第135章 河曲初捷

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    賀人龍帶著三百餘人揚塵而去後,李明表麵上繼續督促民夫搭建浮橋,暗中卻放緩催促的節奏,盡量減少民夫傷亡。對岸弓箭手的箭雨如密織的網,不斷有民夫慘叫中箭倒下。李明心急如焚,一邊指揮部下吹號敲鼓,營造大軍即將正麵強攻的假象,一邊頻頻眺望賀人龍離去的方向。
    一直到傍晚,殘陽似血,將黃河水染成一片猩紅。賀人龍仍未傳來消息,李明無奈收兵,緊繃的神經卻絲毫未放鬆。營帳中,油燈散發著昏黃的光,李明眉頭緊鎖,在帳中踱步沉思。身旁的士兵們也不敢出聲,屋內氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
    第二天清晨,曙光初照,李明來到河邊,望著河對岸依舊平靜的防線,下達了停止搭橋,著手收集木材製作木筏的命令。眾人迅速行動起來,一時間,河邊充斥著木材的搬運聲和木筏製作時的敲擊聲。
    約莫八九點鍾,正值辰時,陽光驅散了河麵上的薄霧,對岸的城垣與防線清晰可辨。突然,河對岸北麵騰起滾滾煙塵,喊殺聲如驚雷般劃破長空。李明精神一振,舉目遠眺,隻見賀人龍率部如猛虎出山,從側翼向敵軍發起了突擊。
    原本看似規整的敵軍防線瞬間土崩瓦解。這些起義軍隊伍裏,大多是麵黃肌瘦的老弱之人,手中武器不過是鋤頭、棍棒,僅有少數精銳才配有長槍、大刀。麵對賀人龍部突如其來的衝鋒,手持簡陋武器的起義軍嚇得臉色慘白,雙腿發軟。那些扛著鋤頭的農民,連武器都拿不穩,紛紛丟盔棄甲,轉身就跑;隊伍裏稍有些戰鬥力的精銳,還沒來得及組織抵抗,便被衝散在混亂的人群中。整個防線人擠人、人踩人,哭喊聲、叫罵聲連成一片。
    李明當機立斷,大喝一聲:“渡河!”士兵們迅速登上木筏,如離弦之箭駛向對岸。同時,李明命令民夫繼續搭建浮橋,爭取早日讓大軍全線通過。在木筏上,李明望著對岸如潮般後退的敵軍,心中的緊張稍稍舒緩。
    與此同時,賀人龍一路將敵軍驅趕到河曲縣城下。當追至城牆的弓箭射程之外時,賀人龍勒住韁繩,抬頭望向城上。隻見城牆上守軍手忙腳亂地組織防禦,箭矢不斷從城頭射出,雖稀疏卻仍帶著危險的氣息。賀人龍清楚,自己所率的皆是營內精銳,若此時貿然靠近攻城,定會折損過多,影響自身實力。況且己方並無攻城器械,難以對城牆造成實質性的威脅。
    權衡利弊後,賀人龍臉色陰沉,無奈地扯著嗓子大喊:“收兵!打掃戰場!”然而,士兵們聽聞命令後,並沒有立刻有序行動。他們眼中閃爍著貪婪的光,一哄而上,開始瘋狂地砍割戰死起義軍的首級,翻找著那些屍體上的包袱和口袋,試圖找出值錢的東西。現場一片混亂,叫罵聲、呼喊聲此起彼伏。
    賀人龍見狀,怒目圓睜,大聲嗬斥著,但混亂的場麵並沒有得到控製。他急忙派自家家丁衝上去,揮舞著鞭子,強行維持秩序。經過好一番折騰,士兵們才逐漸恢複了些許秩序,開始有組織地打掃戰場,收集戰利品。隨後,隊伍緩緩退去。
    打發完手下打掃戰場後,賀人龍快馬加鞭來到正在組織渡河的錢守庸轎前。他翻身下馬,單膝跪地,滿臉興奮地匯報:“大人!末將在河上遊十五裏處連夜渡河,神不知鬼不覺繞到賊軍側翼。一番拚殺,成功擊潰賊軍上萬人,斬獲敵首五百餘顆,還俘獲敵軍三百餘人!”
    錢守庸掀開轎簾,臉上露出欣慰的笑容,伸手拍了拍賀人龍的肩膀說:“我果然沒看錯你!此番立下赫赫戰功,回頭我定向朝廷為你請功!讓你加官進爵!”
    賀人龍聽後,眼中閃過一絲得意,再次抱拳行禮:“全仰仗大人指揮有方,末將才能馬到功成!”錢守庸哈哈大笑著,扭頭吩咐身旁的李師爺:“把賀將軍的功績詳細記下,不得有任何遺漏。大軍渡河之後,立即在岸邊紮營。讓弟兄們暫且修整,待探明賊軍在河曲城內的虛實,再做定奪。”
    李師爺一邊點頭哈腰,一邊迅速掏出筆墨紙硯記錄。錢守庸略作停頓,又補充道:“你即刻選派得力人手,快馬向正在督戰的三邊總督練國事報捷。將此戰詳情如實稟報,順便請示下一步作戰動向。”
    賀人龍領命後,返回隊伍安排後續事務。黃河邊,李明指揮士兵有序渡河,木筏往來穿梭,濺起層層水花。隨著日頭西沉,餘暉將黃河染成一片橙紅。在李明有條不紊的指揮下,士兵們借助木筏與浮橋,趕在傍晚時分全部順利渡過黃河。黃河岸邊,營帳如林,炊煙嫋嫋,士兵們忙碌地安置著營地,整個大軍暫時安頓了下來。
    夜幕籠罩大地,繁星點點。錢守庸在中軍大帳召集眾將議事。燭火搖曳,映照著眾人的麵龐。錢守庸率先開口,目光掃向賀人龍,臉上堆滿笑容:“此次出征,賀遊擊立下頭功。帶領將士繞至敵軍側翼,一舉擊潰上萬賊寇,實乃我軍楷模,諸位都當向他學習!賀遊擊,會後你去李師爺那領取500兩賞銀,其中你麾下此次參與奇襲的三百將士每人一兩賞銀,你自己二百兩。”
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    賀人龍聽後,站起身來,雙手抱拳,謙遜道:“謝大人賞賜!末將能有此成績,全仰仗大人英明指揮,若沒有大人的錦囊妙計,末將萬萬不能成功。” 他話音剛落,其他將領紛紛附和。
    守備趙佑安滿臉諂媚,向前一步說道:“大人不僅指揮若定,這紮營地點更是選得絕妙。營地背靠黃河,水源充足,又與河曲縣城保持五六裏的距離,既方便監視敵軍動靜,又能避免被賊寇突襲。再者,身後三座浮橋,保障了後勤物資的順暢運輸,大人這等周全考慮,末將等望塵莫及!”
    眾人你一言我一語,錢守庸聽得眉開眼笑,臉上的得意之色愈發明顯。這時,李明起身,神色嚴肅,拱手問道:“大人,如今我軍已順利渡河,下一步當如何行動?”
    錢守庸端起茶盞,輕抿一口,思索片刻後說道:“先不著急行動。從俘獲的賊寇中挑選兩名頭目,帶來此處,我要親自審問。”
    不多時,兩名起義軍頭目被押進大帳。他們神色慌張,雙腿發軟,撲通一聲跪在地上。錢守庸目光如炬,厲聲問道:“你們河曲城內,如今還有多少兵力?布防如何?高迎祥現在何處?如實招來,若有半句假話,立刻砍了你們腦袋!”
    其中一名頭目嚇得渾身顫抖,連忙說道:“大人饒命!城內如今兵力估計已不足三千,大多是老弱病殘。高迎祥前幾日聽聞大軍來襲,已帶著精銳轉移,隻留下我們這些人守城……”另一名頭目也跟著補充細節,營帳內眾人都屏氣斂息,靜靜聽著。
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