江南州的稻田漸漸染上金黃時，空氣裏除了稻穗的甜香，還多了幾分緊繃的焦灼。
    陸錦棠收到京城急件的那天，正和楊明汐在普惠園的試驗田裏查看新培育的粟米。
    青灰色的信紙捏在他手裏，指節微微泛白。
    “又是彈劾？”楊明汐注意到他凝重的神色，手裏丈量稻穗長度的木尺輕輕放下。
    “嗯。”陸錦棠聲音沉得像浸了水的石頭，“吏部侍郎聯合了七八個禦史，說我在江南"強奪民田，滋擾地方"，還說均田令"違逆祖製，動搖國本"。”
    他冷笑一聲，“這帽子扣得可真夠大的。”
    楊明汐走近幾步，能看到信上“與民爭利”、“惑亂民心”的字眼，筆尖的墨跡像是淬了冰。
    “他們是怕了。”她輕聲道，“怕江南的百姓真的得了實惠，怕這均田令推廣開，斷了他們兼並土地的財路。”
    “怕的不隻是京裏的大人。”陸錦棠抬頭望向遠處，“張文茂最近倒是消停了，可我派去周邊縣城清查田畝的人，屢屢受阻。有人夜裏偷偷放水淹了剛分下去的秧田，還有人......”
    “還有人在傳，說我們楊家的催芽種有毒？”楊明汐接過話頭，秀眉微蹙。
    這幾日種苗鋪的夥計已經來報過，說有些村民開始猶豫，甚至有人把領到的種苗又送了回來，說是“怕吃了要出事”。
    陸錦棠握住她的手，掌心帶著涼意：“委屈你了。”
    “我不委屈。”楊明汐反而笑了笑，眼底卻透著韌勁，“他們越是這樣，越說明我們做對了。隻是......”她看向那些正在田埂上嬉笑打鬧的普惠園孩子，“不能讓這些手段傷了百姓的心，上次被毀了田苗的老伯，我現在想起來心都還在疼！”
    話音剛落，一個穿著短打、身形利落的漢子快步走來，正是楊明汐從長山村帶出來的守衛隊隊長梅亭州。
    他如今二十出頭，黝黑的臉上刻著風霜，眼神卻愈發沉穩。這些年跟著楊明汐打理田莊，不僅練就了一身護衛的本事，更成了半個農把式，說起侍弄莊稼來，頭頭是道。
    “夫人，陸大人。“梅亭州行了個禮，語氣帶著幾分急色，“城西李家莊那邊，有人夜裏把分到的三畝稻田給翻了，還在田邊插了塊木牌，寫著"種此妖種，家破人亡"。”
    “豈有此理！”陸錦棠臉色一沉。
    楊明汐卻冷靜下來，問道：“李家莊的農戶反應如何？他們知不知道之前老伯家田裏被倒鹵水的事情，把這個事情宣傳一下。讓大家心裏又比較，也有所防備。”
    “好，我這就下去辦，不過有幾戶嚇著了，來找我們要說法。但更多人不願意，說要自己看守稻田。”梅亭州答道，“我已經加派了人手，在各村巡邏。隻是......謠言傳得厲害，怕有人趁機生事。”
    “做得好，亭州。”楊明汐點頭，“光靠守衛隊巡邏不夠，得讓百姓自己信得過這種子。”
    她思索片刻，對陸錦棠道，“你還記得普惠園的孩子們嗎？他們種的試驗田，長勢最好，不如......”
    陸錦棠眼中一亮，立刻明白了她的意思：“讓孩子們去給大家看看？”
    “不止。”楊明汐看向梅亭州，“亭州，你帶幾個熟悉農務的弟兄，去各村開個現場會。把我們的催芽種和普通種子種在一塊兒，當著大家的麵澆水施肥，讓他們親眼看看哪個長得好，哪個更壯實。”
    梅亭州眼睛也亮了：“東家這個法子好！我這就去辦。再讓弟兄們把李家莊被翻的田重新種上，日夜盯著，看誰敢再來搗亂！”
    他轉身要走，又被楊明汐叫住。
    “等等。”楊明汐從隨身的布袋裏掏出幾包種子，“這是新培育的耐旱豆種，你也一並帶上，給大家瞧瞧。告訴他們，隻要好好種，日子肯定能好起來。”
    梅亭州接過種子，鄭重地點頭：“東家放心！”
    看著梅亭州匆匆離去的背影，陸錦棠輕歎道：“有亭州這些人在，真是幫了我們大忙。”
    從長山村帶出來的這支守衛隊，不僅忠心耿耿，更在梅亭州的帶領下，個個都學了不少農技，如今既是護衛，又是技術骨幹，成了推廣新政的中堅力量。
    梅亭州的現場會開得很成功。
    他帶著弟兄們在各村找了塊空地，一邊辟出兩塊田，分別種下楊家催芽種和村民自己留的普通種子。
    一邊操著江南口音夾雜著長山村的鄉音，給圍攏來的百姓講解：“大夥兒看好了，這左邊是楊東家培育的稻種，右邊是普通種。都是同一天下種，用一樣的水，一樣的肥，咱們看看過些日子哪個長得好！”
    有那被謠言嚇住的，怯生生地問：“梅隊長，真......真沒毒？”
    梅亭州拿起一株催芽苗，掰斷根須，露出裏麵清白的汁水：“有毒沒毒，咱們試試就知道。”說著，他竟真的放進嘴裏嚼了嚼，咽了下去，“味兒有點甜，沒別的。要是有毒，我第一個就倒下了！”
    人群裏爆發出一陣哄笑，緊張的氣氛緩和了不少。
    梅亭州趁機說道：“我跟著楊東家種了十多年地，從長山村到京城普惠園，再到江南，哪一年不是用這些種子？收成一年比一年好。
    就說普惠園的那些孩子，天天在試驗田裏摸爬滾打，吃的都是自己種的糧食，一個個壯得像小牛犢！”
    這話一出，不少人都點頭。
    普惠園的孩子們確實是活招牌，個個麵色紅潤，精神頭十足，不像別的流民孩子那樣麵黃肌瘦。
    沒過幾天，對比就出來了。
    楊家的催芽種長勢明顯快了一截，苗葉青綠厚實，根須也更健壯。
    而普通種子長出的秧苗，又瘦又弱，還帶著些黃斑。
    “真不一樣啊......”
    “看來那謠言是假的......”
    村民們的議論漸漸變了風向。那些把種苗送回來的，又紅著臉去種苗鋪要了回去。
    更讓他們信服的是，普惠園的孩子們被陸錦棠請到了州衙前的空地上。幾十個孩子排著隊，手裏捧著自己寫的字和畫的畫。