東線！
    虎賁軍大營！
    帥帳內，看著麵前的使者，張統領麵無表情，渾身上下都透著寒氣。
    統兵日久，張統領威嚴日甚。
    使者，是桐國的使者，也許是仗著有數十萬的桐軍撐腰，使者毫無懼意。
    “聽說你們還派人去了京城？”
    良久，張統領的聲音終於在帳內響起。
    這哪是聽說，桐國派往京城的使者才剛剛抵達陸南，就落入錦衣衛的監控之中。
    人數、姓名、官職，甚至每天吃些什麽，張統領都一清二楚。
    “延州，是帝國的延州，如今鎮東軍將延州困死，城內易子而食。世子派人前往京城，是想知道延州的慘狀，是否會在我桐國的土地上重現。”
    使者侃侃而談。
    “桐國距陸地萬裏之遙，鎮東軍目前還沒有能力踏上桐國的土地。”
    張統領的語氣中夾雜著一絲絲的遺憾。
    “張統領說笑了，走出虎賁軍的大營，就能眺望到我桐國的土地。”
    “你確定？”
    張統領看向使者，目光如刀。
    “這是事實！”
    使者針鋒相對。
    “本帥原本想派人將你扔進延州，現在想來，似乎沒這個必要。回去告訴你們的世子，隻有城牆上站著帝國的軍隊，才算是帝國的城池。”
    話音落下，張統領直接下令送客。
    ————
    使者剛剛離去，虎賁軍便開始頻繁地與桐軍發生摩擦。
    趙方權十分自信，同時又極為謹慎，實施的反擊非常克製。
    雙方就這樣互相試探，試圖摸清對方的實力。
    一支萬人的騎兵出現在虎賁軍的後方，那是張統領麾下的虎豹騎。
    這支騎兵突然出現在東線，表現得異常低調。
    延州，難道真的已經餓殍遍地？
    看著鎮東軍運到城外的糧食，知縣與守將麵麵相覷。
    這已經是鎮東軍送來的第三批糧食！
    數量不多，如果分配得當，僅能保證城內的軍民不被餓死。
    不但如此，鎮東軍還利用投石機，將大量的傳單送進了城內。
    損壞了一小部分房屋，然後全城的百姓都知道朝廷在往城內送糧。
    這樣一來，守將就無法優先保證軍隊的供給。
    那就餓著肚子守城吧！
    京城！
    皇帝召杜學士與鐵學士議事。
    “鎮南軍到了何處？”
    乾清宮內，皇帝開口詢問。
    “鎮南軍已經越過邊界，進入宋國。”
    回話的，是鐵學士。
    兵部每日都有收到關於鎮南軍的情報，鐵學士對他們的情況，自然是了如指掌。
    “將山南軍撤至西原休整，補充兵員。”
    略一思索，皇帝做出了調整。
    鐵學士暗地裏鬆了口氣，彎腰應下。
    山南軍損失慘重，他早就想將他們換下。
    “命河西軍前往燕國北線，支援燕軍。”
    皇帝發布了第二道命令。
    在黑水軍的持續攻擊下，燕軍損失慘重，如果失去了朝廷的支持，燕王很快就會組織一場都城保衛戰。
    鐵學士應下，不過杜學士卻麵露猶豫。
    “杜愛卿可是有話要說？”
    杜學士神情的變化，沒能逃過的皇帝的雙眼。
    “陛下，曹親王與燕王有隙，調河西軍前往，是否合適？”
    杜學士衝皇帝拱手，如實稟報。
    “曹親王識大體顧大局，必定不會橫生枝節。”
    通過幾年的觀察考驗，皇帝對曹親王的表現十分滿意。
    “陛下，河西經過數次征兵，青壯銳減，山南軍補充兵員，不宜在河西招募。”
    杜學士是首輔，他思考問題，必須從全局出發。
    “你認為應該從何處募兵？”
    “康寧！”
    杜學士的回話沒有絲毫猶豫。
    “理由？”
    “陛下，康親王已徹底融入京城，朝廷又在大力發展康寧，康寧的百姓心向朝廷，忠誠絕無問題。”
    皇帝聽後，點頭應允。
    “宋王讓出了一省之地，朝廷要盡快確定巡撫的人選。”
    須臾，皇帝的聲音再次響起。
    “臣明白！”
    “希望你們能挑出一員能吏。”
    “陛下，此事臣已交給劉學士全權負責。”
    “哦？你這辦法倒是不錯。”
    說完後，皇帝輕聲笑了起來。
    三日後，八皇子、九皇子和十皇子提前開府。
    在開府的同時，他們也接到了封爵的聖旨。
    七皇子封為弘郡王！
    其餘三位皇子皆被封為國公！
    至於觀政的事情，聖旨中沒有提及。
    但是七皇子本身就有差事，八皇子又被皇帝塞進了詹事府，真正閑下來的，隻有九皇子和十皇子。
    淑太嬪打聽到老祖宗跟前，得到了一個令人失望的結果。
    書，還是要讀的！
    文華殿，還是要去的！
    住在皇宮，身份是皇子，就算先帝努力耕耘，也就那麽十來位皇子。
    可皇城內住著多少公爵？
    西林伯還癱在床上，淑太嬪無人商量，隻能將一口悶氣憋在心底。
    這一切，都沒能逃過杜公公的耳目，杜公公挑選出重點，瞅機會向皇帝稟報。
    “王義已經殺了好幾個太監，東廠那裏也死了幾個，為何仍未找出罪魁禍首？”
    皇帝想起另一件事來。
    這幾年皇帝卷入的陰謀無數，可真正能查清的，卻沒有幾件。
    難得糊塗！
    皇帝對這四個字有了深刻的認知。
    “陛下，奴婢會敦促他們抓緊調查。”
    “敦促就不必了，再給他們半月的時間，如果還是無法找出真凶，就將此案暫時擱置。”
    “奴婢明白！”
    “十四弟那邊，讓太醫仔細調理。”
    “喏！”
    “安陽侯在做什麽？”
    “除了偶爾入宮探望十四殿下，也開始出門應酬。”
    “常氏身邊那位，死了沒有？”
    “沒有，現在關在錦衣衛的地牢裏麵。”
    “還是不肯招供？”
    “陛下，這是塊硬骨頭，劉總管給他清理了三次，依舊是一個字都不肯說。”
    想起那人的慘狀，杜公公的心底發出了一聲歎息。
    “告訴他，隻要他肯招供，朕不但留他一條性命，等到十四弟開府，還允許他前去十四弟身邊伺候。”
    “陛下——”
    杜公公臉色一變。
    “此人跟在常氏身邊多年，又同安陽公往來密切，他一定知道些什麽。”
    “奴婢——明白！”