暮春的午後，陽光透過陸府正房的雕花窗欞，在青磚地上投下細碎的光斑。
    案頭的宣德爐裏燃著清淺的檀香，煙絲嫋嫋纏上書架上碼得齊整的線裝書，連空氣都浸著幾分沉靜。
    陸老太斜倚在鋪著墨綠錦緞軟墊的太師椅上，手裏摩挲著一串包漿溫潤的紫檀佛珠。她轉頭看向還站在廊下的謝氏，指了指身旁的梨花木凳，聲音比方才又柔和了些“你也過來坐，別總站著。這春日方長，咱們娘倆慢慢說。”
    謝氏應了聲“是”，提著藕荷色的裙擺挪過去，坐下時腰背依舊挺得有些僵。
    她右手攥著一方繡著蘭草的素色帕子，指節微微泛白——那帕子是她嫁進來那年，陸老太親手賜的，這些年不管是宴飲還是理事，她總習慣攥在手裏，仿佛這樣能多幾分底氣。
    “祖母，”謝氏先開了口，聲音輕卻穩，“您要跟我說的事，我大抵能猜到。您放心，我沒有半分爭持的心思。”
    陸老太指尖的佛珠頓了頓，抬眼看向她。
    老人家的目光不算銳利，卻帶著大半輩子閱人的通透，掃過謝氏鬢邊整齊的發髻，又落在她攥著帕子的手上，緩緩道“你是陸家的長孫媳，按規矩，本就該有掌家的念想。這些年我沒把事交托給你，你心裏就真的不慌？”
    謝氏連忙搖頭，帕子在掌心揉出幾道褶子。
    她抬眼時，眼底沒有半分怨懟，隻剩實打實的坦然“祖母，我慌過。但不是慌您不給我掌家的擔子，是慌自己沒用，撐不起陸家的事。您還記得去年夏初，東院佃戶鬧減租那回嗎？”
    她頓了頓，像是又回到了那個悶熱的午後——田埂上滿是踩爛的稻穗，泥水沾了佃戶們的褲腳，為首的老農手裏攥著半枯的稻稈，嗓門亮得能掀了天“今年雨水太多，稻子都爛在地裏了！少收兩成租怎麽了？陸家總不能看著我們餓死！”
    “您當時讓我去處理，我揣著賬本走到田埂頭，聽見他們吵吵嚷嚷的，心裏頭就發慌。”
    謝氏的聲音低了些，帶著點自嘲，“我躲在管家身後，看著佃戶們通紅的臉，想說‘再等等，咱們算收成’，可話到嘴邊，連聲音都發不出來。腿軟得像踩在棉花上，滿腦子都是‘要是吵起來怎麽辦’‘要是他們鬧到府裏怎麽辦’。”
    “後來還是阿汐趕過來。”提到楊明汐，謝氏的眼底亮了亮，語氣裏多了幾分真切的佩服，“她騎著那匹棗紅馬，衣角還沾著田埂上的泥，手裏攥著本記著收成的小賬冊。
    她沒跟佃戶們吵，就蹲在田邊，拿樹枝在泥地上算今年每畝收了多少稻，除了留種的、交賦稅的，剩下的夠不夠一家子嚼用。算完了又說，‘減租不成，但陸府出銀子，雇人幫你們修水渠，明年雨水再多，也能把水排出去’。”
    謝氏抬手理了理鬢邊的碎發，指尖終於鬆了些帕子“那時候我就清楚了，我不是掌家的料。我隻會管些內院的瑣事——比如換季的衣裳，得提前半個月讓漿洗房拆了舊棉絮，曬透了再縫新的。
    比如廚房的采買，每天的菜量要按各院的人口算，連小丫鬟的份例都不能錯。
    上次老太太您做壽辦家宴，我提前三天就列了單子，從宴席的菜式到賓客的茶點，連伺候的丫鬟該站在哪都標得清清楚楚，夜裏還得起來核對兩遍，就怕漏了三太太不吃辣、表小姐忌杏仁的事。”
    她抬眼看向陸老太，語氣裏滿是坦誠“可阿汐不一樣。上個月綢緞莊的供貨商坐地起價，說江南的絲綢漲了價，要多收三成銀子。阿汐聽說了，連夜就帶著賬房去了供貨商的鋪子，直到後半夜才回來。
    第二天我見著她，眼底下有淡淡的青，卻笑著說‘不僅沒多花錢，還簽了半年的長期合約，往後拿貨都按原價’。
    還有上次賬房先生算錯了賬，虧了五十兩銀子，那老先生急得直哭，阿汐卻沒怪他，隻說‘誰都有糊塗的時候’，轉頭就從自己的嫁妝裏拿了銀子補了虧空。這些事，我連想都不敢想，更別說做了。”
    陸老太聽著，嘴角慢慢牽起一絲笑意。
    她伸手端起案頭的青瓷茶盞，抿了口溫熱的雨前龍井，目光落在謝氏身上，滿是認可“你能這麽想，我就真的放心了。我不是不看重你，是掌家要的不是‘怕錯’的謹慎，是‘能扛’的底氣。
    你性子細，心又靜，管內院的事再合適不過——府裏幾十口人的衣裳、每日的采買、丫鬟婆子的調度，哪一樣不是你打理得井井有條？
    上次我瞧著西跨院的小丫鬟病了，你當天就讓人請了大夫，還把自己的燕窩分了半盞過去，這份心細，旁人比不了。這也是為陸家出力，不比掌家的功勞小。”
    謝氏攥著帕子的手終於徹底鬆開，指腹蹭過帕子上軟綿的繡線，心裏像是卸了塊壓了許久的石頭。
    她臉上露出釋然的笑，眼尾甚至染上了點淺淺的紅暈“祖母，以前我總怕您覺得我沒用，夜裏躺在床上都要琢磨——是不是我做得不夠好，是不是辜負了您的托付。
    現在聽您這麽說，我才算真的明白了家族要好好走下去，本就該‘能者多勞’。像我這樣沒大本事的，就跟著幺弟妹好好幹，把內院的事攥緊了，不添亂、不拖後腿，這才是正經事。隻要陸家能一天比一天好，我心裏比得了什麽賞賜都高興。”
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