人群徹底炸了鍋。
    “什麽？自首能降一級？”
    “舉報還能再降一級？那要是我舉報了別人，自己的罪是不是就能輕很多？”
    “天哪，這是來真的了！朝廷要嚴查貪腐了！”
    官員們的臉色各異，有驚慌，有僥幸，有猶豫，也有暗自竊喜——那些平日裏潔身自好，或是被排擠的小官，眼中燃起了希望。
    王有財隻覺得天旋地轉，他看著高台上神情嚴肅的周正，又看了看周圍或明或暗投向自己的目光，心中一片冰涼。
    他知道，自己安穩日子，怕是到頭了。
    周正看著台下眾人的反應，心中了然。這隻是開始，接下來的一個月，這裏將會上演無數的掙紮與抉擇。
    他走下高台，對王有財道：“王縣令，煩請安排一下，本官與同僚就在西側廂房辦公。從今日起，那裏便是督察院駐青溪鎮點。”
    “是，是，下官這就去安排……”王有財失魂落魄地應著。
    周正的目光掠過青溪鎮的街道，望向遠處的田野。他知道，像青溪鎮這樣的地方，在南陵國還有無數個。他們這些督察院的官員，就像一顆顆投入平靜湖麵的石子，要攪動這潭死水，讓那些潛藏在水底的汙垢，無所遁形。
    一個月的時間，不長，卻足以讓整個南陵國的官場，經曆一場前所未有的震動。
    而遠在京城的蕭承煦和陸錦棠，正透過密探傳來的消息，關注著全國各地的動靜。他們知道，這第一刀砍下去，必然會痛，會流血，但為了南陵的將來，他必須忍，必須狠。
    龍椅依舊冰冷，而他的眼神，卻比龍椅更寒。整頓之路，才剛剛開始。
    ……
    黑石縣，地處南陵國西北，與鄰國接壤，隸屬甘北，民風彪悍，土地貧瘠。
    縣令劉彪，是本地豪強出身，靠著捐官得來的職位，在黑石縣盤踞了五年。他平日裏勾結鄉紳，盤剝百姓，將縣衙當成了自家的錢庫，對上麵派來的官員，向來是陽奉陰違。
    督察院的兩名官員抵達黑石縣時，正值劉彪在府中宴請鄉紳。
    聽聞督察院來人，劉彪呷了口酒，滿不在乎地對左右道：“什麽督察院？不過是來走過場的。打發他們幾兩銀子，讓他們趕緊滾蛋。”
    下屬領命而去，卻很快灰頭土臉地回來：“老爺，那兩個官油鹽不進，說要立刻召集全縣官員，宣讀什麽懲罰製度，還說要在縣衙設駐點。”
    劉彪眉頭一皺，將酒杯重重一放：“反了他們了！一個小小的巡按，也敢在黑石縣指手畫腳？告訴他們，本縣官員都下鄉催繳賦稅了，沒空！讓他們等著！”
    消息傳到督察院官員耳中，其中一位年長者，姓陳名默，曾在禦史台任職多年，見慣了官場齷齪。他冷笑一聲：“好一個‘沒空’，看來這位劉縣令是想抗旨了。”
    另一位年輕些的官員有些急躁：“陳大人，咱們怎麽辦？總不能真在這兒等著吧？”
    陳默道：“不等。傳我的話，讓縣衙的衙役去各村鎮傳訊，就說陛下有旨，督察院宣讀貪腐懲罰製度，凡不到者，以抗旨論處。若衙役不肯去，咱們就親自去！”
    兩人當即帶著公文，走出縣衙，攔住幾個路過的百姓，說明來意。黑石縣的百姓早就對劉彪怨聲載道，聽聞是朝廷來查貪腐的，頓時來了精神，主動領著他們去各村鎮傳話。
    傍晚時分，黑石縣的大小官員，除了幾個劉彪的心腹托病沒來，其餘的都被百姓“請”到了縣衙前的空地上。
    劉彪得知後，氣得暴跳如雷，卻又不敢真的抗旨，隻能不情不願地趕來。
    陳默當眾宣讀了懲罰製度和自首、舉報的規矩，聲音朗朗，傳遍四野。
    人群中，不少百姓眼中泛起了淚光，而那些平日裏跟著劉彪作威作福的小吏，則麵色慘白。
    宣讀完畢，陳默看向劉彪：“劉縣令，煩請安排駐點之處。”
    劉彪皮笑肉不笑：“兩位大人遠道而來，辛苦了。隻是縣衙簡陋，怕是委屈了大人。不如先到舍下歇息，駐點之事，明日再議？”
    陳默看穿了他想拖延的心思，直接道：“不必麻煩縣令大人，縣衙西側的兩間空房便好。我們即刻就搬過去。”
    劉彪臉色一沉，卻不好發作，隻能眼睜睜看著兩人在縣衙西側安頓下來。
    接下來的幾日，劉彪處處刁難。先是斷了兩人的茶水供應，又讓衙役故意在駐點外喧嘩，試圖幹擾他們辦公。更惡劣的是，他暗中威脅那些想自首或舉報的人，聲稱誰敢去督察院那裏“胡說八道”，事後定要他好看。
    陳默將這一切看在眼裏，不動聲色。他知道，對付這種人，唯有拿出真憑實據。他一邊耐心接待零星趕來舉報的百姓，一邊暗中走訪，收集劉彪貪腐的證據。
    半個月後，陳默掌握了劉彪虛報賦稅、克扣賑災糧款的初步證據。他沒有立刻發作，而是寫了一封密信，快馬送往京城，稟報陸錦棠。
    陸錦棠收到密信後，當即上奏蕭承煦。
    蕭承煦看罷，眼中寒光一閃：“一個小小的縣令，也敢阻撓督察院辦案？陸院正，傳朕旨意，命陳默暫代黑石縣縣令之職，即刻將劉彪拿下，徹查其罪行！”
    旨意抵達黑石縣時，劉彪正在府中飲酒作樂。當陳默帶著幾名被策反的衙役和兩個跟來緹騎闖入劉府，亮出聖旨時，劉彪酒意全無，癱倒在地。
    “不……不可能！你們不能抓我！我是朝廷命官！”劉彪嘶吼著。
    陳默冷冷道：“劉彪，你貪贓枉法，對抗朝廷，證據確鑿，還敢狡辯？拿下！”
    劉彪被戴上枷鎖，押往駐點時，沿途百姓無不拍手稱快，紛紛上前揭發他的罪行。曾經不可一世的黑石縣縣令，此刻成了過街老鼠。