冷宮的牆皮剝落如遲暮美人的脂粉，茯苓蜷縮在發黴的稻草上，指尖顫抖著將發間的香灰刮進碎瓷片。
    喉間腥甜翻湧，她能感覺到那縷陰寒毒素正順著血脈啃噬心肺——和七年前暴斃的莞妃一模一樣的死狀。
    是的，茯苓是莞妃的女官，自從莞妃沒了後，茯苓就扮成他人，在宮裏殘喘苟活了下來。
    "姑姑且撐住，太醫院的陳院判是老夫人的門生......"宮女小翠的哭聲被鐵門吱呀聲截斷。
    茯苓望著青灰色的天空，忽然想起選秀那日，父親悄悄塞進她袖中的香灰囊。
    "這是老家道觀的平安香，"父親眼底藏著不尋常的鄭重，"若遇絕境，可取灰送太醫院。"
    此刻香灰混著血絲凝成暗褐色，茯苓用盡最後力氣將瓷片塞進小翠掌心："去......找左院判的徒弟......"
    話音未落，喉間湧上濃黑血沫，她看見小翠踉蹌著撞開冷宮角門，遠處宮燈在暮色中晃成腥紅的眼。
    三日後，太醫院偏殿。
    "這是......"陳院判的指尖在鼻前驟然發抖，手指上的香灰顆粒泛著幽藍熒光，與案頭泛黃的王皇後安胎藥殘方上的批注完全吻合。
    二十年前那場血崩的慘劇，太醫院檔案裏寫著"誤食寒石散"，卻沒人記得，當時的安胎藥方是左院判周明遠親手所擬。
    "啟稟皇上，茯苓姑姑發間香灰檢出烏頭堿成分，與王皇後當年血崩藥渣中的毒素一致。"
    陳院判伏地時，聽見龍案後傳來茶盞碎裂聲。
    抬眼瞥見皇帝指尖攥著明黃密旨，上麵朱筆圈著"周明遠"三字，墨跡未幹。
    冷宮燭火突然暴明，陰影裏閃出個青衫男子。
    茯苓認得他是新晉的大理寺卿陸明謙，三日前剛奉旨重查莞妃暴斃案。
    此刻他展開一幅卷軸，素絹上是周明遠的供狀："臣二十年前受沈閣老脅迫，改王皇後安胎藥為溫燥之劑，致其血崩......"
    "周愛卿何在？"皇帝聲音發沉。
    陸明謙叩首時，袖口滑出半片焦黑殘紙："回陛下，周左院判已於昨夜懸梁，但其女淑妃宮中搜出與茯苓香灰同款的烏頭香......"
    窗外突然響起鸞鈴聲，淑妃的步輦停在乾清宮外。
    皇帝自從讓蕭承諾監國後，自己就在乾清宮全力調查後宮妃嬪的死因。
    淑妃鬢間金步搖晃出碎光，眼角掃過供狀時，指尖攥緊了明黃披風——那上麵繡著的纏枝蓮紋，與沈閣老家傳的緙絲紋樣分毫不差。
    同一時刻，沈府書房。
    交由宗人府議罪的蕭伯仁，暫時被圈禁在自己府邸，但老奸計滑的蕭伯仁，卻已經換了一個人，去到了沈府了。
    蕭伯仁將火折子按在密信殘片上，殘紙邊緣的"恩師"二字在火光中蜷曲成灰。
    他望著博古架上皇帝親賜的"忠勤體國"匾額，想起三日前陸明謙在他書房暗格中搜出的半幅字帖
    ——那筆跡與密信落款的"玄"字如出一轍，正是當今聖上未登基時的化名。
    "大人，大理寺的人封了西跨院。"
    管家急報時，"蕭伯仁’將最後一匣密檔推入暗牆。
    銅鏡裏映出他眉間深紋，二十年前那個雨夜突然清晰：
    沈閣老握著先太子的密信冷笑，"太子要清君側？不過是先皇借他的刀，斬那些尾大不掉的老臣罷了。"
    燭淚突然砸在"玄"字殘帖上，蕭伯仁想起今早收到的飛鴿傳書，落款赫然是"沈"。
    那老家夥難道不知道，當年他替皇帝背下"脅迫太醫"的黑鍋時，禦筆親批的免死金牌早已暗藏玄機？
    後宮方向突然傳來鍾鳴。
    蕭伯仁推開窗，看見一隊羽林軍正護送淑妃的輦駕往冷宮去。
    輦簾掀開一角，露出半幅明黃披風，與記憶中先太子謀反那日，先皇披在肩頭的那件一模一樣。
    太醫院裏，陳院判對著新送來的藥渣蹙眉。
    這是從淑妃宮中搜出的安神湯，看似尋常的酸棗仁、茯苓，卻混著微量朱砂——與三十年前某位太妃暴斃案的配伍如出一轍。
    他忽然想起周明遠供狀裏的最後一句："沈閣老說，這宮裏的毒殺鏈，從來都是一環扣一環......"
    乾清宮內，皇帝盯著淑妃鬢間的金步搖，忽然想起王皇後臨終前攥著他的手，指甲縫裏嵌著半片鎏金花瓣。
    那時他忙著查清莞妃的死因，竟沒注意到皇後發間的步搖，正是沈閣老夫人當年送的賀禮。
    "陛下可還記得，當年臣妾入府時，您親手給臣妾插的這支步搖？"
    淑妃忽然輕笑，指尖撫過金步搖上的纏枝蓮，"沈閣老說，這蓮花芯裏藏著的，是能讓安胎藥變毒的秘方。"
    皇帝瞳孔驟縮，下意識摸向腰間玉佩——那是先太子謀反時，他故意遺落在現場的信物。
    原來從始至終，沈閣老、周明遠，甚至是淑妃，都不過是棋盤上的棋子，而執棋者......
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    深夜的大理寺牢房，陸明謙對著燭火觀察新收到的密信。
    信箋邊緣有火灼痕跡，隱約可見"玄字密檔已毀"幾字。
    他想起在沈府暗格裏發現的半卷《黃帝內經》，某頁批注裏"烏頭配朱砂，百日見閻王"的字跡，與先皇給太醫院的禦筆批示如出一轍。
    窗外傳來更夫打更聲，陸明謙吹滅燭火。
    黑暗中，他摸到懷中那塊從冷宮牆角撿到的碎瓷片。
    上麵殘留的香灰在月光下泛著幽藍——和他幼時在父親書房見過的、那瓶號稱"可解百毒"的宮廷秘藥，竟是同一種色澤。
    遠處宮牆傳來夜梟嘶鳴，陸明謙忽然想起父親臨終前的囈語："先太子的謀反......是陛下讓沈閣老遞的密信......"
    原來這盤棋，早在二十年前就已開局，所有的陰謀與毒殺，都不過是為了那把龍椅上的人，能坐穩江山。
    淑妃被押入冷宮的當晚，太醫院走水。
    陳院判冒死搶出的檔案裏，夾著半張泛黃的藥方，批注欄裏"玄"字落款旁，新添了行小字："烏頭香灰事泄，著速滅跡。"
    而此刻的乾清宮，皇帝正對著先太子的畫像出神。
    畫像角落，隱約可見半朵纏枝蓮紋，與淑妃的金步搖、沈閣老的緙絲袍，還有當年王皇後的繡鞋上，那朵致人死命的蓮花，分毫不差。
    風卷殘燭，畫像輕輕晃動。
    皇帝忽然看見，畫像中先太子的嘴角，似乎掛著抹譏諷的笑——就像二十年前，先皇親手將密信遞給沈閣老時，那老家夥眼裏閃過的，同樣譏諷的光。
    當初先皇暗中告訴八歲的自己，皇位是給自己留著的，其他的皇子，都是自己的嫁衣裳，包括自己的胞兄先太子。
    隻是那時的自己，執意要幫胞兄平反，才誤導了外人，其實自己才是罪魁禍首。
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