三日後，戶部的衙役們看見個半大孩子，抱著本粗紙賬冊，站在倉庫前一筆筆核對著糧食數目。那孩子的聲音不大，卻字字清晰：“這裏寫著"糙米一百石"，可麻袋上的封印是去年的，裏麵的米都生蟲了，最多值八十石。”
    胥吏們氣得吹胡子瞪眼，卻被隨後趕來的陸錦棠堵了回去：“連個孩子都不如，還好意思說"慣例"？”
    夕陽西下時，小石頭把核錯的數目記在紙上，整整十七處。
    陸錦棠看著那串數字，忽然覺得，這孩子手裏的算盤，比都察院的奏章還有力量。
    普惠園的藥圃旁，新搭了個小棚子，裏麵擺著十幾個巴掌大的木箱。
    楊明汐正教幾個大孩子辨認箱裏的藥材：“這是艾葉，治肚子疼；這是薄荷，頭疼時揉碎了聞聞就好......”
    小石頭蹲在最邊上，手裏拿著支炭筆，在木箱上寫字。他給每個箱子都編了號，一號箱放外用的金瘡藥，二號箱放內服的甘草片，箱子底下還貼著張紙條，記著“每月初三換藥，不可用黴變的藥材”。
    “楊姐姐，真要讓我們去鄉下送藥嗎？”紮羊角辮的小花捧著藥箱，眼睛亮晶晶的，“我娘說，以前村裏的人得了病，就隻能等死。”
    楊明汐摸了摸她的頭。
    這兩年，普惠園的孩子們跟著她認藥、製藥，連最調皮的孩子都知道“細辛不過錢，過錢命相連”。
    她心裏早有個念頭：這些孩子土生土長，最懂鄉鄰的難處，若能教他們些粗淺的醫術，不就是最好的“童子醫”？
    “下月就去。”楊明汐指著遠處的農田，“先從近郊的村子開始，帶著你們的小藥箱，給鄉親們看看小病，教他們種些易活的草藥。”
    她轉身從屋裏抱出一摞書稿，封麵上寫著《普惠簡易方》，字是小石頭抄的，一筆一劃很認真。裏麵的方子都用白話寫著，比如“治拉肚子：生薑三片，紅糖一勺，煮水喝”，旁邊還畫著生薑的樣子。
    “這是咱們自己編的醫書。”楊明汐把書稿分給孩子們，“裏麵的方子，都是你們跟著我在藥圃裏試過的，管用得很。”
    小石頭翻開自己抄的那本，裏麵夾著片幹枯的甘草葉。那是他剛進普惠園時，楊明汐給他治咳嗽用的。
    那時他以為，藥隻是藥，如今才懂，藥裏還藏著日子——是張嫂子捐的甘草，是李鄉紳種的柴胡，是孩子們曬的艾葉，一點一滴，都連著人心。
    “楊姐姐，“他忽然說，“我想跟陸大人學完賬，再回來學醫術。”
    楊明汐愣了愣，隨即笑了：“好啊。你去學怎麽算清天下的賬，我們在這裏種好天下的藥，咱們各司其職。”
    小石頭把那片甘草葉夾回書裏，像是藏了個秘密。
    他知道，自己要走的路，既不是科舉的老路，也不是尋常的生路，是條沒人走過的路——用算珠算清是非，用藥草療愈傷痛，就像陸大人和楊姐姐那樣。
    又是一年暮春，普惠園的藥圃裏擠滿了人。孩子們穿著新做的青布衣裳，正把曬幹的甘草裝袋，袋口係著紅布條，上麵寫著“送往甘州藥局”。
    小石頭站在最前麵，手裏拿著賬本，大聲報著數：“張三斤，李四斤......共計一百五十斤。”他的聲音比去年沉穩了許多，算賬時手指在算盤上翻飛，快得讓人看不清。
    楊明汐站在他身邊，看著孩子們把藥袋搬上馬車。最前麵的那袋上，插著朵新開的芍藥，是小花從後院摘來的，說要讓西北的軍眷也看看春天的花。
    “陸大人來了！”有人喊了一聲。
    陸錦棠走過來時，身上還帶著朝服的皂角香。他剛從宮裏回來，手裏拿著份奏章，封皮上寫著“胥吏考核新法”，旁邊蓋著皇上的朱印。
    “小石頭，”他把奏章遞給孩子，“你看，以後胥吏也要學算賬、學律法，不合格的就換人。這裏麵，有你上次在戶部核出來的十七處錯賬作例子呢。”
    小石頭捧著奏章，指尖在“考核”二字上輕輕摩挲。
    他忽然明白，陸大人讓他旁聽戶部的賬，不是為了讓他當官，是為了讓他知道，哪怕是最底層的孩子，也能為天下的規矩添一筆自己的筆畫。
    “藥裝好了！”小花蹦蹦跳跳地跑過來，辮子上的芍藥晃了晃，“楊姐姐說，這藥能救好多人呢。”
    陸錦棠望著馬車遠去的方向，太液池的風順著禦河吹來，帶著新綠的氣息。
    遠處，新的普惠園分院正在動工，工匠們的號子聲裏，混著孩子們的讀書聲，像首不成調的歌，卻比任何樂章都動聽。
    “你看，”陸錦棠對楊明汐說，“去年這裏還隻是片空地，如今已經長滿了藥草。”
    楊明汐望著藥圃裏忙碌的身影，小石頭在教更小的孩子認秤，小花在給藥袋係紅布條，老秀才坐在門檻上，眯著眼看孩子們寫的“藥”字。
    她忽然覺得，所謂的希望，從來不是什麽驚天動地的大事，是甘草斷麵的紋路，是賬本上的數字，是孩子手裏的藥箱，是一點點長起來的新綠，不知不覺就連成了片。
    馬車軲轆軲轆地滾過石板路，載著滿車的甘草和芍藥，往西北去了。暮春的陽光落在車輪碾過的痕跡上，像撒了層金粉，亮得讓人睜不開眼。