營帳內燭火搖曳，氣氛凝重。從兩名起義軍頭目口中，錢守庸等人得知，早在官軍剛抵達黃河邊時，高迎祥就自知難以抵擋，安排少量精銳步兵帶著一萬多老弱病殘在河邊虛張聲勢。他們架起幾十門打不了的破炮，試圖嚇退官軍，拖延渡河時間，而高迎祥自己則率主力青壯和精銳騎兵，逃往偏關縣。
    賀人龍在一旁聽完，眼珠子滴溜一轉，滿臉堆起諂媚的笑，一個箭步湊到錢守庸身旁，雙手抱拳，腰彎得幾乎與地麵平行，高聲說道：“大人，如今河曲城內不過區區三千老弱，明日末將願率‘2000’兵馬充當先鋒。雖說號稱‘2000’人馬，因吃空餉，實際也就1500餘人。但這一路上必定如秋風掃落葉，一舉拿下河曲城，為大人的赫赫戰功再添濃墨重彩的一筆！”
    錢守庸撚著胡須，腦海中浮現出賀人龍平日裏鞍前馬後、孝敬豐厚的場景，心中十分滿意，點頭應道：“好！明日便由你率隊攻城。李明，還有趙佑安、孫啟瑞、周榮茂三位守備，隨我在後壓陣。”賀人龍連聲道謝，臉上洋溢著得意的笑容，領命後迅速去安排部署。
    第二天天剛蒙蒙亮，賀人龍就將這“2000”兵馬集合完畢。普通士兵們個個麵黃肌瘦，身上的衣衫破破爛爛，不少人肚子餓得咕咕叫，隻能有氣無力地站著。反觀賀人龍的一百多家丁，身著厚重的鐵甲，個個膀大腰圓。但這些家丁紀律性極差，在隊列裏交頭接耳、推推搡搡，毫無秩序可言。賀人龍騎著高頭大馬，扯著嗓子指揮手下將十多個臨時打造的雲梯架好，排成方陣，朝著河曲城進發。
    隨著隊伍漸漸靠近河曲城，賀人龍遠遠瞧見城門大開，城內一片死寂。他非但沒有感到不安，嘴角反而勾起一抹輕蔑的笑。這種場景，他見得多了，以往流寇聽聞官軍要來，大多撒腿就跑。此次城門洞開、毫無動靜，依他多年經驗判斷，城內那些老弱病殘肯定提前得了消息，腳底抹油跑路了。想到這兒，賀人龍大手一揮，催促隊伍加快前進速度。
    大軍毫無阻礙地進入城中，四處搜尋後，確定城內的三千老弱在昨夜已經全部跑路。就這樣，賀人龍沒費一兵一卒，便輕鬆收複了河曲城。
    消息傳回大營，錢守庸喜笑顏開，臉上的皺紋都舒展開來，當即吩咐李師爺：“快，給三邊總督練國事寫捷報，就說我軍經過一番激烈拚殺，成功奪取河曲城，高迎祥已逃往偏關縣。”李師爺點頭哈腰，畢恭畢敬地鋪開紙筆，開始撰寫捷報。
    與此同時，山西汾州城中一片忙碌。三邊總督練國事坐鎮於此，緊張有序地集結兵馬，全力籌備對高迎祥起義軍聯盟的圍剿行動。彼時，36家義軍在山西境內四處出擊，讓當地局勢變得動蕩不安。練國事知道，必須速戰速決，否則局麵會愈發難以控製。
    在練國事帳下，曹文詔率領的部隊堪稱精銳之師，作戰勇猛，令義軍聞風喪膽。過去數月，曹文詔憑借過人的軍事謀略與無畏的勇氣，接連取得輝煌戰績。先是與不沾泥張存孟交鋒，曹文詔指揮部隊靈活作戰，將不沾泥的隊伍逼入絕境，迫使其無奈投降，部分兵力也被官軍收編。緊接著，聽聞拓養坤蠍子塊）聯合惠登相過天星）率領義軍攻打中部縣，曹文詔當機立斷，星夜馳援。在中部縣城外，雙方短兵相接，展開一場慘烈廝殺。曹文詔雖重創了拓養坤和惠登相的義軍，但這二人率殘部拚死突圍，僥幸逃脫 。
    就在練國事繼續謀劃作戰策略時，錢守庸的捷報送到了他手中。得知河曲城順利收複，高迎祥逃往偏關，練國事眉頭緊鎖，陷入沉思。片刻後，他迅速傳令各營將領：“河曲雖已收複，但高迎祥詭計多端，偏關易守難攻，切不可掉以輕心。曹文詔聽令，你即刻率領本部人馬，向偏關方向進發，務必摸清高迎祥的兵力部署，見機而動。其餘各部加強警戒，密切監視周邊義軍動向，一旦發現他們相互呼應，立刻出兵圍剿！”
    一眾將領齊聲領命，聲音響徹營帳。
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