散朝的鍾鼓聲在殿外回蕩，悠長而肅穆，仿佛是這座古老宮殿的心跳。
    符青隨著人流緩緩走出大殿，他的步伐顯得有些沉重，仿佛身上背負著整個朝堂的重量。
    朱紅的廊柱在陽光下投下狹長的陰影，恰好落在他攥緊的拳頭上。
    那拳頭微微顫抖著，似乎在壓抑著某種強烈的情緒。方才在殿內，他強壓下了心中的疑慮，但此刻，這些疑慮卻像被驚擾的蛇一樣，順著他的脊椎往上爬，刺得他後頸發麻。
    他在丹陛之下停住了腳步，目光落在符翼和符顏並肩離去的背影上。
    符翼的龍袍下擺掃過石階時，帶起了些許微塵，他的步伐雖然已經盡量顯得沉穩，但仍透露出幾分掩不住的生澀。
    而身側的符顏，一身素色宮裝在晨光裏泛著冷光，她的脊背挺得筆直，宛如一棵寒冬裏的青鬆，倒比新皇更像這座宮殿的主人。
    “李尚書留步。”符青忽然開口，他的聲音並不大，但卻如同利箭一般，精準地穿透了人群的嘈雜，直直地落在正要轉身離去的吏部尚書身上。
    李尚書猛地回過頭，他那花白的眉毛在蒼老的臉上擰成一團，顯然對符青的突然叫住感到有些意外和不悅。“符大人有何見教？”他的語氣有些生硬，眼神裏還帶著幾分朝會上驗詔時的警惕。
    符青步履匆匆地快步上前，走到李尚書麵前時，他刻意放緩了自己的步伐和語氣，似乎想要表現出一種從容不迫的態度。他微微躬身，輕聲問道：“老大人您可是三朝元老啊，經驗豐富、見多識廣。剛才您驗看遺詔的時候，可有發現什麽異樣之處呢？”
    說話間，符青的指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩。那塊玉佩是先帝親賜的麒麟佩，原本應該是晶瑩剔透、溫潤光滑的，但由於他經常摩挲，玉佩的邊角已經被磨得十分圓潤，仿佛被人把玩過無數次一般。
    李尚書聽到符青的問題，渾濁的眼睛微微閃了一下，他先是警惕地往四周掃視了一圈，確認周圍沒有其他人後，才壓低聲音回答道：“這詔書的筆跡和印璽，都與先帝平日所用的並無二致。”
    然而，他的話音剛落，卻突然像是想起了什麽似的，又補充了一句：“隻是……老臣記得先帝去年冬月中風之後，右手便有些微微顫抖，落筆時豎畫總會有那麽些許歪斜。可今日這詔書上的字，卻是太過周正了些。”
    符青心頭猛地一跳，仿佛被什麽東西狠狠地撞擊了一下。但他的麵色卻絲毫未變，依舊保持著鎮定自若的樣子，緩聲道：“或許是老大人您記錯了吧？畢竟先帝的禦筆，又有誰敢去仿冒呢？”
    “但願如此。”李尚書深深地歎息一聲，仿佛心中有千斤重擔，他緩緩地拄起拐杖，轉身離去。每一步都顯得有些沉重，拐杖點在青石板上，發出清脆而又沉悶的篤篤聲，這聲音在寂靜的庭院裏回蕩，仿佛敲在符青的心尖上，讓他的心跳也不禁隨著這節奏而微微顫動。
    符青靜靜地站在原地，目送著李尚書那略顯佝僂的背影漸行漸遠，直至消失在回廊的盡頭。他的目光久久沒有收回，仿佛還能看到李尚書那滿臉憂慮的神情和那一聲聲無奈的歎息。
    突然，符青像是想起了什麽，猛地抬手按住腰間的玉佩。那玉佩觸手冰涼，然而卻無法壓下他掌心的潮熱。他緊緊地握著玉佩，感受著那絲絲涼意透過掌心傳來，卻依然無法平息內心的躁動。
    “周正？”符青喃喃自語道，眉頭緊緊地皺起。先帝中風之後，身體狀況每況愈下，連批閱奏折這樣的事情都需要近侍代筆，又怎麽可能寫出如此筆力穩健的詔書呢？這其中必定有什麽蹊蹺。
    而符顏，她分明是早有準備。可她為何要繞這麽大一個圈子呢？以她的實力和地位，完全可以輕而易舉地登上皇位，可她卻偏偏要將符翼推上去。這究竟是為什麽呢？
    正當符青苦苦思索的時候，一個略帶戲謔的聲音突然自身後響起：“符大人還不走？”
    符青悚然一驚，急忙回頭看去，隻見戶部侍郎正端著朝笏，似笑非笑地看著他。此人向來是符顏的心腹，剛才在殿內提議挪用內庫糧草時，他可是第一個出聲附和的。
    “不過是想起些舊事。” 符青扯了扯嘴角，轉身往宮門走。
    經過金水橋時，他瞥見橋下的錦鯉聚在一處爭搶落花，忽然覺得自己就像那些被困在池子裏的魚，看似自由，實則一舉一動都在別人的注視下。
    回到府邸，符青屏退左右，獨自走進書房。他摘下官帽往案上一扔，墨玉帽翅撞在硯台上，濺起幾滴墨汁，在宣紙上暈開醜陋的黑點。
    他走到牆邊，取下那幅掛了十年的北鳶輿圖，手指重重戳在都城的位置 —— 皇宮就像一顆被層層鎧甲包裹的心髒，可如今這顆心髒被人剖開，凶手卻還在宮殿裏發號施令。
    “大人，查到些東西。” 心腹推門而入，手裏捧著一個泛黃的賬冊，“三年前西域貢品的經手內侍，名叫來福，半年前突然暴斃，死因是‘誤食毒物’，當時負責驗屍的仵作，上個月告老還鄉，回了南郡老家。”
    符青猛地轉身，賬冊的紙頁被他翻得嘩嘩作響。
    來福的名字旁記著一行小字：“西域貢品牽機散一盒，轉交禦書房”。
    他指尖停在 “轉交” 二字上，指腹的薄繭蹭過紙麵，留下淺淺的印痕：“仵作的住址查到了？”
    “已查到，隻是……” 心腹遲疑了一下，“孟秦將軍今早派了一隊親兵，去了南郡方向。”
    符青的拳頭重重砸在案上，青瓷筆洗震得跳起來，滾到地上摔得粉碎。
    孟秦是符翼的左膀右臂，此刻派兵去南郡，分明是要斬草除根。
    他忽然想起朝會上符翼分派任務時的樣子，那時他隻覺得新皇不過是依著符顏的安排念稿子，可現在想來，那看似隨意的調度裏，藏著多少精心布置的陷阱？
    “去備馬。” 符青抓起案上的腰刀，刀鞘上的鎏金紋飾在窗欞的陰影裏忽明忽暗，“我要去見一個人。”
    半個時辰後，符青的馬車停在城西一處僻靜的宅院外。
    這裏是前禁軍統領的住處，老統領三年前因 “失職” 被罷官，從此閉門謝客。
    符青推門而入時，老統領正在院子裏劈柴，揚起時露出半截黝黑的臂膀，肌肉線條裏還殘留著當年鎮守宮門的悍勇。
    “你來做什麽？” 老統領放下斧頭，木柴裂開的脆響在寂靜的院子裏格外清晰。
    符青盯著他布滿老繭的手：“三年前先帝中風那晚，你在宮門當值，對不對？”
    老統領的肩膀幾不可察地僵了一下，轉身往屋裏走：“老夫早已不是禁軍統領，記不清這些事了。”
    “記不清？” 符青追上去，擋住他的去路，“那晚是不是有太醫帶著藥箱進了禦書房？是不是符顏公主陪在裏麵？是不是直到三更天，你才看到符翼殿下從側門離開？”
    老統領猛地抬頭，渾濁的眼睛裏爆發出駭人的精光：“符大人慎言！” 他的手按在門環上，指節因用力而發白，“先帝駕崩，新皇登基，這是天定的規矩，你我做臣子的，守好本分便是。”
    “本分？” 符青冷笑一聲，從袖中掏出一張紙，上麵是他方才讓心腹謄抄的貢品賬冊，“那這個呢？牽機散是西域奇毒，見血封喉，可先帝嘴角的血是暗紅色，分明是中了慢性毒。禦書房的點心是誰送去的？近幾日侍疾的宮人是誰調派的？老統領在禁軍待了三十年，這些事瞞不過你的眼睛。”
    老統領的目光在紙上掃過，喉結滾動了一下，忽然抓起牆角的扁擔就往符青身上劈。
    符青早有防備，側身躲過，扁擔砸在青磚地上，震起一片塵土。
    兩人在院子裏纏鬥起來，老統領的招式狠戾卻帶著遲滯，符青避開他橫掃的一腿，忽然扣住他的手腕 —— 那裏有一道淺淺的疤痕，是當年護著先帝擋刺客時留下的。
    “你當年能為先帝擋刀，如今為何要包庇凶手？” 符青的聲音裏帶著血絲，“難道你忘了，是誰在你兒子病重時，派太醫連夜診治？”
    老統領的動作停住了，斧頭哐當落地。
    他望著符青，眼眶慢慢紅了：“上個月，小孫子在府學被人打斷了腿……” 他聲音發顫，“孟秦派人來說，隻要我把嘴閉緊，就能保全家小。”
    符青的心沉了下去。原來不是沒人知道，隻是恐懼像一張網，把所有知情者都困在了裏麵。
    他鬆開手，老統領踉蹌著後退幾步，背靠著斑駁的土牆滑坐在地，雙手插進花白的頭發裏，發出壓抑的嗚咽。
    暮色漫進院子時，符青走出宅院。馬車在巷口等他，車簾被晚風掀起一角，露出裏麵暗黑色的坐墊 —— 那是他特意讓人換的，怕沾了血跡招人耳目。
    符青閉上眼睛，腦海裏浮現出符顏在朝會上的樣子。
    她念詔書時語調平穩，應對李尚書驗詔時從容不迫，甚至在分派馳道工程時，都算準了能借此掌控東境的糧草運輸。
    那個總愛穿著騎裝、在馬場上縱馬飛馳的公主，什麽時候變得如此深不可測？
    “還有一事。” 心腹壓低聲音，“昨兒個夜裏，有人看到符娜公主府的內侍，悄悄去了符青大人的府邸。”
    符青猛地睜開眼，車窗外的燈籠晃過他驟然變冷的臉。
    符娜？那個平日裏隻顧著研究曆法、連朝會都很少發言的妹妹，竟也摻和進來了？他忽然想起符翼登基時，符娜跪拜的姿勢格外標準，額頭幾乎貼到地麵，當時隻當是她謹守本分，如今想來，那或許是在掩飾眼底的情緒。
    馬車行至街角，忽然被一隊巡城兵攔住。領頭的校尉舉著火把湊近車窗，火光映出符青平靜的臉：“原來是符大人，深夜出行，可要小的護送？”
    “不必了，隻是有些公務要辦。” 符青從袖中摸出一塊令牌，校尉看清令牌上的麒麟紋，立刻躬身放行。
    馬車重新啟動時，符青望著窗外掠過的街景，忽然覺得這都城就像一個巨大的棋盤，每個人都是棋子，而握著棋秤的那隻手，或許從一開始就不是先帝。
    回到府邸時，已是三更。符青推開書房的門，見案上多了一張字條，是心腹留下的：“李尚書府中夜半失火，老大人不幸罹難。”
    他捏著那張薄薄的紙，指腹幾乎要將紙頁戳破。
    李尚書白日裏那句 “細微差異”，終究成了催命符。
    他走到輿圖前，指尖從都城一路滑到南郡，又轉向西域，最後停在北境的要塞 —— 那裏是孟秦的駐軍之地。
    符顏和符翼布下的網，比他想象的更密，也更狠。
    窗外忽然閃過一道黑影，符青抄起案上的匕首擲過去，隻聽 “叮” 的一聲，匕首釘在窗欞上，黑影已經消失在夜色裏。
    他走到窗邊，見匕首上纏著一張字條，上麵隻有四個字：“明夜子時”。
    符青扯下字條塞進嘴裏，紙漿的澀味在舌尖蔓延。
    他知道這是誰的邀約 —— 在這滿城風雨裏，還有人不甘心做棋子。
    他抬頭望向皇宮的方向，那裏燈火通明，就像一頭蟄伏的巨獸，正等著吞噬所有試圖挑戰它的人。
    他轉身走到案前，重新鋪開一張宣紙，提起筆蘸飽濃墨。
    這次他沒有畫輿圖，而是寫下三個名字：符顏、符翼、孟秦。
    筆尖劃破紙麵的聲音在寂靜的夜裏格外清晰，仿佛是在為即將到來的風暴，敲響了第一聲鼓點。
    天邊泛起魚肚白時，符青的書房還亮著燈。
    案上的字已經幹透，墨跡黑得像深不見底的寒潭，而他握著筆的手，終於不再顫抖。
    “姐姐，你們不仁，就別怪本座不義了。”符青暗暗攥了下拳頭，眼底的灰暗與瘋狂，此刻在無限的被放大。