巷口的鑼聲突然炸響。裏長帶著兩個衙役正在張貼告示，黃紙上蓋著朱紅大印。
    賣豆腐的劉嬸子顧不得圍裙上沾著豆渣，擠在最前頭直念叨：\"可是要減稅了？\"她家小子在縣學讀書，束修銀子壓得全家喘不過氣。
    \"比減稅還好的事兒！\"裏長笑得露出豁牙，\"朝廷要重修《戶籍冊》，流民可落籍，且免除三年徭役咧！\"人群頓時嗡地炸開鍋。
    王小二看見對街乞討的叫花子突然紅了眼眶——若非逼不得已，誰願意淪落為乞丐呢？
    西市開市的鼓聲傳來時，整條街都活了過來。
    綢緞莊卸下門板，露出裏頭新到的蜀錦；鐵匠鋪裏火星四濺，正在趕製農具；連向來冷清的書畫鋪前都擠滿了人——據說江南來的舉子們最愛買扇麵題詩。
    \"讓讓！讓讓！\"四個壯漢吆喝著抬過一頂朱漆轎子。
    王小二眼尖，瞧見簾子縫隙裏閃過金線刺繡的裙角。
    那是城東林員外家的小姐，去年戰亂時舉家逃往東邊，如今竟坐著鑲金嵌玉的轎子回來了。
    轎後跟著幾輛牛車，沉甸甸的不知裝著什麽好東西。
    正午的日頭曬得青石板發燙，卻擋不住集市的人潮。
    街邊的攤販擺開繡著花紋的綢巾，小肆的老板娘當壚賣酒，更有海外來的奇珍——且長且鋒利的倭刀、晶瑩剔透的珊瑚、異香撲鼻的香料。
    王小二送貨路過時，聽見兩個南商操著生硬的官話爭論：\"都說新天子重開海禁，這趟利潤至少翻三番...\"
    城隍廟前的空地上，說書人醒木一拍：\"上回說到老國公血戰大散關！\"周圍立刻圍上來三圈聽眾。
    有個獨臂老兵往銅鑼裏扔了枚銀角子，陽光下亮得刺眼。
    茶攤老板趁機吆喝：\"新到的雨前龍井，五十文管夠！\"要擱七八年前，這價錢能買他半條命。
    傍晚收市時分，王小二幫著阿爹收拾條凳。
    忽然一陣香風飄來，但見幾個穿杭綢衫子的姑娘嬉笑著走過，發間金釵在夕陽裏晃成一片碎金。
    她們手裏攥著才買的胭脂水粉，討論著今晚燈會該梳什麽發式。
    \"聽說宮裏賞下萬盞花燈。\"阿爹擦著汗說，\"連咱們這條背街都要掛上。\"他指了指巷子深處——幾個工匠正在給李秀才家換新門楣。那破敗了十幾年的老宅子，如今朱漆大門鋥亮，門楣上\"耕讀傳家\"四個金字閃閃發光。
    夜幕垂下時，整座城真的亮了起來。
    王小二爬到粥鋪屋頂，看見長街兩側燈籠如紅珊瑚串成的珠鏈，遠處主街上更有龍燈、鳳燈逶迤如遊動的星河。
    不知誰家開始放煙花，嘭地一聲炸開滿天花雨，照亮了城牆上的斑駁箭痕——那些見證過戰火的傷痕，此刻正溫柔地俯視著城中歡騰的百姓。
    護城河邊，老柳樹下突然傳來朗朗讀書聲。
    幾個蒙童捧著嶄新的《千字文》，跟著穿長衫的先生一字一句地念：\"天地玄黃，宇宙洪荒...\"更遠處的河麵上，畫舫裏的歌女正唱著新編的小調：\"太平年歲裏，家家炊煙直...\"
    王小二深吸一口氣。風裏飄著糖葫蘆的甜香、酒肆的醇厚、還有不知從誰家院子裏逃出來的桂花香。他忽然想起少時——巷子裏飄著的隻有藥罐子的苦味和柴火潮濕的黴味。
    \"變天了。\"阿爹不知何時也爬上了屋頂，粗糙的手掌按在兒子肩上。
    王小二正要點頭，卻見阿爹笑著指了指夜空——那裏，一彎新月正破雲而出，清輝如洗。
    ......
    幼子繼位以後，陳明一家也換了新的府邸。
    沒錯，這次不是宅院，而是府邸。
    直至現在，部分不太聰明的朝臣才醒悟過來，為什麽先帝遲遲不為公主開府建衙。
    舒王府占地極廣，門口石獅威嚴，朱紅大門高聳。一進府門，便是寬敞的庭院，青石鋪地，兩旁種著名貴的花木。府中傭人極多，各司其職，穿梭往來。
    陳明漫步在回廊中，眼見飛簷繪彩，棟梁雕花，心中感慨萬千。
    這時，田二匆匆走來，“大人，禮部尚書來訪。”
    陳明整理了下衣衫，“請他到後花園。”
    禮部尚書虞集到時，他已在園子裏等候。
    是時，湖麵荷花盛開，亭台樓閣點綴其中。
    幾個丫鬟正在圃中修剪花枝，動作嫻熟。
    陳明見其神端麵冷，明顯地來者不善，主動向其打招呼，“見過虞尚書！”
    虞集輕拂長袖，冷哼一聲，“好氣派的府邸，好盛大的園林。”
    陳明拱手，“老尚書有話還請直說！”他的這座王府的確占山擴林，風景秀麗，亭台樓閣，氣勢恢宏，可卻是先帝在世時，命令臣工修建而成。
    若僅僅是因為這個，對方便苛責自己驕奢，卻也是沒有道理的。
    且這座府邸之所以被建成這副模樣，未嚐沒有被視作天子別居的意思。
    “子曰，父在，觀其誌。父沒觀其行。三年無改於父之道，可謂孝矣。如今喪期剛過，你又是改製又是舉行新政也就罷了，如今竟還妄動刀兵？你身上還有一點身為臣子的忠孝嗎？”虞集下頜胡子抖動，口水亂噴，一臉的正氣凜然。
    陳明抬頭大笑，“原以為老尚書乃是當世大儒，霽月風光，不拘俗流，沒想到也和那些腐儒沒有什麽區別。”
    虞集以手指著陳明，吹胡子瞪眼，“你說什麽？”他身居四位鴻儒之首，朝野內外盡是清譽，豈容一個末學後輩侮辱。
    哪怕麵前之人是當今天子之父也不行。
    “什麽叫‘也就罷了’？完善體製改革是為鞏固皇室的統治，這是不是向先帝盡忠？頒布新政是為了展示新朝的治理方向和解決前朝未竟的政務問題，這難道不是盡孝？”陳明看著虞集，“先帝在時，常言自己乃是百姓天子，庶民皇帝，他老人家最看重的便是民生問題。‘居廟堂之高，則憂其民。’，虞尚書何不到下麵走訪走訪，聽聽老百姓們對於新政的看法。”