7月初，德軍抵達斯大林格勒外圍。
    埃裏希趴在馬馬耶夫崗的廢墟裏，狙擊槍的瞄準鏡反射著夕陽的血色。城內的工廠仍在運轉，煙囪噴吐著黑煙，但空氣中已經能嗅到血腥和腐爛的味道。
    無線電裏，蘇軍指揮官的聲音冷靜而堅定：“……堅守每一棟建築，每一層樓，每一個房間。”
    瓦西裏在旁邊調整迫擊炮的角度，嘴裏嚼著一塊發黴的黑麵包。“聽說希特勒在狼穴大發雷霆，因為第六集團軍還沒拿下城市。”
    埃裏希沒有回答。他的瞄準鏡裏，一個德軍軍官正站在坦克上指揮進攻，胸前的鐵十字勳章閃閃發光。
    他扣下扳機。
    軍官倒下時，坦克的炮塔緩緩轉動，炮口對準了埃裏希的方向。
    “該走了！”瓦西裏拽起他的衣領。
    他們剛滾進彈坑，身後的建築就被炮彈轟成碎片，磚石和鋼筋如雨般砸落，塵土灌進埃裏希的鼻腔，嗆得他咳嗽不止。
    8月，斯大林格勒變成了一座絞肉機。
    埃裏希在拖拉機廠的廢墟裏穿行，每一步都踩在碎玻璃和彈殼上。車間的流水線早已停止運轉，但牆上還貼著生產標語：“每一輛坦克都是射向法西斯的子彈！”
    突然，他聽見微弱的呻吟聲。
    一個德國傷兵躺在機床下，腹部被彈片撕開，血已經浸透了軍裝。他看到埃裏希，掙紮著抬起手，似乎想抓住什麽。
    埃裏希蹲下身，發現傷兵的另一隻手裏攥著一張照片——一個金發女人和兩個小孩，站在巴伐利亞的農舍前微笑。
    “你……能……”傷兵用破碎的俄語擠出幾個詞，“……送回去……”
    埃裏希沉默片刻，伸手接過照片，點了點頭。
    傷兵的眼睛亮了一瞬，隨後黯淡下去。
    9月，蘇軍開始反攻。
    埃裏希站在伏爾加河畔，看著炮火照亮夜空。河對岸，德軍的陣地被炮擊點燃，火焰在黑暗中扭動，像一條條赤紅的蛇。
    瓦西裏走過來，遞給他一杯熱茶。“天王星行動開始了。”
    埃裏希接過茶杯，熱氣模糊了他的視線。他想起漢斯，想起那個德國傷兵，想起葉卡捷琳娜……
    “你覺得他們會投降嗎？”瓦西裏問。
    埃裏希搖頭。“希特勒不會允許。”
    “那他們隻能死在這裏了。”
    風吹過伏爾加河，帶著硝煙和灰燼的味道。埃裏希閉上眼睛，聽見遠處傳來坦克引擎的轟鳴——不是德軍的，而是蘇軍的t34。
    鋼鐵的洪流正從北方和南方同時湧來，像兩把尖刀，刺向第六集團軍的側翼。
    而希特勒，仍然在狼穴的地圖前咆哮，堅信他的軍隊不可戰勝。
    漢斯的鋼筆懸在筆記本上方，墨水在紙頁上暈開一個漆黑的圓點，像一顆凝固的子彈。埃裏希的聲音在昏暗的旅館房間裏顯得格外清晰，仿佛每一個詞都帶著斯大林格勒的硝煙。
    “7月初，沃羅涅什陷落時，我們還能聽見匈牙利士兵在郊外唱歌。”埃裏希的手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，陶瓷的冰涼觸感讓他想起伏爾加河冬天的冰層。“他們唱的是《莉莉瑪蓮》，但歌詞改成了‘在頓河的星空下’……三天後，他們的屍體堆滿了戰壕，蒼蠅像黑雲一樣盤旋。”
    窗外，柏林冬日的冷雨敲打著玻璃，漢斯能聞到煤爐散發出的微弱硫磺味，混合著舊書和潮濕木頭的氣息。他低頭記錄，鋼筆尖刮擦紙麵的沙沙聲像是某種隱秘的密碼。
    “德軍穿過草原時，坦克履帶碾碎了向日葵田。”埃裏希繼續說，眼睛盯著茶杯裏晃動的倒影。“你能想象嗎？八仙門大炮的轟鳴讓大地顫抖，而空氣中飄著烤焦的葵花籽香……就像地獄裏飄著麵包的味道。”
    漢斯停下筆，抬頭看他。“塞巴斯托波爾陷落那天，你在哪裏？”
    埃裏希的嘴角扯出一個沒有笑意的弧度。“在斯大林格勒的地下室裏，聽著廣播裏宣布九萬蘇軍被俘的消息。有個女孩——不會超過十六歲——突然開始用指甲抓牆，直到指尖流血。她說她的哥哥在塞瓦斯托波爾。”
    斯大林的煙鬥在昏暗的會議室裏明滅不定，煙草的苦香混著高級將領們身上的皮革與汗味。總參謀部的地圖上，斯大林格勒被紅鉛筆圈出，像一塊即將被撕裂的傷口。
    “四條防禦帶。”華西列夫斯基元帥的手指劃過伏爾加河兩岸，“二十五公裏縱深，二十萬誌願者。”他的指甲縫裏還留著前線的泥土。
    朱可夫站在窗邊，玻璃映出他緊繃的下頜線。“希特勒以為高加索的抵抗軟弱，是因為我們故意放開了南翼。”他的聲音像磨砂紙擦過鋼鐵，“現在，他的第六集團軍就像伸進捕獸夾的爪子。”
    斯大林吐出一口煙霧，灰白的煙圈在燈光下緩緩上升。“告訴崔可夫，”他停頓了一下，煙鬥磕在桌麵的聲響讓所有人脊椎一緊，“斯大林格勒可以流血，但絕不低頭。”
    埃裏希和瓦西裏蹲在尚未組裝完成的坦克底盤之間，昏暗的燈光將他們的影子拉長成扭曲的巨人。車間外，誌願者的鐵鍬與凍土碰撞的聲音此起彼伏，像一首詭異的安魂曲。
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    “你聞到了嗎？”瓦西裏突然說，鼻翼翕動，“鑄鐵、機油和……恐懼的味道。”
    埃裏希點頭。空氣中還飄著女工們頭發上的廉價肥皂味——她們白天組裝坦克，晚上挖反坦克壕，手掌上的水泡破了又結痂。
    一個穿著工裝褲的少女跌跌撞撞跑進來，懷裏抱著幾發炮彈。“德國人……在頓河對岸架起了觀測氣球！”她的瞳孔放大，呼吸帶著甜膩的果醬味——平民領到的配給果醬裏摻了太多糖精。
    瓦西裏接過炮彈，黃銅彈殼在他掌心泛著冷光。“六十五公裏。”他輕聲說，“對裝甲部隊來說，不過是半天的路程。”
    德軍觀測氣球像一隻巨大的灰眼球懸浮在晨霧中。埃裏希趴在蘆葦叢裏，望遠鏡裏清晰地映出對岸的裝甲集群——虎式坦克的炮管在朝陽下閃著蜂蜜色的光，工兵正在架設浮橋，錘擊聲驚起一群野鴨。
    “第62集團軍在河北岸。”無線電員的聲音夾雜著電流雜音，“第64集團軍在南邑防線發現德軍偵察營……等等，那是什麽？”
    突然，一陣刺耳的嘯叫聲撕裂天空。埃裏希的耳膜劇痛，他看見三架斯圖卡俯衝轟炸機像禿鷲般撲向蘇軍陣地，投下的燃燒彈將蘆葦蕩點燃。熱浪裹挾著黑煙撲麵而來，他的睫毛瞬間卷曲，嘴裏滿是焦糊的苦味。
    “後撤！”瓦西裏拽著他的武裝帶往後拖，“他們要渡河了！”
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