一個。還是老頭壯著膽子解釋，磕磕巴巴半天總算說明白緣由。
    按照約定匈奴人送來不少綿羊，除了分發羊皮給兒童還製作出不少肉幹。入冬以來開始用羊肉混合糧食野菜煮湯，很多老百姓是第一次喝到羊肉湯。肉湯不但能增加熱量，在嚴寒季節還能治病，災民真拿劉琰當神一樣供奉。
    可是近來肉幹越發減少，反而骨頭逐漸增多。骨頭砸碎之後熬湯開始還算鮮美，然而劉琰不換新骨頭，總這麽熬骨頭沒有油水災民自然鬧情緒：請問肉在哪裏呢？是不是得了名聲就舍不得放肉？
    大災之年都不容易，災民有情緒也能暫時理解，說到這老頭一指遠處粥棚：“那些胡人可頓頓有肉啊，這不公平！”
    “胡人吃肉！”徐庶臉色陰沉，緊握佩劍的手在微微發抖。
    一眾災民紅著眼睛哭道：“肉渣野菜湯混著粗糠，香著呢。”
    徐庶下意識脫口而出：“不是烤肉嗎？”
    災民麵麵相覷不知道該怎麽回答，老頭湊上跟前低聲說道：“隻有劉琰才能吃烤肉吧？”
    “劉琰吃烤肉？”徐庶也是隨口一問。
    老頭晃晃眼珠，他也不能確定：“都說有一百零八道菜，她每天要用奶洗澡，喝的都是蜂蜜和甜酒，強迫上百災民伺候她一個人。”
    “你親眼得見？”
    老頭脖子一縮：“沒有肉吃我哪裏還走的動？都說她在黃白城地下建有宮殿，她有錢能買下整個天下，淇園都是她的，在地底建一座宮殿不稀奇。”
    “她那麽有錢還貪圖我等收入，這算不算為富不仁？”
    “你當她的錢怎麽來的？都是貪沒的百姓血汗。”
    “都聽過她的名聲，大漢最大的貪官佞臣，不要臉的狗東西靠舍身得來官位。”
    “我看救災是假，貪圖虛名才是真。”
    “身為宗室竟然認匈奴單於作兒子，大漢的臉都給她丟盡啦。”
    老頭趕緊阻止眾人嘰嘰喳喳的胡鬧，磕頭講話口吻極盡謙卑：“肉不肉的我等不介意，都是良善曉得感恩的道理，不求別的隻求好歹一碗水端平。”
    徐庶轉頭看向其中一個災民：“方才你講劉琰認單於作兒子？”
    “對，代價隻是兩千隻羊，您說這不是作賤國家嘛！”
    “還有毛氈和糧食。”旁邊一人補充道。
    災民冷哼一聲，家國情懷瞬間湧上心頭：“這不是犯錯的理由，給胡人宗室身份我等大漢子民臉上無光啊！”
    徐庶點點頭表示完全明白了，現在還有一個問題需要解答：“那些看守粥棚的胡人知道你們有情緒嗎？”
    提到胡人一眾災民忽然相視大笑：“胡人土雞瓦狗不敢拿大漢子民怎樣，我等允許他們救援就算舍出天大麵皮。”
    這還是徐庶第一次見到民不懼兵，知道裏麵必定有事，正要繼續詢問老頭出言解釋：“您別聽他們吹牛，胡人不搭理咱們不是因為怕老百姓。”
    徐庶被勾起興趣忙不迭開口：“那是為何？”
    老頭眼神不停四處張望，似乎是生怕被偷聽去一樣：“災民給大族出工得利，她指望搜刮我們那點收入才不敢翻臉。”
    徐庶恍然大悟一般點頭，大概了解清楚狀況，暫時沒什麽其他疑問便起身告辭。他想走災民可不願意，磕頭如搗蒜一定要徐庶給個準確答複。
    父老鄉親生存不易，對任何事抱有懷疑都有情可原。社會的現實令人無奈，徐庶沒有完美的解決辦法：“大家都是猜測沒有真憑實據，本官還需要沿途多多了解，至於少收你等的勞動所得本官願盡力而為。”
    老頭分開眾人老淚縱橫：“隻求上使保證一句，等救災過後嚴懲劉琰。”
    “如何嚴懲？”徐庶想聽聽鄉親們對懲處貪官的建議。
    災民們眼中含淚雙唇顫抖，一個接一個高舉雙臂眼含熱淚激動怒吼：“棄市！”
    整片天空都回蕩著人民的歡呼，牛馬不再感到饑寒，奴隸內心充滿勇氣，此時此刻匹夫之怒震撼天地。世間能遏製這滔天怒火的隻有一樣——吃食。
    上天正在觀看異象震撼卻戛然而止，遠處出現幾個胡人點燃柴火攪動大鍋。彌散的骨頭湯味如同號令，災民們靜悄悄的，排著整齊有序的隊列領取飯食，寒風中隻剩徐庶一個人孤零零的站在原地。
    唐翔正在船艙接見一位壯碩的漢子，徐庶回來一聲不吭，坐在角落心事重重的模樣盯著艙壁發呆。
    唐翔笑著打趣：“鄉親們日子過的苦，這是家妹事情沒辦好啊。”
    徐庶沒搭理他，換了個方向繼續盯著眼前的木板琢磨事。
    唐翔似乎見怪不怪，指著壯漢介紹：“這是咱的家將伍習，負責萬年縣一帶賑災，元直可有什麽要問？”
    徐庶不客氣的上下打量一陣，鼻孔裏冷哼出聲：“自家公子被羞辱謾罵，你就泰然處之？”
    伍習臉色鐵青咬著牙沒吭聲，唐翔收斂笑容替他回應：“家妹嚴令不許幹擾。”
    “這種命令怕是無效。”徐庶麵色嘲弄表情不屑。
    這個理由糊弄白癡還可以，現實不是小說一個設定就封死邏輯。違抗軍令得分什麽事，下屬殺死幾個百姓博得領導滿意不新鮮，因為收益巨大，所以違抗軍令的風險值得冒。
    還有一點徐庶沒有明說，古代軍隊的組織力依賴個人威望，弱者詆毀強者會擾亂軍心，任何一個忠心的下屬都不允許。因為殺死弱者處罰下屬結果更嚴重，再不會有人選擇忠誠，人心全失軍隊將徹底潰散。
    對於眼前的狀況唐翔也找不到合理的解釋，索性直言相告：“沒有軍士違令，因為軍隊明白她付出很多，老百姓越不理解軍隊越忠誠。”
    “還有這種道理？”徐庶有些想笑。
    過去應該有很多人和徐庶的反應一樣，對此唐翔報以苦笑：“百姓出工幹活換取糧食，她貪汙這些糧食當然要容忍百姓罵幾句。”
    徐庶簡直不敢相信自己的耳朵，有這麽荒唐嗎？都說劉琰學過《京氏易》精神就不正常，現在看來應該確有其事。不過轉念一想，這不該用精神不正常來解釋，劉琰絕對瘋了，不但得不到百姓支持，軍隊也要嘲笑她腦子進水。
    伍習聲音發顫顯然很悲痛：“說沒貪汙百姓也不信，沒能力一個個帶著去看，愛說就說吧反正我們問心無愧。”
    感覺事情沒有那麽簡單，徐庶思索一陣沉聲詢問：“營地周圍不見軍馬，按說這個時節野外沒有草場，你等軍馬如何飼養？”
    伍習紅著眼眶半響才講話：“軍馬都給災民吃啦，他們沒告訴你鍋裏那些不是羊骨頭？”
    要趁著入冬之前宰殺綿羊，羊肉可以曬幹長期保存，羊骨頭放不了多久就會臭，怕人吃後生病幹脆掩埋處理。災民有十幾萬，兩千隻羊吃的一點不剩軍馬也早就殺光，軍隊不能靠粗糠和野菜保持體力總要留下一些肉，所以災民們隻好喝馬骨頭湯。
    “軍隊就沒有一點怨言？”徐庶始終想不通這一點。
    “有怨言的人都離開了，剩下的都沒有怨言。”伍習說完盯著桌麵兀自發呆。
    徐庶恍然大悟，原來這麽個老百姓越不理解軍隊越忠誠，不忠誠的人都跑光了，剩下的可不就是忠誠的嘛。
    唐翔抹去眼淚顫聲說道：“都說她建有好幾處宮殿，你該仔細找一找。”
    伍習突然低頭捂住臉，抽泣中依稀能聽出反複在說同一句話：“宮殿非常輝煌。”
    萬年縣距離黃白城不到六十裏，走水路一天一夜就能到。黃白城規模不大名氣卻不小，當初李傕就被關中軍閥聯合絞殺在這裏。這裏的情況和萬年縣相似，災民的氈房同樣圍繞城市，青壯年進城出力氣換三餐和酬勞，老弱留在城外喝骨頭湯拌粗糠。
    想見劉琰本人還要朝南走二十裏，她在白渠南岸另一處營地。這處營地規模很小，都是孤寡老人和失去父母的兒童。走不多遠就看見劉琰的氈房，人進去都直不起身，好在毛氈破口用破布擋住不至於四處漏風。徐庶不由滿心疑惑，放著黃白城溫暖的府邸不待，幹嘛要跑到荒郊野外住氈房？
    一個碩大的黑煤球滾到近前給徐庶嚇了一跳，還沒等躲開就聽煤球開口講人話：“老爺您可來啦。”
    徐庶可算看清楚這是一個人，此人本來就生的黑，圓滾滾的肚子一雙小短腿，蓬頭垢麵可不就像個煤球嘛。
    唐翔從袖口裏摸出兩根雞腿：“和奕耶於分了，你倆吃完回一趟黃白城，船上還有很多都取來。”
    “得嘞。”煤球答應一聲，剛轉身又被唐翔拉住：“這回吃點就得了啊，學學奕耶於別吃什麽都沒夠。”
    又是標誌性的傻笑加撓後腦勺，逗笑領導檀拓就開心，咬著雞腿掀開氈房一角：“老爺您等等，我先進去通稟。”
    “沒有侍女嗎？這合適嗎？”徐庶看一眼氈房又看一眼唐翔，滿臉不可思議。
    “還真有，我前後也送過兩個美人。”唐翔笑著解釋。
    徐庶疑惑道：“人呢？”
    唐翔兩手一攤：“吃慣細糠受不得野菜，跑進城伺候大戶去了。”
    “就放任她們逃跑？抓回來呀。”徐庶手按劍柄眼看壓不住火。
    唐翔湊近一步壓低聲音：“她說是跑了，實際上換成糧食救災用啦。”
    氈房再次掀開一角，檀拓探出腦袋一臉諂媚：“兩位老爺，請讓一讓放咱出去，氈房太小擠不下四個人。”
    氈房裏不敢生火燭，也沒有燈可點，剛伸進頭差點沒給熏出來，濃重的騷臭帶著刺鼻的鹹腥說不出具體什麽味道。來都來了怎麽著也的見一麵，徐庶深吸一口氣捏著鼻子貓腰衝進去，剛邁兩步就聽見唐翔一聲慘呼：“徐元直你踩我腿啦！”