賢妃被幽禁的第七天，就回了景仁宮。
    二月底的天氣，居然又下起了大雪。
    景仁宮廊下，賢妃看著楚墨領著內廷侍衛匆匆往後麵去，袖口沾著未化的雪粒。
    殿內炭火燒得極旺，賢妃斜倚在九曲描金榻上，指尖捏著片金絲楠木藥渣，正對著暖爐出神。
    "娘娘，長春宮走水了。"翡翠掀著明黃帷帳進來，聲音裏帶著顫，"王皇後……薨了。"
    銅漏滴答聲忽然清晰起來。
    賢妃指尖一顫，藥渣落進炭盆，騰起一縷焦苦的煙。
    她望向窗外凋零的梅枝，已經長出了新葉，忽而輕笑："前兒個還被幽禁的人，怎的就走得這麽急？"
    翡翠垂眸替她添了盞牛乳茶，觸到她腕間羊脂玉鐲——三日前剛出來，賢妃去給太後請安時，這鐲子還好好的，此刻卻裂了道細縫，像極了那年莞妃歿了之後，她在景仁宮摔碎的那隻青花瓷瓶。
    子時三刻，冷宮的風卷著雪片灌進窗欞。
    奶娘李氏蜷縮在草席上，兩頰凹得能看見顴骨，唯有眼睛亮得怕人。
    賢妃握著鎏金手爐站在陰影裏，看大理寺卿拍著驚堂木逼問："莞妃小產後血崩而亡，你遞的那碗安胎藥裏究竟有什麽？"
    "是...是夾竹桃粉..."李氏突然撲向燭台，銅燭台砸在青磚上迸出火星，她額角滲著血，卻盯著長春宮的方向笑，"娘娘說，隻要莞妃沒了孩子，皇上就會回頭看您...可您哪裏知道，莞妃那孩子..."
    "夠了！"德妃猛地起身，玉鐲在案角磕出脆響。
    賢妃看見她指尖攥著塊龍紋錦緞——與太醫令掌心裏那半片，紋樣分毫不差。
    李氏的目光忽然落在賢妃身上，喉間發出咯咯的聲響，像是要說什麽，卻在吐出一口黑血後，永遠閉上了眼。像回憶起什麽害怕的事情似的。
    賢妃大鬧早朝，征得皇帝同意來搜查皇後寢宮的那日，天正下著細雨。
    賢妃帶著太醫院的人直闖東暖閣，金絲八寶攢珠髻上的步搖晃得人眼花："聽聞皇後娘娘的安胎藥方有誤，臣妾特來核對。"
    說話間，她的貼身宮女已撬開了第三層藥櫃暗格。
    鎏金香盒打開的瞬間，屋內靜得能聽見雨絲打在琉璃瓦上的聲音。
    賢妃拈起一撮香灰，指尖微微發抖："雪蘭香...這不是莞妃當年最愛的西域香方？"
    皇後的臉色瞬間煞白。她攥著帕子的手青筋暴起，帕角繡著的並蒂蓮被冷汗洇得發皺。
    香盒底座的"明碩初年孟夏"在燭光下泛著冷光，正是莞妃暴斃的那個月——
    賢妃在皇後的陪嫁箱子裏，找到了一本西域香譜。
    深夜的長春宮飄著淡淡藥香。
    李氏跪在地上替皇後敷藥，她腕間的碎玉鐲已換成了新的，翡翠色裏纏著金絲，像極了莞妃生前常戴的那隻。
    "你說，當年太醫院院正為何突然辭官？"皇後忽然開口，指尖撥弄著案頭的《千金方》，"還有那小藥童...哀家去查的時候，竟發現他全家都染了時疫。"
    窗外傳來夜梟的啼叫。
    李氏想起那日在太液池邊，看見賢妃的貼身侍女往井裏扔了個紙包，裏頭露出半片藥單——第三味藥，正是夾竹桃。
    燭火忽然晃了晃，皇後的影子映在牆上，忽明忽暗，像極了十年前她初入宮時，在選秀殿上掀開蓋頭的模樣。
    "娘娘，"李氏低聲，將溫熱的藥湯遞過去，"賢妃今早讓人送來了新製的香粉，說是波斯國進貢的。"
    王皇後接過碗的手頓了頓，忽然笑了，眼尾的朱砂痣在火光下妖冶異常："告訴她，本宮謝她的心意。不過...這香粉裏若再摻著雪蘭香，可就不好了。"
    雨越下越大，打在琉璃瓦上沙沙作響。
    遠處傳來更夫的梆子聲，驚起幾隻寒鴉。
    “你去德妃那避避風頭吧！”皇後閉下眼睛，仿佛很疲倦。
    奶娘李氏暗自點了點頭，彎著腰出去了。
    鎏金香爐中，龍涎香正化作嫋嫋青煙，在長春宮的雕梁畫棟間纏繞。
    皇後端坐在鏡前，任由宮女輕柔地為她梳理那一頭如瀑的青絲。
    忽然，殿外傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，貼身女官錦屏臉色煞白地闖了進來。
    “娘娘，大事不好了！”錦屏的聲音裏帶著難以掩飾的驚慌，“陛下正在徹查三年前的那場水災賑災款事宜。”
    手中的玉梳“啪嗒”一聲掉在地上，皇後的指尖瞬間變得冰涼。
    她抬眼望向鏡中自己蒼白的臉龐，腦海中不禁浮現出三年前的那個雨夜。
    當時，她接到密報，說有人暗中克扣賑災款，導致無數百姓流離失所。
    為了盡快查明真相，她不得不私自挪用了自己的體己錢，暫時填補了缺口。可她怎麽也沒想到，這個善意的舉動，如今竟成了皇帝手中的把柄。
    “傳我的口諭，讓庫房的周管事立刻銷毀當年的賬目。”
    皇後深吸一口氣，強作鎮定。然而，話音剛落，殿門便被猛地推開，皇帝的貼身太監高公公邁著八字步走了進來，手中捧著一道明黃色的聖旨。
    “皇後娘娘接旨吧。”高公公的聲音不帶一絲溫度。
    皇後跪在地上，聽著高公公念出，“暫禁長春宮，等候發落”的旨意，隻覺得一陣眩暈。
    她下意識地看向身旁的錦屏，目光中滿是擔憂。
    錦屏是她從小帶到大的丫頭，對她忠心耿耿，可如今她自身難保，又該如何護得錦屏周全？
    “錦屏，你也去德妃那裏避避風頭吧。”皇後輕聲說完，隨後便閉上了眼睛。
    她的心中有預感，自己怕是活不久了。
    這些事情被皇帝查出來，她百口莫辯。
    德妃是她的親妹妹，雖然如今被打入了冷宮，但護住一個奶娘和一個婢女應該沒有問題。
    錦屏跪在地上，淚水奪眶而出：“娘娘，奴婢誓死追隨您，絕不離開！”
    皇後伸手輕輕拭去錦屏臉上的淚水：“傻丫頭，我這是在保護你。
    你還記得小時候，我們在府裏一起養的那隻小花貓嗎？它被惡犬咬傷時，你也是這樣哭著不肯離開。
    可最後呢，小花貓還是沒能活下來。
    有些事情，不是我們堅持就能改變的。”
    錦屏哽咽著搖了搖頭，“奶娘出去了，那就隻剩下奴婢陪著娘娘了。”她小心翼翼地扶著皇後站起身，開始給她梳妝起來。
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