京城，吏部尚書府。
    馮修，吏部尚書，是三朝元老，門生故吏遍布朝野。這三年替身監國期間，他趁機安插了不少自己人，勢力越發龐大。
    對於蕭承煦親政後大刀闊斧的整頓，尤其是督察院查貪腐，他表麵上支持，暗地裏卻極為不滿——因為不少被查的官員，都與他有關聯。
    “大人，黑石縣的劉彪被拿下了。”心腹幕僚低聲稟報，“聽說陳默掌握了不少證據，恐怕會牽連到咱們安插在西北的幾個人。”
    馮修端著茶杯的手微微一頓，眉頭緊鎖：“陸錦棠這是越來越放肆了！一個督察院，竟敢如此興風作浪，動搖國本！”
    幕僚道：“大人，不如咱們在朝堂上發難？就說督察院辦案過急，搞得人心惶惶，影響地方穩定。聯合幾位大人一起上奏，想必陛下會三思。”
    馮修沉吟片刻，搖了搖頭：“陛下此次是鐵了心要整頓，直接反對，隻會引火燒身。劉彪這種小魚小蝦，丟了就丟了，不能因小失大。”
    他眼中閃過一絲陰狠：“但也不能讓陸錦棠太得意。你去查查那個陳默的底細，看看有沒有什麽把柄可抓。另外，讓西北那幾個人收斂些，把尾巴藏好，別給督察院抓到把柄。”
    “是，大人。”
    幾日後，朝堂之上，馮修果然發難了。但他沒有直接針對督察院，而是以“秋收將至，地方官需全力籌備，督察院駐點辦案，恐分散地方精力”為由，建議“縮短自首期限，讓地方官能專心民事”。
    “陛下，”馮修出列奏道，“臣並非反對清查貪腐，隻是凡事需有度。如今各地官員既要應對督察院，又要處理政務，難免顧此失彼。秋收乃國之大事，關乎百姓溫飽，若有差池，恐生民怨。不如將自首期限縮短為二十日，待秋收過後，再由督察院深入調查，豈不兩全？”
    不少與馮修交好，或自身不幹淨的官員紛紛附和：“馮大人所言極是，請陛下三思！”
    陸錦棠立刻出列反駁：“陛下，馮大人此言差矣！貪腐一日不除，百姓一日不安。若因秋收而放緩清查，隻會讓那些貪腐之徒心存僥幸，甚至變本加厲。督察院與地方官各司其職，何來分散精力之說？臣懇請陛下，堅持原定期限，勿要動搖！”
    蕭承煦端坐禦座，看著下方爭論的群臣，目光在馮修和陸錦棠臉上掃過。他心中了然，馮修此舉，名為關心秋收，實則是想給貪腐官員喘息之機。
    “馮愛卿，”蕭承煦開口，聲音平靜卻帶著威嚴，“秋收重要，清查貪腐同樣重要。兩者並非不可兼顧。督察院辦案，隻會打擊貪腐，不會幹擾正常政務。若有官員以此為借口懈怠公事，或阻撓督察院辦案，一律按律嚴懲！”
    他頓了頓，加重了語氣：“自首期限，不變！任何人不得再議！”
    馮修臉色一白，不敢再言。其他附和的官員也紛紛低下頭，朝堂上的爭論，以蕭承煦的一錘定音告終。
    退朝後，馮修回到府中，臉色陰沉。他知道，這次交鋒，他輸了。但他並未放棄，隻是將手段變得更加隱蔽。
    他開始暗中聯絡那些被督察院查處的官員家屬，許以好處，讓他們散布謠言，說督察院屈打成招、誣陷忠良，試圖動搖民心，給蕭承煦施壓。
    一場沒有硝煙的戰爭，才剛剛開始。
    ……
    與黑石縣的劉彪、京城的馮修不同，青州知府蘇明遠，是個難得的清官。他出身寒門，靠著十年苦讀考上功名，深知百姓疾苦，為官多年，始終清廉自守，政績卓著。
    督察院的官員抵達青州時，蘇明遠親自出城迎接。他看過公文後，當即表示全力支持。
    “兩位大人，清查貪腐，乃是利國利民之舉，本官舉雙手讚成！”蘇明遠態度誠懇，“青州府下轄各縣，本官都知根知底。有幾個縣的縣令，確實風評不佳，還請兩位大人嚴查！”
    他不僅立刻召集了青州府所有官員，讓督察院官員當眾宣讀製度，還主動將府衙西側的一排廂房騰出來，作為督察院駐點，配備了最好的筆墨紙硯和茶水點心。
    “兩位大人有任何需要，盡管開口。青州府的衙役、文書，任憑調遣！”蘇明遠說道。
    更難得的是，蘇明遠以身作則，主動來到駐點，將自己任內的所有賬目、俸祿明細一一呈上，請督察院官員核查。
    “本官自上任以來，不敢說毫無瑕疵，但絕無貪腐之舉。這些賬目，兩位大人可仔細查驗，若有任何問題，本官甘願受罰！”
    督察院的官員深受感動，對蘇明遠更加敬佩。他們知道，像蘇明遠這樣的官員，正是南陵國的希望。
    在蘇明遠的帶動下，青州府的不少清廉官員也紛紛主動配合，有的提供線索，有的協助調查，使得青州府的清查工作進展得異常順利。
    短短半個月，就有十幾名官員主動自首，交代了自己貪腐的行為，其中不乏一些平日裏道貌岸然的家夥。
    蘇明遠還利用自己的影響力，鼓勵百姓舉報。他下令在青州府各縣的集市、村口都設立了舉報箱，由督察院官員親自開箱取信，確保舉報渠道暢通。
    一日，蘇明遠陪同督察院官員下鄉巡查，路過一個村莊時，看到一群百姓圍在舉報箱前，議論紛紛。
    “聽說了嗎？隔壁縣的王縣令，被人舉報了，貪了不少賑災糧！”
    “真的假的？那王縣令平時看著挺和善的啊……”
    “人不可貌相！這次朝廷是動真格的了，有冤的報冤，有仇的報仇！”
    蘇明遠聽到這些議論，欣慰地笑了。他對身邊的督察院官員道：“大人你看，百姓心裏都有一杆秤。隻要咱們公正辦案，他們是會支持的。”
    督察院官員點頭：“蘇大人所言極是。有蘇大人這樣的父母官，青州百姓真是有福了。”
    蘇明遠卻歎了口氣：“隻可惜，像王縣令那樣的蛀蟲，還有不少。希望這次清查，能把他們都挖出來，還南陵一個朗朗乾坤。”
    他的聲音不大，卻充滿了堅定的信念。在這波貪腐清查的風暴中，蘇明遠和其他像他一樣的清流官員，如同黑暗中的明燈，照亮了前路。