李明成功剿滅李自成這股細作後，按照與眾將商議的對策，當即安排譚師爺代自己向延綏巡撫錢守庸修書一封。信中，李明說了高迎祥義軍的最新動向，要求即刻率部出征，以將起義軍阻攔在陝西境外，保住府穀縣流民安置的成果。
    錢守庸收到書信，剛瀏覽幾行，臉上便浮現出大喜之色。在他看來，若李明能成功堵截義軍，無疑是為他的政績添上濃墨重彩的一筆。當下，他不假思索，大筆一揮，迅速批複了李明的請求。其實他也知道就是自己不批，李明也會去阻擊高迎祥的，隻是要個手續合法而已。錢守庸批複李明之後，又下令給李明增撥一千兩開拔銀、三百石軍糧，當然了這些都沒出庫就，早就被錢大人給貪墨了，隻是借機平賬而已。李明這邊這，錢守庸啥德行李明再清楚不過了，一看批複上的錢糧就明白咋回事兒，問都沒問，立刻投身於緊張的軍事部署之中。他深知府穀城地理位置關鍵，是陝西邊境的重要屏障。經過與譚師爺、蘇懷玉、滿天星等人商議後，他決定留下鳥銃兵千總阿玉，命其率領六百鳥銃兵鎮守府穀。這六百鳥銃兵皆是阿玉親自挑選、精心訓練的精銳悍婦，作戰能力強。
    李明將阿玉喚至營帳，營帳內燭火搖曳，光影在兩人臉上交錯。李明看著阿玉，目光中既有信任，又飽含關切，說道：“阿玉，府穀城的安危就全仰仗你了。這六百弟兄跟隨你，定要堅守城池。如今陝西各地起義風起雲湧，流民遍地，也就咱們府穀這一地能讓流民暫時安身，高迎祥的狡詐難測，你務必事事小心，不可掉以輕心。”
    阿玉微微仰頭，眼中滿是深情，柔聲道：“將軍放心，阿玉定不辱使命，願以死守護府穀。隻是將軍此去，凶險萬分，戰場上刀劍無眼，阿玉實在憂心。將軍一定要多加小心，平安歸來，阿玉……阿玉盼著與將軍早日重逢。”說著，她的眼眶微微泛紅，聲音也帶上了一絲哽咽。
    李明心中湧起一股暖流，情不自禁地輕輕握住阿玉的手，說道：“阿玉，你的心意我知道。你在府穀，要照顧好自己。待有一日安定了這天下蒼生，我便與你共享太平。”
    阿玉微微點頭，淚水在眼眶中打轉，卻強忍著不讓它落下。
    李明深吸一口氣，鬆開阿玉的手，轉身大步走出營帳。他翻身上馬，望著整齊列隊的左、右、中、後各營約4800名戰兵，以及後營500餘名輜重兵，神色威嚴地大聲喊道：“弟兄們，高迎祥逆賊意圖侵犯我府穀，裹挾走這數萬剛剛安定下來的流民百姓，破壞我們這段時間的努力成果。我李明絕不答應！我們全軍將士也絕不會答應！今日，我們出征，定要將高闖逆賊截住，保我府穀百姓安康！出發！”
    大軍如洪流般向東進發，馬蹄聲、腳步聲交織在一起，揚起漫天塵土。
    三日後，大軍正在行進途中，一名斥候快馬加鞭趕來，神色匆忙地稟報道：“將軍，大事不好！高迎祥等人已改變方向，朝著河曲縣進發了！”
    李明聞言，眉頭緊鎖，立刻詢問：“距離河曲縣還有多遠？我們與高迎祥相距幾何？”
    斥候喘著粗氣答道：“河曲縣距離高迎祥大約兩日路程，縣外有黃河阻攔。而我軍距離高迎祥約三日路程。”
    李明沉思片刻，若派人通知河曲縣，途中必定會遭遇高迎祥大軍，繞路不僅危險，而且時間上來不及。他心中暗道：河曲縣畢竟屬於山西，不歸自己管轄。於是，他咬咬牙，下令道：“按原計劃行軍！”
    兩日後，高迎祥率領張獻忠等大小二十幾路義軍來到黃河岸邊。望著滔滔黃河水，眾人皆是一臉茫然與無奈。原來，義軍斥候的情報出現了偏差。河曲縣城內雖無常駐官兵，然而河曲縣縣令張天德多次與義軍交手，憑借頑強的防守保住了縣城，在實戰中積累了一定的軍事經驗，手下的衙役兵丁也鍛煉得稍有軍事素質。義軍向陝西進發時，張天德並未放鬆警惕，早早便派馬快衙役遠遠偵察義軍動向，恰好發現了義軍向河曲縣城轉進，趕忙回去稟報。
    此時，山西總兵王國梁正率領鎮標營在附近山區剿匪。張天德得知消息後，心急如焚，急忙修書向王國梁求援，並承諾會提供大軍所需糧草。王國梁接到求援信後，立刻展開地圖研究，發現河曲縣內的黃河是絕佳的天然屏障，可有效阻擊義軍。於是，他當機立斷，率領鎮標營迅速趕往黃河邊布防，作為總兵直屬部隊，王國梁的鎮標營裝備有明朝當時最先進的火器紅衣大炮三門。河曲縣領張天德曉得唇亡齒寒的道理，也率領縣內衙役、書吏、鄉紳、民壯、鄉勇千餘人，拿著長矛、獵弓、棍棒等武器前來助陣。
    高迎祥、張獻忠等義軍首領站在黃河邊，望著對岸嚴陣以待的官兵，不禁愁容滿麵。高迎祥為了給在場的各位義軍首領一個交代，臉色一沉，厲聲斥責高一功：“你是如何偵察敵情的？如此重要的情報都能出錯，險些誤了大事！”
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    高一功心裏明白，這不過是高迎祥在眾人麵前做做樣子，於是順水推舟，趕忙認錯：“盟主息怒，是小弟疏忽了，這就嚴懲那偵查不力的斥候小隊長。”說罷，他示意手下將一名所謂“偵查不力的斥候小隊長”五花大綁、塞上嘴拉了出來，然後當場砍頭示眾。實際上，這人是他們不知從何處抓來的流民，臨時拉來頂包做戲。
    在場的各位義軍首領皆是老江湖，心裏都明白到底是怎麽回事，紛紛假意勸慰高迎祥：“盟主莫氣，戰場之上什麽意外情況都有可能發生，如今想辦法渡河才是關鍵。”
    眾人聚在一起商議對策，如今後麵有李明大軍緊追不舍，前方又有官兵憑借黃河天險阻擊。根據斥候的回報，李明所部看起來兵強馬壯，人人騎著馬，斥候猜測可能是一支五千人的騎兵部隊實則大部分是騎馬步兵，但義軍斥候並不知情），實力不容小覷，實在不宜招惹。思來想去，眾人覺得唯有收集小船、製作木筏，強行渡過黃河這一條路可走。
    高迎祥長歎一聲，說道：“事已至此，隻能如此了。可惜，這次轉進河曲縣太過匆忙，沒來得及派遣細作仔細探查虛實，導致各位首領跟我一起陷入這險境。都是我這盟主無能啊！”眾首領紛紛再次“勸慰”高迎祥不要過於自責。高迎祥做完姿態後下令：“傳我命令，義軍各營即刻著手收集船隻、製作木筏，準備強渡黃河！”各營首領紛紛領命回去布置。
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