快馬奔了三日，嚴道之終於踏入邊關的“西北營”。
    黃沙卷著寒風，刮得營旗獵獵作響，士兵們甲胄上還沾著未擦淨的血汙——三日前與北啟的小規模衝突，雖守住了關隘，卻也折損了不少人手。
    他被親兵引著往中軍帳走時，遠遠就看見陸德尚站在帳外的土坡上。少年郎裹著件玄色披風，原本蒼白的臉色因夕陽的光輝照應，多了幾分血色，隻是左臂仍懸在胸前，顯然傷未痊愈。
    聽見腳步聲，陸德尚回頭，看見是嚴道之，眼中先是一喜，隨即蹙起眉：“嚴師父，您怎麽來了？京城那邊……”
    “先回帳裏說。”嚴道之按住他的肩，目光掃過四周巡邏的士兵，“此事，得瞞著外人。”
    中軍帳內，油燈的光搖曳不定。
    陸長風正對著一張沙盤推演戰局，見嚴道之進來，他放下手中的木杆，起身行禮：“嚴先生。”
    自當年扶立聖上後，他便以“陸將軍”之名駐守邊關，幾年下來，眉宇間少了京城公子爺的白皙，多了幾分沙場將領的凜冽。
    嚴道之坐下後，先從懷中摸出那個布娃娃——娃娃的衣角已被風沙磨得起了毛，琉璃珠在油燈下泛著冷光。他將娃娃推到陸長風麵前，聲音壓得極低：“陸將軍，陸七將軍，還記得商隊裏那個叫念安的小夥子嗎？”
    陸長風指尖一頓，接過布娃娃，指腹摩挲著熟悉的布料：“記得，他說要去京城尋親……難道他出事了？”
    “他不是普通的尋親人。”嚴道之的聲音沉了下去，“商隊遇襲時，他最後關頭把這娃娃塞給了我，說‘若出事，找攝政王’。後來陸老太爺在娃娃的琉璃珠裏，找到了這個。”
    他從袖中取出那張卷成細條的羊皮紙——不是韋承業通敵的密信，而是一張泛黃的“龍紋牒”，邊角印著皇室獨有的火漆印。
    “這是……”陸長風展開牒文，看清上麵的字時，猛地攥緊了紙角，指節泛白，“太子……念安是當今太子？！”
    “是。”嚴道之點頭，語氣凝重，“當年聖上找回三胞胎時，太子尚在繈褓，韋承業以‘太子體弱，需避世調養’為由，將他藏在宮內教養，實則是想日後挾太子以令諸侯，念安發現了他的意圖，自己逃了出來，假裝成尋親人，混進了商隊。”
    陸長風的手微微發顫，布娃娃從膝頭滑落，露出裏麵藏著的半塊玉佩——那是太子出生時，聖上親手係在他身上的“長命佩”。
    忽然想起念安曾說“我娘說，這玉佩能幫我找到親人”，原來那時，少年說的是真話。
    “韋承業知道念安還活著，所以才派人行刺商隊。”陸德尚走到沙盤旁，拿起一根木杆，“他既要殺太子滅口，又想嫁禍給我們陸家，好趁機奪權。隻是他沒料到，念安早把證據藏在了娃娃裏。”
    嚴道之這時又掏出另一張紙——是陸老太爺托人快馬送來的西北密報，上麵密密麻麻記著小字。
    “這是陸老整理的邊境情況。”他將密報遞過去，“韋承業的餘黨，前西北副將李隨，現在正暗中勾結北啟。北啟的騎兵已在‘狼牙關’外集結，李隨則借著‘補給’的名義，給北啟送了三次糧草和兵器。”
    “狼牙關？”陸長風猛地抬頭，看向沙盤上的標記——那裏是邊關最薄弱的關隘，一旦被攻破，北啟騎兵半日就能兵臨西北營。
    “不止如此。”嚴道之補充道，“陸老還查到，李隨手裏握著當年韋承業私吞的軍餉，足足五十萬兩白銀——他想用這筆錢，買通西北營裏的部分將領，等北啟進攻時，裏應外合。”
    帳內陷入沉默，隻有油燈燃燒的“劈啪”聲。
    陸德尚扶著桌沿站起身，左臂的傷牽扯得他疼得皺眉，卻依舊挺直了脊背：“嚴師父，二伯，我們不能等。念安的下落還沒查到——韋承業雖被抓，但他的人未必會善罷甘休，太子隨時可能有危險；而西北這邊，李隨勾結北啟，若不盡快解決，整個邊關都會淪陷。”
    陸長風走到他身邊，目光落在沙盤上的狼牙關：“嚴先生，京城那邊有祖父盯著，韋承業的黨羽翻不起大浪。當務之急，是去——一是去查李隨的底細，找出他安插在營中的內奸；二是守住狼牙關，阻止北啟南下；三……”他頓了頓，看向楊明汐嚴道之手中的布娃娃，“三是順著念安的線索，找到太子的下落。韋承業肯定在西北留了人盯著太子，去那裏，說不定能查到念安的蹤跡。”
    嚴道之點點頭：“我也是這個意思。隻是陸七將軍你的傷……”