三日後，吳弘業果然出現在應天府衙。
    張啟將他帶到李嵩麵前時，他“撲通”跪下，呈上印信：“李大人，我是被逼的！周鑣和沈棨是反賊，他們逼我偽造印信，想栽贓大人！我知道他們藏在江浦縣的破廟裏，您快去抓他們！”
    李嵩盯著他看了半晌，忽然笑了：“吳大人早該想通了。不過，光抓他們還不夠，你得寫份供詞，說明他們如何勾結倭寇，意圖謀反——這樣，我才能在皇上麵前保你。”
    吳弘業咬著牙答應了，卻提出要回府學取“他們逼我做的假賬”。
    李嵩派了十個私兵跟著他，以為萬無一失，卻不知吳弘業在府學的磚縫裏藏了封信，寫明了黑沙洲的位置和李嵩的布防。
    周鑣和沈棨收到信時，已是深夜。
    沈棨的傷還沒好，卻執意親自帶隊：“黑沙洲的私兵都是精銳，我不去不放心。”他們帶了剩下的八個緹騎，乘夜駕著漁船衝向黑沙洲。
    島上的鹽引庫果然藏在一個山洞裏，門口有十二名私兵守著。
    沈棨讓緹騎用火箭射向山洞旁的幹草堆，趁私兵救火時衝了進去。山洞裏堆著如山的鹽引，還有十幾箱賬簿，其中一本詳細記錄著李嵩如何將官鹽賣給倭寇，每筆交易都有他的私章。
    “找到了！”周鑣舉起賬簿，忽聞洞外傳來廝殺聲。
    沈棨往外一看，臉色大變：“是李嵩的主力！他還是發現了！”
    原來吳弘業在府學故意拖延時間，被李嵩看出破綻，嚴刑拷打之下，他隻字未提黑沙洲，卻被李嵩從他的墨跡裏看出端倪——吳弘業寫供詞時，筆尖總往東南方向偏，那裏正是黑沙洲的位置。
    山洞裏的戰鬥異常慘烈，緹騎們為了保護賬簿，一個個倒下。
    沈棨用身體護住周鑣，後背中了三刀，硬是撐著將賬簿塞進一個浮桶，推下水去：“帶出去……交給王大人……”
    周鑣看著他倒下，眼眶通紅，卻知道自己不能死。他抓起一把刀，衝出山洞，跳入冰冷的江水，借著夜色遊向遠處的漁船。
    周鑣帶著賬簿回到京城時，已是臘月二十三。
    他渾身凍得青紫，闖進都察院時，王紀正在寫年節的奏折。看到周鑣手裏的賬簿和他滿身的傷，王紀猛地站起來：“沈棨和吳弘業呢？”
    “沈兄……犧牲了。吳兄被抓了。”周鑣哽咽著，將賬冊呈上，“李嵩貪墨漕糧三十萬石，私賣官鹽給倭寇，還殺了至少五十個知情人，賬冊上都記著！”
    王紀翻開賬冊，手抑製不住地發抖。
    裏麵不僅有李嵩的罪證，還有他與兵部尚書、戶部侍郎的勾結記錄，甚至涉及前三年遼東東北軍餉被克扣的大案。
    “畜生！”王紀一拳砸在案上，“備轎，我要立刻進宮！”
    臘月二十五，聖旨傳遍應天：命錦衣衛即刻捉拿李嵩及其黨羽，查抄所有家產，吳弘業由錦衣衛護送回京，加官三級。
    當錦衣衛闖入李嵩府中時，他正在寫“新年納福”的春聯，見了聖旨，手裏的筆掉在地上：“不可能……我有兵部尚書做靠山，你們動不了我！”
    查抄出的贓物震驚了整個應天府：黃金五萬兩，白銀二十萬兩，綢緞三千匹，還有一箱箱從百姓那裏搶來的田契、地契。
    最令人發指的是，在他後院的地窖裏，發現了十幾個瘦骨嶙峋的百姓，都是當年舉報他貪腐的人，被他關在地窖裏折磨了數年。
    正月十五，元宵佳節。李嵩被判淩遲處死，在應天府衙前的廣場上執行。
    百姓們提著燈籠趕來，看著這個盤剝他們三年的貪官被千刀萬剮，有人扔去爛菜葉，有人哭著喊著親人的名字——那些因他克扣賑災糧而餓死的親人，終於可以瞑目了。
    吳弘業站在人群中，看著刑台上的李嵩，忽然想起沈棨。那個總愛摸著狼牙箭的兵部員外郎，曾說過“等查完案，要去遼東看看雪”。
    他從袖中摸出半塊染血的賬冊殘片，那是沈棨最後塞給他的。
    周鑣走到他身邊，遞過一杯熱茶：“王大人說，要在應天建一座忠魂祠，紀念那些為查案犧牲的人。”
    吳弘業接過茶，看著遠處的燈火，輕聲道：“沈兄說得對，剝洋蔥雖辣，剝到最後，總能見到底下的清白。”
    寒風掠過廣場，帶著元宵的甜香，吹散了應天三年的陰霾。
    遠處的秦淮河上，畫舫裏傳來絲竹聲，那是百姓們在慶祝久違的安寧。
    而在京城的都察院，王紀正翻開新的卷宗，上麵寫著“兵部尚書貪腐案”，朱筆落下的瞬間，簷角的銅鈴又被春風搖響，清脆如新生。