張獻忠領命後，心中雖不情願，但大敵當前，也隻能硬著頭皮準備行動。他深知此次任務的危險性，思索片刻後，喚來心腹愛將，此時名為張定國為閱讀方便，下文仍稱李定國 ）。
    “定國，此次任務至關重要，我命你帶一百精騎去明軍營地探查虛實，切記不可戀戰，折損了咱們的精騎，摸清情況就趕緊回來。”張獻忠目光嚴肅地盯著李定國，眼神中既有信任，又有擔憂。
    李定國拱手領命，神色堅毅：“義父放心，孩兒定不辱使命！” 說罷，他轉身迅速點齊一百精騎，趁著夜色的掩護，如鬼魅般朝著明軍營地疾馳而去。
    夜色深沉，萬籟俱寂。李定國帶著精騎悄然來到明軍營地附近的一個山頭。他們翻身下馬，小心翼翼地匍匐到山頭邊緣觀察。借著微弱的月光，李定國看到明軍營地內防守鬆懈，士兵們大多東倒西歪，有的聚在一起喝酒聊天，對周邊的警戒幾乎為零。
    就在這時，李定國敏銳地察覺到一裏外大約三裏地的地方，有一支明軍約十人的巡邏隊正慢悠悠地經過，看打扮應該是衛所兵。他心中暗喜，覺得機會來了。
    李定國迅速向身邊的騎兵們比劃手勢，低聲說道：“兄弟們，準備行動。咱們悄悄摸過去，打他們個措手不及，抓幾個活口問情報，速戰速決，得手就撤！”
    一百精騎悄無聲息地翻身上馬，如黑色的洪流般朝著巡邏隊疾馳而去。馬蹄聲被刻意壓製，在寂靜的夜裏如同沉悶的鼓點。
    當距離巡邏隊隻有數十丈時，李定國大喝一聲：“殺！” 精騎們如餓虎撲食般衝了出去，瞬間將毫無防備的巡邏隊衝散。明軍巡邏兵們驚慌失措，還沒來得及做出有效的抵抗，就被精騎們製服。
    李定國手起刀落，砍倒了幾個試圖逃跑的巡邏兵，隨後一把抓住一名看似軍官模樣的明軍衛所兵。其他精騎也紛紛動手，成功抓了幾個活口。
    然而，有個巡邏兵瞅準機會，迅速點燃號炮。“轟”的一聲巨響，號炮直衝雲霄，耀眼的火光瞬間照亮了夜空，向營內發出了警報。
    李定國心中暗叫不好，當機立斷喊道：“兄弟們，撤！” 精騎們立刻催動馬匹，朝著遠離營地的方向疾馳而去。
    營內的明軍聽到號炮聲，頓時一陣騷亂。艾萬年手下的家丁精騎迅速集結，朝著號炮響起的方向趕來支援。
    但等他們趕到時，李定國早已帶著精騎跑得沒了蹤影。現場隻剩下幾個受傷的巡邏兵，正躺在地上呻吟。家丁精騎們看著空蕩蕩的四周，隻能無奈地返回營地。
    李定國帶著精騎成功擺脫追擊，馬不停蹄地回到黃甫川堡，將抓到的幾個活口帶到張獻忠麵前。
    張獻忠看著俘虜，露出一絲輕蔑的笑容：“小子們，識相點就乖乖把知道的都說出來，饒你們不死！”
    那幾個俘虜早已嚇得癱倒在地，將明軍的計劃一股腦兒地說了出來，包括練國事打算諱敗為勝，讓艾萬年剿匪充作義軍首級，以及準備等剿匪歸來後一同商議收複黃甫川堡之事。
    張獻忠聽後，臉色變得十分凝重。他立刻將這個消息告知了高迎祥。
    高迎祥聽後，神色一凜：“看來這明軍在耍花樣，咱們不能坐以待斃。”高迎祥站起身來，來回踱步，眼神中透著思索。
    “大哥，那咱們怎麽辦？要不趁他們剿匪的時候，突襲他們的營地？”張獻忠提議道，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。
    高迎祥沉思片刻，緩緩搖頭：“不妥，雖明軍此刻警惕性不高，但營地構造等情況咱們還未完全摸清，貿然突襲，萬一有埋伏，得不償失。咱們還是按原計劃，以逸待勞，等他們來攻。不過，得加派人手盯著他們剿匪的動靜，說不定能從中找到破綻。”
    另一邊，艾萬年帶著人馬剿匪歸來，收獲頗豐。他將一百多顆匪首首級呈給練國事，滿臉得意。練國事看著這些首級，臉上露出一絲滿意的笑容。
    “艾將軍此次立功不小，等收複了黃甫川堡，本撫定會向朝廷為你請功。”練國事說道，眼中閃過一絲期待。
    艾萬年連忙躬身謝恩：“大人栽培，末將定當效犬馬之勞。隻是如今士氣低迷，咱們還需盡快想辦法提升士氣，才能一舉拿下黃甫川堡。”
    練國事點點頭，說道：“你所言極是。傳令下去，今日繳獲的糧草輜重，拿出一部分犒勞將士，讓大夥吃好喝好，好好休息一晚，明日一早便向黃甫川堡進發。”
    當晚，明軍營地內一片熱鬧景象，士兵們吃著豐盛的飯菜，喝著酒，笑聲不斷，絲毫未意識到危險正悄然臨近。
    錢守庸獨自一人坐在營帳內，臉上雖帶著幾分疲憊，但眼神中卻透著隱隱的期待。他尋思著，此前向朝廷上奏斬殺義軍盟主王嘉胤，如此大功，朝廷的封賞想必應該快到了。隻要此次收複黃甫川堡能順利完成，再將功績誇大幾分，自己定能加官進爵。想到這兒，他嘴角不禁微微上揚。
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    可隨即，他又想起李卑的戰敗，心中不免有些擔憂。雖說如今打算諱敗為勝，但這終究是冒險之舉。萬一朝廷察覺到其中的貓膩，那一切都將化為泡影。他眉頭緊皺，在營帳內來回踱步，思索著如何將此事做得更加天衣無縫。
    “不行，得想個萬全之策，不能有絲毫疏漏。”錢守庸喃喃自語道。他決定暗中派人去京城打探一下朝廷的動向，一旦有事好早做準備。
    而在明軍營地的不遠處，李明正帶著蘇懷玉和譚師爺等人，押送著從固原領取的武器裝備和糧食緩緩歸來。一路上，他們小心翼翼，生怕遭遇不測。終於，他們順利抵達營地。
    蘇懷玉和譚師爺急忙找到李明匯報情況。蘇懷玉一臉無奈地說道：“將軍，此次去固原領取裝備，三千兩銀子花了兩千多兩。雖然靠著銀子打點，裝備基本都領回來了，像鑲鐵棉甲、鐵甲、鳥銃、三眼銃、佛郎機炮、虎蹲炮這些質量還算上乘，可這鴛鴦戰襖……”
    譚師爺在一旁接過話茬，氣憤地說：“將軍，如今的鴛鴦戰襖都是單層的衣服，根本沒啥防禦力，和明初那內嵌鐵網、鐵片、棉片，有著實打實防禦力的衣甲完全是兩回事。想來是被那些貪官給貪了，把好東西都換成了這種次品。庫裏鴛鴦戰襖根本就沒有合格品，都是這個貨色，不然銀彈開路能領到好貨的。”
    李明嘴角勾起一抹嘲諷的笑容：“哼，這大明朝從上到下都爛透了，他們如此行徑，倒是便宜了咱們。沒有軍馬又是怎麽回事？”
    蘇懷玉麵露難色，說道：“將軍，陝西馬政早就荒廢了，馬場裏一匹馬都沒有，實在是弄不到軍馬。”
    李明眉頭微皺，很快又舒展開來，說道：“無妨，能拿到這些裝備已然不錯。沒有軍馬，後續再做計較。既然新兵已完成初步訓練並分配到各營，你二人即刻安排將這些裝備都發下去。”
    李明接著有條不紊地說道：“咱們部隊如今左營、右營各有一千多戰兵，分為三個把總隊，每個把總隊又分為三個百總隊。營部安排了少量衛兵、旗鼓手、傳令兵、斥候探馬等。中軍騎兵把總隊三百多人、炮兵把總隊三百多人、鳥銃兵把總隊三百多人由阿玉率領，都是壯婦女兵。懷玉，你的新兵千總隊最近幹得不錯，我把它擴編為一個新兵營，與左營、右營、中軍、後營並列，成為我軍的第五個營，主要就負責新兵的招募、訓練工作。你回去從流民、附近的衛所、遣散的俘虜中招募兩千新兵，其中會騎馬的、會使用火炮的優先錄取。譚師爺，你把領來的武器裝備按照各營的實際需求，合理分配裝備，盡快提升部隊戰力。多餘的武器裝備交給新兵營，給新兵訓練用，訓練完新兵拿著武器直接分配給各營。”
    蘇懷玉和譚師爺領命後，迅速去安排裝備分發事宜。李明望著他們匆匆離去的背影，心中暗自盤算著接下來的計劃，憑借這些裝備，再加上部隊的整頓，定能在這亂世中謀得更大的發展。
    李明心中不無得意的想到：自己假意投靠朝廷這步還真走對了，果然還是編製香啊，抱著朝廷的大粗腿才是這亂世發展最快的捷徑。這些裝備，以前自己想都不敢想，現在花個幾千兩銀子就能到手，真的算是白菜價了。
    關於明末朝廷庫存武器裝備這事兒我多囉嗦幾句。其實，各地武器庫裏也不全是應付差事的破爛貨，還是有一些合格品的，這些武器裝備都是管理庫房物資的官吏、太監的心頭肉，他們就靠著倒賣這些精良的武器發財呢。官軍將領拿著批條去庫裏領裝備，想要好貨那就得打點管理庫房的太監、官員；領物資時還要給搬運的力夫腳錢，不然給你磨蹭幾天、盔甲暗中少點零件也不是沒可能，那管賬的冊手更是要打點，不然以物資損耗賬對不上為由克扣你兩成三成你也受不了；看庫門的也要塞紅包…這一圈下來麵麵俱到得不少銀子。而那些官軍之所以裝備不行，全是因為將領本來領到手的軍餉就隻剩三成了，還要養家丁，能保證家丁的軍餉和裝備就不錯了。而且家丁是能隨著將領一起調任的，是自己的，一榮俱榮，所以將領上心。普通營兵那是朝廷的，死了再招募唄，反正衛所的窮軍戶不少，流民也一抓一大把。隻是營兵傷亡大了得廢點銀子上下打點下，隱瞞點數字，不然戰報不好寫。所以，領點破爛貨給普通營兵就完事兒了，反正人都是一次性的耗材，拿那麽好的兵器多浪費啊。這就是明末當兵的悲哀！
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