他們孛兒隻斤氏的壽命似乎和大元的國運聯係到了一起。
    聖德神功文武皇帝忽必烈在位時，大元疆域遼闊，國家強盛，世祖得壽八十。
    欽明廣孝皇帝鐵穆耳統一四大蒙古汗國，遵循遺誌，輕徭薄賦，作為守成之君，雖無大功，卻也無過，享壽四十又二。
    延及兄長人惠宣孝皇帝海山享國之日淺，隻活了三十歲。
    而他孛兒隻斤?愛育黎拔力八達，比兄長似乎要強一些，如今已經活了三十六個年頭了。
    思及初即位時攻破北平城的意氣風發，此時垂倒在車上的愛育黎拔力八達也不禁潸然淚下。
    如果上蒼再給其二十年，他有信心可以滌蕩中原，恢複祖上榮光，興複元室，還於大都。
    大元皇帝的行宮位於都城北麵，名曰“穆青閣”。
    回到閣中的愛育黎拔力八達臥於床榻，召來太子碩德八剌及一名頭發花白的中年男子。
    元帝右手扶床勉力坐起，看向自己的老部下，“床兀兒，朕知道，這些年朝廷對不住你。就連此次守城，你也被排除在外。可如今，朕能信任的也隻有你了。”
    當年出兵伐虞本是皇帝的主意，可兵敗之後，那些臣子們卻把失地損之責，都推到了大將軍床兀兒的頭上。
    後來瘟疫爆發，他更是被千夫所指，說其乃災星降世，禍亂人間。
    原本跪在地上的床兀兒俯身向元帝拜了下去，這些年受到的種種苦楚一一湧上心頭。
    此刻的他，再也繃不住了。
    “臣...臣從未怪過陛下。”抹了一把眼淚的床兀兒，哽咽地道。
    愛育黎拔力八達看了一眼外麵，朝他擺擺手，口中微喘，“近前來...”
    床兀兒手腳並用，爬到元帝床前。
    “虞軍來勢洶洶，連戰皆捷，他們士氣正盛，人馬又多，朕看此次應該是守不住了。”
    床兀兒想要開口寬慰，卻被元帝攔下，“敵軍圍三闕一，是假意要給我等一條生路。朕料定，虞軍已然分出一支人馬在北麵設伏。可我蒙古鐵騎執意要衝過去，對方也未必能把我們全都留下。”他從枕下取出一枚令牌遞給床兀兒，“今夜子時，你率三萬精銳保護太子從北門突圍出去。”
    床兀兒接過令牌，“臣這就命人去準備一個堅固的馬車，到時候臣就是拚死也要護送陛下和太子逃出生天。”
    愛育黎拔力八達搖搖頭，“朕就不走了，你瞧瞧朕這副身軀，就算是真逃出去了，又能活幾天？”他臉上浮現出狠辣之色，“且就他姚氏子孫可以‘天子守國門，君王死社稷’嗎？我要讓這天下人看看我孛兒隻斤氏一點也不比他大虞皇室差。”
    十六歲的太子碩德八剌聞言，臉上也露出一抹決絕，“父皇不走，孩兒也不走，我孛兒隻斤氏沒有孬種。”
    愛育黎拔力八達一把揪住兒子的衣領，“蠢！‘留得青山在，不怕沒柴燒’的道理，你不懂嗎？我們本就是遊牧民族，等過個幾年漢人退去，這片草原還是我們的天下。記住，你的曾祖父是忽必烈，你曾祖父的祖父是成吉思汗。他們能做到的事，你還有你的兒孫也能做到。”他緊盯著兒子的眼睛，“告訴我，真正的元都在哪？”
    痛哭流涕的碩德八剌高喊道：“北京！”
    愛育黎拔力八達鬆開兒子的衣領，平躺到床上，閉上眼睛，良久才又開口道：“出去準備吧！”
    床兀兒握著這枚猶帶皇帝體溫的令牌，隻覺重逾千斤。
    他喉頭滾動，千言萬語最終隻化作一個重重的叩首，額頭觸地發出沉悶的響聲。
    他知道，這將是此生最後一次麵見這位他誓死效忠的君主。
    “臣…告退！”床兀兒的聲音沙啞而堅定，每一個字都像從胸膛裏硬擠出來。
    他不敢再看床上那形容枯槁卻意誌如鋼的帝王，也不敢看一旁太子碩德八剌那混雜著悲痛、倔強與茫然的臉。
    頭發灰白的老將驟然起身，甲葉在他行走時碰撞發出鏗鏘之聲。
    沉重的殿門在他身後緩緩合攏，隔絕了內裏令人窒息的死寂與訣別。
    寢殿內，隻剩下父子二人。
    愛育黎拔力八達聽著床兀兒的腳步聲消失在殿外長廊的盡頭，才緩緩睜開眼。
    渾濁的目光落在兒子年輕卻寫滿痛苦的臉上。
    “過來，碩德八剌。”他的聲音比方才柔和了些許，帶著一種塵埃落定後的平靜。
    碩德八剌挪到床邊，雙膝跪地，緊緊握住父親枯瘦的手，那手冰涼得讓他心顫。
    “父皇……”
    “聽著，孩子，”元帝的聲音低沉而清晰，每一個字都像是在進行最後的雕琢，“恨，要有根。怨，要有源。記住今日之敗，不是因為虞軍真的強不可敵，而是因為我們自己…忘了長生天賜予我們馳騁草原的筋骨，忘了彎刀與弓箭才是立身之本，反而沉溺於這大都的繁華，學起了漢人的文弱與內耗。這城牆…困住了我們的馬蹄，也困住了我們的心。”
    他頓了頓，積攢著氣力，目光如鷹隼般銳利地鎖定兒子：“逃出去，不是恥辱。回到草原深處，回到風吹草低見牛羊的地方，重新拾起我們祖輩的勇氣和智慧。讓馬奶酒洗去今日的屈辱，讓獵鷹的翅膀帶你俯瞰更遼闊的天地。積蓄力量，等待時機。漢人的江山，從不是鐵板一塊。記住…真正的元，在草原，在漠北，在每一個流淌著孛兒隻斤血脈的蒙古人心中！中原…隻是我們曾經征服的一片區域，而草原，才是我們永不熄滅的聖火之源！”
    碩德八剌的淚水無聲滑落，滴在父親的手背上。
    這一次，他沒有再喊叫，隻是用力地、深深地點頭，仿佛要將父親的每一個字、每一個眼神都刻進骨血裏。
    他明白了，父皇的留下，不是懦弱的放棄，而是用生命化作一柄最後的彎刀，為他和蒙古的未來劈開一條血路，更是用這決絕的姿態，點燃所有留守將士死戰的意誌，為他們的突圍爭取每一分可能的時間。