正說著，大太監匆匆進來，手裏捧著個小盒子：“陛下，楊姑娘從普惠園派人送來的，說是孩子們種的第一茬薄荷，晾幹了泡茶。”
    皇上打開盒子，清苦的藥香混著龍井香飄出來。他捏起一片幹薄荷葉，放在鼻尖聞了聞：“去年這個時候，甘州府的藥局還被貪官占著，普惠園的孩子連飽飯都吃不上。如今呢？薄荷能泡茶，賬本能結餘，這就是實打實的好處。”
    他把薄荷盒子推給陸錦棠：“明日早朝，你把這薄荷分下去，讓那些說風涼話的大人也嚐嚐。告訴他們，這是普惠園的孩子種的，一分地收了十二斤，賣了三十六文錢，都記在小石頭的賬上——讓他們說說，這錢來得該不該，這賬算得該不該。”
    陸錦棠捧著薄荷盒子，隻覺得那清苦的香氣裏，藏著比金粉更亮的光。
    她忽然明白，皇上要的不是斬盡殺絕的反腐，而是讓這藥香、這賬本、這孩子們的笑聲，一點點蓋過貪腐的腥氣。
    早朝時，當陸錦棠把帶著藥香的薄荷葉分到官員手裏，有人皺眉，有人不屑，卻沒人敢再說“學算賬是貪利”。
    因為誰都知道，那三十六文錢裏，藏著比任何大道理都有力的東西——那是普通人對“清清楚楚過日子”的念想，是紮在泥土裏，誰也拔不掉的根。
    ……
    入秋的西北開始落雪，蘇晚裹著軍眷送的棉襖，站在涼州藥局的院子裏，看著被砸爛的藥櫃。木板上的“當歸”二字被劈得粉碎，地上散落著被踩爛的藥包，空氣中彌漫著苦澀的藥味和酒氣。
    “是李鄉紳的侄子幹的。”張嫂子紅著眼圈，手裏攥著被撕爛的賬冊，“他說我們查賬查到他頭上，是"鄉野婦人多管閑事"，帶著幾個地痞砸了藥局，還......還搶走了這個月的藥錢。”
    蘇晚撿起一片被踩扁的甘草，指尖被凍得發僵。
    李鄉紳是最早支持藥局的人，如今他侄子鬧事，明擺著是有人在背後挑唆——那些被斷了財路的舊勢力，總在找機會反撲。
    “賬冊還能補嗎？”她問。
    “普慧園的小梅子幫著抄過一份備份，在......在我炕洞裏藏著。”張嫂子抹了把淚，“隻是李鄉紳被他侄子氣得吐血，如今躺在家中，那些原本觀望的鄉紳，怕是更不敢出頭了。”
    蘇晚望著牆外的風雪，忽然想起陸錦棠說的“風雨”。
    她原以為甘州府的事了結，就能安穩走下去，卻忘了根須在土裏生長，總會碰到石頭。
    “備馬。”她轉身往屋裏走，“我去李鄉紳家。”
    李鄉紳的土炕上，老頭咳得直不起腰，看見蘇晚進來，渾濁的眼睛亮了亮：“蘇姑娘，是我對不住你......家門不幸，出了這等敗類......”
    “李伯，您還記得當初為何要幫藥局嗎？”蘇晚坐在炕邊，給老人掖了掖被角，“您說您兒子十年前戍邊，得了風寒，就是因為沒藥治才沒的。您說不想再讓別的軍眷嚐這滋味。”
    老頭的眼淚淌在皺紋裏：“可如今......”
    “如今更要撐下去。”蘇晚從懷裏掏出小梅子抄的備份賬冊，“您看，這賬上記著，您捐的那兩畝藥田，收了八十斤柴胡，救了二十三個戍卒的命。這不是閑事，是積德的事。”
    正說著，門外傳來馬蹄聲，是陸錦棠派來的人——那位曾在甘州府立功的醫科進士，帶著兩個禦史，頂著風雪趕來了。
    “蘇姑娘，陸大人說，涼州的事，不是藥局的事，是天下的事。”進士捧著公文，雪花落在他的官帽上，“督察院查得清楚，李鄉紳的侄子背後，有前甘州知府的舊部撐腰，他們就是想攪黃軍民共督，好再伸手撈銀子。”
    蘇晚接過公文，指尖觸到陸錦棠的批注：“凡阻撓藥局者，無論官民，一查到底。”墨跡透過紙背，帶著股不容置疑的力量。
    風雪裏，張嫂子領著軍眷們重新收拾藥局，李鄉紳的兒子——那個在邊關當小兵的青年，聽說家裏的事後趕回來，跪在藥局門口：“蘇姑娘，我爹教過我，做人得有良心。往後藥局的事，我替我爹盯著，誰也別想再搗亂！”
    蘇晚看著他凍紅的臉，忽然覺得，這西北的風雪再大，也擋不住那些想把日子過明白的人。就像藥圃裏的苗，被踩了，被凍了，開春還是會冒新芽。
    ……
    開春時，普惠園的蒙學添了新桌椅，是用查抄貪官的舊木料改的。
    小石頭趴在新桌上，用陸錦棠送的狼毫筆，一筆一劃抄著《簡易醫方》。他的字不再歪歪扭扭，隻是手腕還有些抖，抄到“甘草性平，能解百毒”，忽然想起去年冬天，楊姐姐用甘草水給他治咳嗽。
    “石頭哥，先生讓你去前院，說有大官來。”紮羊角辮的小姑娘跑進來，辮子上還沾著藥圃的泥土。
    小石頭攥著筆跑到前院，看見陸錦棠正陪著位穿龍袍的人說話——是皇上。他慌忙想躲，卻被皇上叫住：“你就是那個會算賬的小石頭？”
    小石頭的臉一下子紅了，手裏的毛筆在袖口上蹭出個墨點。
    皇上拿起他抄的醫方，指著“二十五文買五斤艾葉”的批注笑了：“算得倒清楚。這艾葉能做什麽？”
    “能......能熏蚊子，還能止血。”小石頭的聲音發顫，“楊姐姐說，一文錢的藥材用對了地方，比十兩銀子的人參還管用。”
    皇上把醫方還給他，目光落在普惠園新蓋的瓦房上。那些房子的梁木，是從貪腐案查抄的違建裏拆來的；房上的瓦片，是鄉紳們捐的；連砌牆的泥，都是孩子們跟著工匠一起和的。
    “陸愛卿，你看，”皇上指著藥圃裏忙碌的孩子，“去年他們還在學寫"人"字，今年就能算清藥材賬了。這天下的賬，原就該讓這樣的人來算——心裏亮堂，手裏幹淨。”
    陸錦棠望著太液池的紅鯉，想起暮春時皇上折的那枝芍藥。如今普惠園的藥圃裏，也種滿了芍藥，是孩子們從禦花園分來的花苗移栽的，開得正盛。
    “陛下，”陸錦棠道，“鬆江府的藥苗收成了，要給普惠園送一批新種子；西北軍鎮的藥局，已經有七個州府效仿甘州的法子，軍眷和鄉紳合管的賬冊，比官府的還清楚。”
    皇上彎腰摘了朵芍藥，遞給小石頭：“拿著。這花好看，卻也得有人天天澆水、捉蟲。這天下的好景致，從來不是自己長出來的。”
    小石頭捧著花，看著皇上和陸大人走遠，他們的影子落在藥圃的泥土裏，和孩子們的腳印疊在一起。
    他忽然想起楊姐姐教的：“花要根養，國要民撐。”他不懂什麽是國，隻知道把手裏的芍藥種在藥圃邊上，每天澆水時，順便數一遍剛發芽的藥苗——一株，兩株，三株......數到一百株時，他要把數字記在新賬本上，像記著一筆永遠算不清的希望。
    暮春的風又吹進普惠園，帶著藥香和花香。
    小石頭在賬本上寫下“第一百株藥苗”，筆尖劃過紙麵，像根須破土的聲音，輕輕的，卻帶著能頂開頑石的力量。