斯大林突然把煙鬥重重磕在地球儀上，波羅的海的位置頓時出現一道裂痕。這個動作讓辦公室裏的所有人都想起昨天被處決的西南方麵軍後勤部長——那人堅持認為應該優先撤退傷員而不是轉移煉油設備。
    9月23日，古姆拉克火車站
    保盧斯用戴著白手套的手指抹過站台欄杆，手套立刻沾上一層黑灰。三小時前的空襲把這裏變成了煉獄，現在鐵軌扭曲成奇怪的波浪形，像一條被烤焦的巨蛇。
    "司令官閣下，"通訊官的聲音被濃煙嗆得嘶啞，"第16裝甲師報告說蘇軍把下水道改成了要塞......他們用太平間的屍體做沙袋。"
    保盧斯望向北麵燃燒的城市，火光把夜空染成病態的橘紅色。夜風送來腐爛的甜腥味——那是未被掩埋的屍體在九月的餘熱中膨脹爆裂的氣息。他突然想起妻子寄來的最後一封信，信紙上沾著柏林空襲後的焦糊味。
    "讓工兵準備火焰噴射器，"他解開領口的第一顆紐扣，製服內襯裏藏著一張孩子們的照片，"告訴士兵們，我們距離伏爾加河隻剩一步之遙。"
    參謀們交換著眼色。所有人都知道"一步之遙"在斯大林格勒意味著什麽——昨天有個連隊報告說占領了某棟建築，結果發現所謂的"建築"隻剩下一麵承重牆，牆後是蘇軍三個狙擊手組成的交叉火力網。
    9月24日，紅十月工廠地下室
    塔季揚娜用牙齒撕開最後一條幹淨繃帶時，嚐到了自己嘴唇裂開的血腥味。地下室裏擠滿了傷員，渾濁的空氣裏飄浮著腐肉和碘酒的刺鼻混合氣體。
    "別動！"她按住那個胸口中彈的水兵，對方軍服上的海魂衫已經被血染成紫黑色。當手術刀劃開發白的傷口時，水兵突然用克裏米亞方言唱起歌來，沙啞的嗓音讓排水管上的鏽渣簌簌掉落。
    通風口突然灌進一陣熱風，帶著燃燒彈特有的磷化物甜香。塔季揚娜知道這意味著德軍又推進了五百米——昨天這個味道還隻在三號倉庫附近能聞到。
    "醫生......"水兵抓住她的手腕，指甲縫裏還嵌著伏爾加河的泥沙，"告訴我女兒......"
    一枚近失彈的爆炸聲淹沒了後半句話。天花板震落的混凝土碎屑像肮髒的雪片，落在塔季揚娜沾滿血汙的白大褂上。她摸向腰間的手槍時，發現扳機護圈裏卡著一顆人類的牙齒——不知是哪個傷員在劇痛中咬碎的。
    9月25日，伏爾加河西岸
    崔可夫將軍站在齊腰深的河水中，看著最後一批援軍乘駁船渡河。這些西伯利亞來的新兵臉色慘白，他們剛目睹了前一艘渡輪被斯圖卡轟炸機撕成兩半的場景。
    "每人發五發子彈，"崔可夫對後勤部長說，同時從嘴裏吐出一顆被炮彈震鬆的臼齒，"剩下的等繳獲德國人的。"
    後勤部長的手在筆記本上顫抖，鉛筆尖在"彈藥分配"一欄戳出無數小洞。遠處傳來t34坦克的轟鳴，但聲音像是從鐵罐裏傳出來的——這些坦克的裝甲是用工廠廢料拚湊的，炮彈打在上麵會發出古怪的空響。
    一個滿臉煙灰的通訊兵跌跌撞撞跑來，遞上份被汗水浸透的電報。崔可夫展開時，紙張發出濕樹葉般的沙沙聲——是朱可夫用明碼發來的最後通牒："斯大林同誌說，伏爾加河後麵沒有土地。"
    崔可夫把電報揉成一團吞了下去。紙漿卡在喉嚨裏的滋味，讓他想起小時候在頓河草原上餓極時啃過的樹皮。
    漢斯發現錄音機的磁帶已經自動翻麵，埃裏希正用那把繳獲的魯格手槍清理指甲縫裏的火藥垢。老人突然哼起一段旋律，跑調的俄語歌詞裏反複出現"喀秋莎"這個詞。
    "9月25日傍晚，"埃裏希的瞳孔在台燈下收縮成兩個小黑點，"我們連的十二個人用機床底座當掩體，擊毀了四輛德國坦克。"他掀起褲管，露出小腿上扭曲的疤痕——那是被坦克履帶碾過的工人用氣焊槍給他做的緊急截肢。
    漢斯聞到了某種肉類燒焦的味道，但房間裏並沒有食物。他意識到這是記憶的氣味，是從老人傷口深處飄出來的1942年的氣息。
    "保盧斯以為他摧毀了一切，"埃裏希突然笑起來，露出三顆金牙——那是用擊斃的德國軍官的結婚戒指熔鑄的，"可他不知道，在斯大林格勒，連廢墟都會反抗。"
    窗外，柏林的雪越下越大，覆蓋了所有戰爭的痕跡。但漢斯知道，有些東西永遠不會被掩埋——就像伏爾加河底的彈殼，年複一年地在暗流中互相碰撞，發出隻有幸存者才能聽見的清脆回響。
    “克萊斯特下令對斯大林格勒實施毀滅性空襲。”埃裏希的聲音低沉沙啞，像是一口鏽跡斑駁的鐵鍋被敲擊出的聲響。“同時各部隊也在進行合肥南縣是第29 和第14 莊講師，西線是5個裝甲步兵師，北線是第100 和第60 機械化步兵師。”
    漢斯站在窗邊，手指輕輕拂過冰冷的玻璃，雪花滑落，留下一道透明的痕跡。“26 日，各部從3麵同時壓響了斯大林格勒。德國國防軍和軸心國部隊總計 人，外加750 輛坦克，8000 門火炮和1200 架飛機，而斯大林格勒有 守軍，350 輛坦克，350 架飛機和8000 門火炮，雙方最終展開了正麵較量。”
    “09月01日，德軍第六集團軍完成了對斯大林格勒的合圍，出現在蘇軍守城部隊的眼前。”埃裏希靠在牆邊，煙霧繚繞間，他的眼神如狼一般銳利，“09月02日，赫爾曼霍特將軍部署在斯大林格勒以南的裝甲部隊，等待著上千架德國空軍轟炸機的到來。後者的任務是徹底摧毀這座已然殘破不堪的城市。”
    漢斯轉身看著埃裏希，聲音平靜卻帶著一絲顫抖：“朱可夫將軍通過斯大林格勒軍區司令葉廖敏科將軍命令亞曆山大魯帕丁將軍的第62 集團軍做好反擊的準備。而魯帕丁不同意這一計劃，他認為這樣的戰法隻能讓他的集團軍全軍覆沒。”
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