麵前的酒杯滿了又空，元宵不知道自己喝了多少杯，直到桌上菜都涼了，雙腿坐得發麻，他才耐心耗盡，重重把手裏的杯子一放。
    “寧大人，你要交友認親，來日有的是機會，現在，能否聊聊我想知道的？”
    眾人的話鋒一滯，寧絕掛著笑看過去：“大公子想知道什麽？”
    “我父親可還安好？”
    “尚書大人安然無恙，大公子無須擔憂。”
    “案子呢，你們查得如何了？”
    “一切尚在進展，大公子可耐心等候。”
    “等候？要等多久？”
    元宵對他敷衍的態度略有不滿：“你所言信誓旦旦，把我哄騙來此，卻又始終不肯說到正事上，寧大人，你莫不是在故意戲耍我？”
    “下官不敢。”
    寧絕微微頷首，平靜說道：“大公子救父心切，卻不知可否聽過一個詞，名為“引蛇出洞”？”
    “？”
    “這話何意？”
    元宵滿頭疑惑，正要問個究竟時，“砰”的一聲，畫舫不知撞到了什麽東西，緊跟著船身一陣猛烈的晃動，讓坐在位置上幾人猝不及防，一個個東倒西歪，砸得暈頭轉向。
    “怎……怎麽回事？”
    “這麽大動靜，是撞到岸邊了嗎？”
    “都沒事吧，快起身去看看。”
    “諸位莫急，下官這就去瞧瞧。”
    外麵一陣喧鬧，艙室裏燈影搖晃，桌上食物灑了一地。
    顧不得被濺濕的衣袖，寧絕率先起身，穩住步子看幾人無礙，便轉身朝門口走去。
    畫舫船頭，棹郎正在穩固船身，腳步聲錯落無章，有人看到推門走出來的寧絕，急忙迎上去。
    “大人。”
    寧絕擺手阻止對方行禮，斂眉問道：“怎麽回事？”
    棹郎一臉醬色，頗有些憤然道：“回大人，我們本來按照路線走得好好的，可不知為何，對麵突然行來一艘遊船，不避不讓，直直就朝著我們撞來……”
    這河道寬敞，並列三艘遊船都不是問題，可偏偏對麵就跟瞎了眼一樣，放著那空蕩蕩的方向不過，就那麽撞上了他們的船頭。
    寧絕偏頭越過他看向那被夜色遮了一半的船影，漫不經心問：“可有人受傷？”
    “沒有。”
    棹郎道：“我們的人老練，及時把控住了方向，倒是對麵的船身嬌小，似乎有些撞壞了。”
    撞壞了嗎？
    寧絕沒說什麽，擺手讓他做自己的事去。
    待棹郎揖手離開，寧絕理了理衣襟，走到船頭，往矮了半截的對麵船上看去。
    燭火之下，水聲嘩嘩，幾名佩著刀劍的侍從滿麵肅穆，冷著眼看棹郎檢查被撞壞的船身。
    “諸位，可需幫忙？”寧絕站在扶手邊往下詢問。
    眾人抬頭，那為首的侍從拱了拱手：“是我等疏忽，不慎衝撞了閣下，此番意外，還請見諒。”
    “不過是天黑受阻，一時擾了視線而已，閣下不必致歉。”
    “多謝閣下體諒。”
    侍從頷首，話鋒一轉：“我們的船隻損壞嚴重，一時無法近岸，閣下慷慨，不知能否行個方便，讓我家主子上船暫避些許風浪？”
    這話是明顯的借口，可寧絕並未推拒，依舊笑道：“這是自然，來人，拉繩，把船板放下去。”
    “多謝閣下！”侍從拱手道謝，順勢對一旁的人吩咐：“去請主子移步。”
    “是。”
    那人點頭，飛快走到遊船艙房門口，抬手扣門。
    屋中很快傳來動靜，沒多時，兩扇木門被推開，一個年紀不大的青年陪同一個中年男子走了出來。
    寒風卷起細浪，甲板發出咯吱響聲，隔著不遠的距離，寧絕看得真切，那中年男子背脊如鬆，不是別人，正是大昇國的一品太尉，許廣儒許大人。
    居然是他！
    原來是他。
    嘲弄的嗤笑一閃而過，眨眼間，寧絕又恢複了平靜的狀態。
    長板落下，在兩艘遊船之間架起簡易橋梁，許廣儒抬頭，正與寧絕的視線對上。
    身處上方的人先拱了拱手：“原來是太尉大人，下官失禮了。”
    試探的眼神暗含交鋒，許廣儒朝他走近，看了看四周才道：“寧大人好興致，這麽晚了還有時間遊船賞景。”
    “忙裏偷閑，總要放鬆放鬆。”
    “嗬，那可真是難為你，想必監察司的案子不輕鬆吧。”
    “確實難查，不過陛下吩咐，下官定會竭盡全力。”
    “……”
    即便隔著夜色，也蓋不住少年的傲然風姿，許廣儒聞言停鈍了一瞬，半息才皮笑肉不笑的扯了扯嘴角：“寧大人年少有為，大昇得爾英才，當屬萬幸。”
    “下官愧不敢當。”
    寧絕頷首，當沒聽懂他話中蘊藏的深意，抬手指向那連接兩船的木板：“太尉大人請。”
    裝傻充愣他是一把好手，可偏偏此刻相互試探，誰也不想撕破臉，壞了這出好戲。
    許廣儒和他身邊的青年上了寧絕的畫舫，三人站在甲板上，寒風將衣衫吹得獵獵作響，棹郎撐漿駛離原地，船身晃動間，許廣儒的視線落到那關著門，卻燈火通明的艙房處。
    站在他身邊的青年讀懂含義，順勢問道：“夜深寒重，寧大人不請我們進去坐坐嗎？”
    寧絕茫然的目光看向他：“恕在下眼拙，敢問閣下是？”
    “許長風。”
    許家大公子，許長羿的兄長。
    寧絕一臉的意外，忙彎了彎腰：“原來是許大公子，失敬失敬。”
    從來被恭維慣了的性子，讓許長風對麵前人沒有多少好態度，他抬高下巴，半點眼神都沒落到對方身上：“寧大人不必客套，家父身體不好，吹不得寒風，不知能否行個方便，讓我們進去坐會兒？”
    “這……”
    寧絕臉上露出些許為難，看了看那艙房，片刻才道：“船上房間很多，大人若不嫌棄，還請移步後方。”
    “後方？”
    許長風看了看那棹郎走過的地方，語氣加重：“我素知寧大人不畏權貴，可家父好歹也是堂堂太尉，就算你不放在眼裏，也沒必要如此羞辱吧？”
    他一副橫眉冷眼，連帶著許廣儒的臉色都變得難看起來。
    寧絕一驚，立刻搖頭否認：“太尉大人明鑒，下官絕無折辱之意。”
    “嗬……”
    許長風冷聲嗤笑，指著那看起來空蕩蕩的艙房說：“你空著偌大的主艙房，卻讓我們到那狹窄逼仄的後艙去坐，寧絕，你敢說這不是折辱？”
    “我……”寧絕被噎住了，咬著牙上前跟許廣儒解釋：“大人，下官沒有此意……”
    許廣儒斜了他一眼：“寧大人，很多事情不是看你怎麽說，而是看你怎麽做的。”
    他扭頭看向許長風：“站在這裏吹得本官頭疼，長風，扶我去避避寒。”
    “是，父親。”
    蔑視的目光掃過寧絕，許長風伸出手，恭恭敬敬扶著許廣儒的手臂往艙房走去，父子兩人如出一轍，高高在上的姿態根本沒把身後那個小小的五品知事放到眼裏。