王紀捧著那本從黑沙洲漂來的賬冊，在督查院的燭火下枯坐了三夜。賬冊裏“兵部尚書”的名字與李嵩的私章交疊出現，而幾筆涉及甘北軍餉的記錄，旁注著一個模糊的名字——“馮家銀”。
    “查馮家銀。”王紀將朱筆重重圈在那兩個字上，“此人必是連接兵部與李嵩的關鍵。”
    緹騎們撒網三日，才在通州的一個酒肆裏抓到“年老體衰”自請辭官的馮修的愛徒馮家銀。這人原是兵部的糧料官，因“過失”被罷官，實則成了兵部尚書馮修的“影子賬房”。
    他被押到督查院時，懷裏還揣著半張漕運提單，上麵蓋著的竟是兵部的官印。
    “招還是不招？”王紀將賬冊拍在他麵前，燭火映著馮家銀煞白的臉。他起初還想狡辯，直到王紀讓人抬來一個木箱——裏麵是從他宅中搜出的金銀，每錠元寶的內側都刻著極小的“軍”字。
    “是……是尚書大人讓我做的。”馮家銀的聲音抖得像秋風中的落葉，“每年從甘北軍餉裏截三成，換成漕糧運給李嵩，再由李嵩轉賣倭寇。那些銀子，尚書大人分六成，李嵩三成，剩下的……剩下的給我們這些跑腿的。”
    他這一開口，便如決堤的洪水。從兵部侍郎克扣驛站經費，到工部尚書虛報河工款項，甚至連宮中掌印太監的名字都被牽扯出來——那太監借著采辦禦膳的名義，將江南貢米換成陳糧，差價盡數流入私囊。
    “還有吏部文選司的張郎中，”馮家銀抹了把冷汗，“他賣官鬻爵，三年裏把三個知縣的位置賣給鹽商之子，光定金就收了二十萬兩。那些銀子都存在城外的一座破廟裏，用陶罐裝著，埋在佛像底下。”
    王紀聽得心驚，提筆疾書，不多時便列了滿滿三張紙的名單。他讓人將供詞謄抄七份，一份呈給皇帝，其餘六份分送六部——這是要借京察之機，將這夥蛀蟲連根拔起。
    建豐九年正月，京察的文書如雪片般飛入各府衙。錦衣衛與緹騎同時動手，兵部尚書府被圍的那日，整條街都能聽見金銀碰撞的脆響。
    帶頭查抄的是周鑣，他踩著梯子爬上尚書府的閣樓，見房梁上竟吊著十幾個麻袋，解開一看，裏麵全是打成小塊的金箔，足有三百多斤。
    而正房地下的密室裏，金磚碼得比人還高，牆角堆著的銀錠發著冷光，幾個校尉用扁擔挑了十趟，才將第一層搬空。
    “大人，後院假山底下還有窖！”一個緹騎高喊著。
    周鑣趕過去，見幾個錦衣衛正用撬棍撬開石板，下麵露出的木箱裏，除了金銀，還有整箱的珍珠瑪瑙，最底下壓著兩本賬冊，上麵記著“某年某月，送某王府赤金百兩”，“某公公收玉如意一對”。
    這隻是開始。
    查抄戶部侍郎府時，搜出的田契鋪滿了整個天井，從江南到江北，共計三千頃良田。
    而那掌印太監的私宅裏，竟藏著二十七個銀窖，其中一個窖裏的銀元寶因堆放太久，邊緣都生了青鏽。
    最驚人的是吏部張郎中的那座破廟。錦衣衛挖開佛像底座，露出的陶罐一個接一個，倒出的銀子堆成了小山。有個老校尉數到頭暈，幹脆用鬥來量，整整八十六鬥——折合白銀十二萬兩。
    消息傳到民間，百姓們聚在街頭巷尾議論。
    有個賣菜的老漢啐道：“怪不得去年冬天，我兒子在甘北當兵，三個月沒領到糧餉，原來都進了這些官兒的腰包！”
    皇帝看著王紀每日呈上的查抄清單，龍案上的朱筆斷了三支。
    當看到“累計查抄黃金七萬兩，白銀一百八十萬兩，田地五千頃”的總數時，他猛地將清單掃落在地：“這群碩鼠！朕的江山都要被他們啃空了！”
    雷霆之怒下，旨意一道接一道：兵部尚書淩遲處死，家產抄沒；馮家銀斬首示眾，曝屍三日；涉及的二十三名京官、十七名地方官，盡數打入天牢，秋後問斬；就連那掌印太監，也被賜了白綾，在冷宮自盡。
    行刑那日，京城萬人空巷。
    百姓們提著菜籃子、扛著鋤頭，擠到刑場外圍，看著那些往日裏作威作福的官員一個個伏法。
    有個瞎眼的老婦人，讓孫子牽著她，在刑場前燒了一疊紙錢：“兒啊，你在甘北凍死時，娘就知道是這些官兒害的，如今總算給你報仇了！”
    周鑣站在督查院的高台上，望著刑場方向揚起的塵土，忽然想起沈棨。那個總愛用狼牙箭剔指甲的漢子，若能看到這一日，定會笑著灌下一壇烈酒。
    吳弘業此時已升任應天府尹，他在忠魂祠前立了塊石碑，將沈棨、老教諭、還有那些死去的緹騎的名字一一刻上。碑的背麵，刻著一行字：“剝繭見絲，終得清明。”
    暮春時節，王紀奉旨巡查兵部。
    庫房裏新鑄的軍餉銀錠碼得整整齊齊，每個元寶上都刻著新的印記——“建豐年，軍餉”。他伸手摸了摸，銀錠帶著微涼的溫度，映著窗外的陽光，亮得晃眼。
    簷角的銅鈴被風一吹，發出清越的聲響。王紀抬頭望去，隻見藍天如洗，鴿群正從紫禁城的角樓飛過，翅尖劃破流雲，像極了新生的模樣。
    ……
    暮春的禦花園裏，新抽的柳條垂在澄瑞亭邊，沾著細碎的金粉似的陽光。
    陸錦棠捧著盞微涼的雨前龍井，目送最後一片落英飄進太液池，漣漪裏還浮著幾尾紅鯉，是去年冬天從江南漕運送來的品種，如今已養得肥碩。
    “案子結了這三個月，朝堂上倒真清靜了些。”皇上撚著棋盤上的白玉棋子，指尖在“將”位上頓了頓，“但你瞧這禦花園，去年被貪墨案牽連的花匠，家裏的孤兒如今還在普惠園住著——這天下的窟窿，不是斬幾個貪官就能補全的。”
    陸錦棠放下茶盞，袖口繡的纏枝蓮在石桌上投下淺淡的影子。
    他剛從順天府查核賬冊回來，靴底還沾著些城外的黃土：“陛下說得是。前些日子去看普惠園，阿汐正帶著醫女給孩子們種痘。那些孩子裏，有三成是貪腐案裏官員的家眷，還有七成是流民孤兒。園裏新蓋了十二間瓦房，能住下百十來個，隻是過冬的棉衣和藥材還得再備些。”
    皇上抬眼時，目光掠過他鬢邊的白發，還有頭頂的玉簪——那是去年破獲織造局貪案時，他賞的內造之物，簪頭鏨的“廉”字已被摩挲得發亮。
    “楊明汐的醫療坊，如今開到多少州府了？”
    “回陛下，京畿之地已設了七處‘惠民藥局’，江南的蘇州、杭州也立了分坊。”陸錦棠屈指算著，“她上月遞了折子，說要在西北軍鎮設醫館，教戍卒的家眷識藥、包紮，還說要編一本《簡易醫方》，用白話寫，讓目不識丁的婦人也能看懂。隻是……”
    他頓了頓，“藥材采買的銀子，還有教諭的俸祿，都得從新核減的內務府用度裏出，進度稍慢了些。”
    皇上忽然笑了，將棋盤上的棋子攏進木盒，發出清脆的碰撞聲：“慢些無妨，總要走得穩。你可知，前幾日鬆江府的奏報裏說，當地鄉紳自發捐了三百兩，要跟著楊明汐學種藥苗？百姓心裏亮堂，知道什麽是真能幫到他們的。”
    他站起身，望著亭外新開的芍藥，“下一步，朕打算讓都察院牽頭，把貪腐案裏查抄的部分田地，劃給普惠園做學田。產出的糧食除了供孩子們食用，剩下的就折算成藥材錢，給楊明汐的藥局添補。”