第二日天未亮，督察院外便集結了兩百餘名官員。他們身著統一的青色巡按服飾，背著行囊，神色肅穆。每兩個人手中就捧著一份加蓋了皇帝玉璽和督察院印信的《貪腐懲罰細則》公文。
    陸錦棠親自為他們送行：“諸位，此行責任重大，關乎國之安危，民之生計。陛下的信任，百姓的期盼，都在你們肩上。”
    他目光如炬：“到了地方，務必將公文內容傳達到每一個在編官員耳中，不得有任何疏漏！在鄉鎮駐點期間，要嚴守紀律，公正無私，接受自首，受理舉報，仔細記錄。記住，你們代表的是督察院，是陛下，是南陵國的法紀！”
    “請院正放心！我等定不辱使命！”眾官員齊聲應道，聲震雲霄。
    隨後，隊伍分批出發，車馬轆轆，向著南陵國的四麵八方而去。他們的身影，消失在晨曦微露的大道盡頭，如同投入湖麵的石子，即將在這片國土上激起層層巨浪。
    而同一日的卯時，京南秦淮河碼頭。
    吳弘業身著孔雀藍盤領袍，帶著“學政隨員”周鑣與“典籍官”沈棨，登上了掛著“禮部巡查”旗號的烏篷船。船尾的貨艙裏，緹騎們正將狼牙箭裹進綢緞，把賬冊夾在《論語》注疏裏。
    開船時，周鑣望著岸邊碼頭上挑著“李府”燈籠的家丁，忽然想起王紀的話：“查貪腐如剝洋蔥，每層都辣眼。吏部的考語、兵部的軍籍、禮部的祭田，哪處都可能藏著貓膩。你們三個，便是要一層一層，剝到見血為止。”
    船篷外，沈棨正低聲吩咐緹騎頭目：“記住，糧庫的賬簿要看‘魚鱗冊’與‘實征冊’的對縫，鹽場的秤砣要校官衡——李嵩若敢動硬的，不必請示，先拿了人再說。”
    吳弘業已翻開《學政須知》，在“祭祀儀注”旁批注：“可借祭孔之名，封鎖府學檔案庫，查鄉試錄取名冊。”
    船漸入江心，周鑣摸出李嵩的考語冊，指尖在“才優幹濟”四字上重重一劃。
    江風卷著水汽撲進船窗，帶著江南特有的潮濕，卻吹不散三人眼底的冷光——這場由三個衙門擰成的查案網，已悄然撒向應天的官場。
    半個月後，南陵縣，青溪鎮。
    這是一個偏遠的小鎮，依著一條清溪而建，鎮上百姓多以務農和漁獵為生。
    鎮衙不大，隻有寥寥幾名官員和衙役。往日裏，鎮太爺王有財雖不算勤政，倒也過得去，百姓們對官場之事不甚了解，隻知道每年要交賦稅，逢年過節給官差送些東西，日子便也算安穩。
    這日午後，一陣急促的馬蹄聲打破了小鎮的寧靜。
    三匹快馬停在鎮衙門口，馬上跳下三名身著青色巡按服飾的官員，為首一人年約四十，麵容剛毅，正是督察院派往青溪鎮的主負責人，姓周，名諱周正。
    王有財正在後堂午睡，被衙役叫醒，得知是京城督察院的大人來了，嚇得一個激靈，連忙披衣出來迎接，臉上堆著諂媚的笑：“不知幾位上差駕到，有失遠迎，有失遠迎啊！快請進，快請進！”
    周正卻不看他的笑臉，神色嚴肅地亮出手中的公文：“王縣令，本官是督察院派來的巡按周正。奉陛下旨意，特來傳達《南陵國貪腐懲罰細則》，並在此駐點一個月，受理自首與舉報。”
    他頓了頓，聲音提高了幾分：“請王縣令立刻召集青溪鎮所有在編官員，包括各裏正、甲長，半個時辰後，在鎮衙前的空地上集合，本官要當眾宣讀公文！”
    王有財臉上的笑容僵住了，心裏咯噔一下。
    督察院？貪腐懲罰？還要召集所有人？他最近幾年借著征收賦稅和辦理戶籍的由頭，確實撈了不少好處，難道朝廷要動真格的了？
    “是，是，下官這就去辦，這就去辦！”王有財不敢怠慢，連忙吩咐衙役去通知。他一邊擦著汗，一邊小心翼翼地問：“周大人，不知這……這懲罰細則，是何等章程？”
    周正冷冷地瞥了他一眼：“半個時辰後，你便知道了。”
    半個時辰後，鎮衙前的空地上，稀稀拉拉地站了二十多個人，都是青溪鎮的大小官員。他們交頭接耳，神色疑惑，不知道這位京城來的巡按要做什麽。
    周正走上臨時搭起的高台，展開手中的公文，目光掃過眾人，朗聲道：“奉陛下旨意，現將《南陵國貪腐懲罰細則》昭告於眾！凡南陵國在編官員，貪墨公款、克扣糧餉、收受賄賂者，依數額大小，判處以下刑罰……”
    他一字一句，清晰地宣讀著。從十兩銀子的杖責，到萬兩以上的斬立決，每一條都如重錘般砸在眾人的心上。
    台下的官員們臉色漸漸變了。一開始還有人不以為然，覺得不過是京城來的官樣文章，可聽著聽著，冷汗就下來了。
    這刑罰，也太嚴苛了！
    尤其是王有財，雙腿都開始打顫。他粗略一算，自己這幾年貪墨的銀子，少說也有上千兩，按這細則，那是要流放的！
    “……以上，為貪腐懲罰製度。”周正宣讀完製度，又接著宣布，“陛下有旨，給爾等一個月的自首期限。自今日起，一個月內，主動到本官駐點鎮衙西側廂房）自首者，所犯罪行，降一級處罰。”
    “若舉報他人貪腐，經查證屬實，舉報者自身若有貪腐行為，在自首降一級基礎上，可再降一級處罰；若舉報者清白，則賞銀五十兩，並記錄在冊，作為日後升遷依據！”
    “本官與兩名同僚，將在青溪鎮駐點一個月，每日辰時到申時，受理自首與舉報。一個月後，督察院將開始全麵調查，屆時查實者，嚴懲不貸，絕不姑息！”
    周正的聲音在空地上回蕩，清晰地傳入每個人的耳中。