十日後，延安府膚施縣校場狂風呼嘯，獵獵軍旗在風中肆意翻卷，似在為即將出征的將士們奏響激昂戰歌。錢守庸穿著那身嶄新蟒紋官服，腰間寶劍的劍鞘鑲滿寶石，一路故作姿態地登上點將台。這位平日裏貪財好色的官員，此刻強裝出一副威嚴模樣，臉上擠出的嚴肅神情，難掩眼神裏時不時閃過的狡黠。
    台下，李明騎著高頭大馬，身旁並無家丁。為了撐場麵，他特意從騎兵營臨時抽調了500名騎兵。這些騎兵身著紅色罩甲，在陽光的照耀下鮮豔奪目，鎖子甲在罩甲之下若隱若現，透著冷峻光芒。他們手持長槍，槍尖上的紅纓隨風舞動，與身上的紅色軍服相互映襯，陣列嚴整，盡顯精銳之師的風範。
    賀人龍騎在馬上，身後100多名家丁跟隨。這些家丁身著紅色鐵甲，甲片在陽光下閃爍著寒光，個個身形彪悍，臉上帶著幾分驕橫之氣。然而，他們隊列鬆散，有的人交頭接耳，有的人甚至隨意拉扯韁繩，導致馬匹不時嘶鳴、騷動。趙佑安、孫啟瑞、周榮茂三位守備的家丁數量在50到80名不等。這些家丁雖然看起來身形壯碩，透著一股彪悍之氣，但紀律性極差。有的歪戴頭盔，有的敞著衣襟，隊列歪歪扭扭，與李明麾下的騎兵形成鮮明對比 。
    錢守庸清了清嗓子，扯著嗓門喊道：“此次出征，是為了剿滅逆賊高迎祥，保我大明百姓安寧，揚我大明軍威！諸位，務必全力以赴，不得有負聖恩！”喊完這番話，他心裏卻盤算著，這場仗要是打贏了，能撈多少好處。
    李明神色莊重，率先抱拳回應，聲音雄渾有力：“卑職定當奮勇殺敵，不辱使命！”賀人龍扯著嗓子大喊：“跟著大人，踏平賊寇！”趙佑安、孫啟瑞、周榮茂也紛紛表態，他們的聲音交織在一起，在空曠的校場上久久回蕩。
    誓師完畢，錢守庸大手一揮：“出發！”刹那間，馬蹄聲、呼喊聲交織成一片，揚起的塵土遮天蔽日。與此同時，分布在各地的普通營兵，按照既定安排，從各自駐地出發，向著府穀縣奔赴。
    數日後，府穀縣城門外，五路兵馬的普通營兵陸續抵達。這些士兵，有的衣衫襤褸，打著層層補丁；有的麵黃肌瘦，腳步虛浮，但在將領們的督促下，依舊努力保持著隊列的整齊。待全部兵馬集合完畢，錢守庸再次點兵，確認無誤後，大軍正式向東進發，朝著山西河曲縣挺進。此行，李明帶上了焦銘的右營1700多人、王大力的騎兵一千多人、張良的炮兵300多人及24門佛郎機火炮，共計三千多人。什麽？你要是問錢守庸讓李明出兵四千，怎麽李明隻帶了三千人？李明會一覽不屑的說：“老子吃空餉了行不？”這年頭哪個帶兵將領要是不吃空餉那可真是個新鮮事兒了，李明也不想暴漏自己的實力，聯合作戰時該韜光養晦還是要避避風頭的。各營後勤由巡撫錢守庸征調三千民夫統一負責，李明也樂得吃錢巡撫這個大戶。
    一路上，錢守庸與李明等人商議著作戰計劃。賀人龍湊上前，諂媚地說：“大人，咱們這一路氣勢如虹，高迎祥那幫賊寇要是聽聞大人親征，估計嚇得腿都軟了，說不定不戰自潰！”李明則皺著眉頭，分析道：“高迎祥盤踞河曲已久，必定有所防備，咱們不可掉以輕心，需提前謀劃好攻城策略。”錢守庸微微點頭，裝出一副深思熟慮的樣子，說道：“李將軍所言極是，此番出征，切不可大意。咱們既要速戰速決，也要減少傷亡。”可實際上，他心裏隻想著如何在這場戰役中中飽私囊。
    不幾日，大軍抵達黃河岸邊。李明望著河對岸，河曲縣城的輪廓在氤氳霧氣中若隱若現。這裏正是高迎祥渡河攻取河曲縣的舊址，如今，他們同樣被黃河天險攔住了去路，眾人的臉上都籠罩著一層愁雲。
    “這可如何是好？”錢守庸皺著眉頭，目光掃向眾人，試圖從下屬那裏找到可行的辦法。
    趙佑安率先提議：“大人，咱們可讓當地官府從沿岸征調漁船，再打造些竹筏，強行渡河。”
    賀人龍一聽，當即反對，腦袋搖得像撥浪鼓：“這太冒險，敵軍肯定在對岸設下重重埋伏，這麽渡河，傷亡必定慘重，還不一定能成功。”
    這時，錢守庸的親信李師爺上前一步，拱手說道：“大人，要不征調附近百姓民夫搭建浮橋？大軍在後掩護，讓民夫在前麵搭橋，這樣既穩妥，又能降低官兵的傷亡。”
    李明聞言，神色凝重，急忙勸阻：“對岸有大小幾十門火炮，其中三尊還是西人的紅衣大炮，射程遠、威力大。讓百姓去搭橋，他們定會傷亡慘重。”
    賀人龍瞧了眼錢守庸，見他眼中閃過一絲猶豫，分明是傾向李師爺的提議，隻是礙於麵子不好開口。於是，賀人龍挺身而出，衝著李明質問道：“如果不讓百姓去搭橋，難道讓咱們兄弟去送死？你舍得拿手下兄弟的性命往上填？”
    李明深知再爭論下去也無濟於事，無奈之下，隻得點頭同意：“罷了，就依李師爺所言。”
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    眾人達成一致後，錢守庸大手一揮，賀人龍、趙佑安等將領便帶著官兵如惡狼般四散出去，四處抓壯丁，趁機搶劫發財。一時間，附近的村莊雞飛狗跳，百姓們哭喊聲震天。為了完成征調任務，官兵們不擇手段，直接將正在田間勞作的農夫、村裏修農具的少年一並抓走。僅僅過了一天，就有500多個民夫被押到了黃河岸邊。
    這些民夫衣衫襤褸，眼神中滿是恐懼與絕望。在官兵的嗬斥與皮鞭抽打下，他們不得不拖著沉重的身軀，搬運木材、石頭，開始搭建浮橋。岸邊的官兵架起火炮，時不時朝著對岸發射，佯裝掩護，實則炮彈根本無法抵達對岸，隻在河麵上炸起一道道水花。
    兩日後，浮橋一點點向河對岸延伸，逐漸進入了敵人的弓箭射程之內。對岸的守軍發現後，立刻敲響了警鍾，尖銳的鍾聲瞬間劃破天際。很快，一群弓箭手在小頭目的催促下，亂糟糟卻又迅速地奔到了河岸邊。這些弓箭手大多身著粗布麻衣製成的兵服，不少人的衣服上還打著補丁，手中緊握著造型各異的弓箭，有的弓身磨損嚴重，很多幹脆就是臨時趕製的木弓，就是一根木頭掰彎，兩段綁上麻繩，不僅射程近，準頭也基本沒有，但他們卻依舊緊緊攥著。至於箭隻那基本就是一根削尖的木杆。
    小頭目滿臉橫肉，腰間別著一把長刀，扯著嗓子吼道：“都麻利點！射不中對岸那些人，老子拿你們是問！”弓箭手們迅速站定，張弓搭箭，箭尖對準正在搭建浮橋的民夫。“放！”隨著小頭目一聲令下，利箭如雨點般飛射而出。毫無防備的民夫們發出陣陣慘叫，刹那間，七八個民夫中箭，身體搖晃著墜入湍急的黃河水中，濺起大片水花。
    河麵上不斷漂浮著中箭民夫的屍體，殷紅的血水將大片河水染得通紅。李明望著這觸目驚心的場景，內心的憤怒如洶湧的潮水般難以抑製。他大步流星地衝到錢守庸麵前，目光似劍，語氣強硬地說道：“錢大人，看看這浮橋上下，河水裏漂著的全是無辜百姓的性命！若不想造成更多無謂的犧牲，正麵繼續搭橋吸引敵軍，同時派偏師從上遊渡河夾擊，這是當下唯一的辦法。你身為統帥，趕緊下令！”
    錢守庸原本還想發作，可與李明目光交匯的瞬間，腦海中猛地浮現出此前兵敗被俘，被迫寫下投降書的屈辱場景。那份投降書猶如一顆隨時會引爆的炸彈，一旦曝光，自己必將陷入萬劫不複之地。想到這裏，錢守庸的氣勢瞬間消散，臉上擠出一絲難看的笑容，說道：“李將軍所言甚是，隻是這上遊渡河的任務，還得勞煩將軍親自帶隊。”
    李明雙手抱胸，毫不退縮，冷冷回應道：“大人，正麵佯攻對整個戰局至關重要，抽調我部兵力，正麵兵力大幅減少定會被高賊察覺，佯攻必然難以達到預期效果，整個計劃也會隨之泡湯。我不能讓兄弟們去白白送死，這任務，我無法領命！”
    錢守庸碰了一鼻子灰，臉色一陣白一陣紅，正愁無人可用，眼睛瞥見不遠處的賀人龍，當即扯著嗓子喊道：“賀遊擊，過來！”
    賀人龍聽到呼喊，滿臉堆笑，像隻哈巴狗般點頭哈腰地湊過來，諂媚問道：“大人，找末將所為何事？”錢守庸抬手拍了拍賀人龍的肩膀，說道：“賀遊擊，我決定派你率部從上遊渡河夾擊敵軍。你向來辦事得力，此次千萬不能辜負我對你的信任！隻許成功，不許失敗！”
    賀人龍胸脯拍得震天響，信誓旦旦道：“大人放心！末將定帶著兄弟們，殺他個片甲不留，保證順利渡河，完成夾擊！要是辦不成，甘願受軍法處置！”說罷，賀人龍領命後，從100多家丁裏挑選出精銳，又在營中精心挑了200多精壯士兵，湊齊300餘人。
    他翻身上馬，惡狠狠地揮舞著馬鞭，扯著嗓子喊道：“弟兄們，這是咱們出人頭地的好機會！衝在前麵，金銀財寶享之不盡；要是敢當縮頭烏龜，老子立馬砍了他！”說罷，帶著隊伍沿著河岸，揚塵而上。
    李明留在岸邊，表麵上繼續督促民夫搭建浮橋，暗中卻示意手下放緩催促的節奏，盡可能減少民夫的傷亡。對岸弓箭手的箭雨依舊密集，不斷有民夫慘叫著中箭倒下。李明心急如焚，一邊指揮部下吹號敲鼓，製造大軍即將正麵強攻的假象，一邊頻頻眺望賀人龍離去的方向。他心裏明白，這一仗的勝負，很大程度就取決於這支偏師能否順利完成任務。
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