送走風巽後，寧絕換了官服正要去監察司上值，然而他領著天乾剛跨出院門，便見一道佝僂的褐色背影背著雙手站在簷下。
    大約是聽到身後動靜，那人轉過身來。
    他一身便裝，不過幾日未見，卻好像一下老了好幾歲，細紋刻畫出哀色，鬢邊幾縷白發顯眼，站不直的身軀，讓那本就年邁的臉上更多了幾分滄桑。
    寧絕微微蹙眉，忽略對方裝出來的慈愛表情，擺手對旁邊的天乾道：“今日不騎馬，你去把馬車套上，我在這裏等你。”
    知道他是想支開自己，天乾稍稍有些猶豫。
    “公子……”
    “無妨！”寧絕打斷他的擔憂：“他不敢對我如何。”
    寧遼雖蠢，卻不至於在這種情況下對自己唯一的兒子下毒手。
    輕飄飄的眼神掠過，天乾想了想，沒再說什麽，點頭往一旁的偏門走去。
    待四下隻剩父子兩人，寧遼才抬起沉重的雙腿往前走了兩步：“寧兒……”
    刺耳的稱呼讓寧絕眼底一冷，雙眸染上寒霜，他下意識打斷對方的後話：“下官忙著上值，寧大人有話請直說。”
    冷硬生疏的稱呼拉開了距離。
    他沒興趣陪旁人演什麽摒棄前嫌、父子情深的戲碼，苦肉計隻對心軟的人有用，而他在寧遼麵前，心已經硬成了一塊金剛石。
    “我……”
    寧遼雙唇囁嚅了幾下，閃爍的水光被掩去：“我聽說……殺害長吉發凶手被抓到了，如今就關在你們監察司的牢裏……”
    他似有些張不開口，糾結了許久才擰巴著說：“寧兒，為父為之前誤會你的事道歉，我那時是被突如其來的噩耗混淆了神智，並非真的不信你。”
    回想起那日對簿公堂，寧遼心裏也是無比難受，他差點就在同一日失去兩個孩子。
    他知道寧絕受了冤枉，隻是礙於長輩的身份，一直拉不下臉來說一句“對不起”。
    如果是站在外人的角度上，寧絕並不覺得寧遼有多過分，畢竟寧文正在他身邊承歡二十多年，突然被人殺害，作為父親感到憤怒也是情有可原。
    可偏偏，他們之間有著那無法摒棄退換的血緣……
    “寧大人拳拳愛子之心，不必覺得抱歉。”
    寧絕不接他的歉意，頷首後退兩步“令公子的事，監察司定會秉公處理，下官告辭。”
    話落他側身就要走，寧遼心中一澀，連忙喚住：“寧兒……”
    “請寧大人不要這樣喚我。”
    抵觸的語氣帶著幾分厭惡，寧絕沒回頭，隻是滿身疏離的站在那裏，不耐煩道：“前情種種說的已經很清楚了，如果你不想鬧得太難看的話，就不要再來我麵前裝模作樣。”
    難聽的話如針刺骨。
    但凡寧遼想得通，不再跟他扯什麽親緣關係，隻以普通上下級的關係相處，那他也不介意放下之前的矛盾，與他正常來往。
    可每一次……他都非要站在“父親”的位置上跟自己裝慈愛，演身不由己和無可奈何，這著實惡心人，讓他厭煩，更無法忍受。
    幾步的距離猶如隔了兩個天地，寧遼喉嚨一滯，半僵的雙臂鬆了又緊：“以前是我對不住你們，可現在……我是真心想彌補你。”
    “你對我最好的彌補，就是好好照顧我的母親。”
    馬車停在麵前，寧絕扶著天乾的手臂上車，沒有半點猶豫的掀簾坐下，透過微敞的小窗，他最後留下一句。
    “昨日如浮雲，舊去不複往，我接受了曾經的無所得，你不欠我什麽，同樣我也不欠你，此生緣盡，若你不來擾我，你我可以各自安好，可若你執迷不悟，非要糾結下去，我也難保日後不會生恨，反倒成仇，寧大人……強求難得善果，還請深思熟慮。”
    他的忍耐也是有限度的，如果不是為了元氏，就憑寧遼所為，他早就該死了。
    車簾擋住了那雙不可思議的眼睛，石板路留下淺淡的痕跡，直到馬車消失在街道人流之中，寧遼也沒回過神來。
    ……
    馬車一路行駛至監察司外，寧絕揉揉眉心下了車，跨過大門，還沒來得及往裏走，便撞見錢小文整理著衣服，急慌慌從內院出來。
    他一邊走一邊回頭看，匆忙的腳步有些雜亂，眼神也飄忽著，完全沒注意到大門邊站了一個人。
    直到距離拉近，他回頭時眼尾掃過，這才被突然出現的身影嚇了一跳：“寧……寧大人，您……您何時來的？”
    他肩頭一震，好像舌頭打結了一樣吞吞吐吐，語氣裏還帶著幾分顫抖，儼然是被嚇得不輕的樣子。
    “剛來……”
    寧絕淡淡的眼神落到他身上，不疾不徐的問：“今日到你輪值嗎？”
    “呃……是。”
    錢小文雙手在衣服上一抹，低頭平穩了心態，上前抱拳道：“勇哥他家中有事，我便與他換了班。”
    差吏告假換班是常事，寧絕點頭沒有多言。
    錢小文推開一旁，正當他以為對方不會再為什麽時，寧絕又開了口：“就你一個人輪值？”
    “是，近來忙碌，閆哥他們都跟著周大人查案去了。”
    他躬著身子應得十分謙卑，寧絕眯了眯眼：“監使大人下朝了嗎？”
    “下了，正在院中呢。”
    沒有絲毫停頓的回答讓寧絕眸光一閃，唇角勾起不動聲色的笑意：“好，我知道了。”
    錢小文不疑有他，頷首侯著不再說話。
    抬腳走進內院，一路上不見其他差吏，想來應是出門辦案去了。
    抬腳走上石階，正要跨入二堂門檻時，寧絕抬眼，視線驀地與內院走出來的人撞了個正著。
    “知……殿下……”
    隔著門框的距離二人對望，脫口的稱呼被咽了回去，那一雙桃花眼中盡是疑惑：“你怎麽來了？”
    安崇鄴一身簡約的便裝，目光柔和得不像話：“父皇下令，讓我與監察司共辦元尚書的案子。”
    所以，他是來問案情的。
    寧絕了然，並沒有多少意外的神色，這案子牽連甚多，僅憑監察司，就算能查到真相，隻怕也很難單獨辦下來。
    少年的沉思寫在臉上，安崇鄴錯位上前，借著門框的遮掩撫了撫他眼尾的薄紅，倦色濃濃，不知道他昨夜又熬了多久，那疲憊的痕跡散都散不去。
    “別擔心，有我在。”
    他輕聲安慰，低沉的嗓音如清泉潺潺，撫平了那顆暴曬在烈日下逐漸燥渴的心。
    雙肩不自覺鬆懈下來，寧絕揚唇一笑：“那正好，讓我也見識一下四殿下的“雷霆手段”。”
    往日總聽人傳言，四皇子殿下行事果斷迅捷，常常是這邊剛拔刀，那邊就已下了獄，縱是樹大根深，凡是落到他手裏的，無不是摧枯拉朽，連根拔起……
    都說聞名不如親見，難得有這麽個共事的機會，他可要好好觀摩觀摩。