崔讚跪在刺史府大堂中央，衣衫襤褸，麵容憔悴。
    昔日冀州顯赫世家的家主，如今已是階下囚。袁尚端坐於上首，神情冷峻，手指輕叩案幾。
    “崔讚，你可知罪？”
    崔讚抬頭，眼中閃過一絲怨毒，隨即又低下頭去：“下官何罪之有？不過是為冀州謀福祉罷了。”
    袁尚冷笑一聲，揮手示意左右將一摞竹簡呈上。
    “勾結黑山軍，意圖謀反；賄賂朝廷命官，包庇軍需案；隱匿人口，逃避賦稅；強占良田，逼良為娼……這些，都是為冀州謀福祉？”
    崔讚麵色慘白，額頭滲出冷汗。
    “這……這都是汙蔑！某世代忠良，豈會做出此等大逆不道之事？”
    袁尚將一封密信擲在地上：“這是你與張燕的往來書信，上麵清清楚楚寫著你許諾的金銀糧草，以及攻城後的計劃。崔讚，你還有何話說？”
    崔讚渾身顫抖，終於崩潰：“安平侯明鑒！某實非本意，實在是被郭伏等人脅迫！他們威脅若不配合，便要滅我崔家滿門啊！”
    袁尚起身，緩步走下台階，居高臨下地俯視著崔讚：“崔讚，你以為我會相信這種拙劣的謊言嗎？”
    他轉向一旁的徐庶：“元直，將崔家這些年的罪證一一列出。”
    徐庶展開一卷長長的竹簡，朗聲道：“崔家自東漢中期起，便在冀州大肆兼並土地。據不完全統計，崔家名下土地已達數萬畝。其中八成土地來源不明，疑為強占或欺詐所得。”
    崔讚麵如死灰，癱坐在地。
    徐庶繼續道：“崔家名下佃農達三萬餘人，卻僅向朝廷申報五千人，逃避賦稅徭役。每年僅此一項，便使朝廷損失錢糧數十萬。”
    袁尚冷冷道：“崔讚，這些都是汙蔑嗎？”
    崔讚沉默不語，額頭已經沁出豆大的汗珠。
    “帶下去，明日問斬。”袁尚揮手道，“將其家產充公，土地分給無地農民，工坊歸入官府，商鋪交由商會管理。”
    待崔讚被拖下去，袁尚長舒一口氣，轉向徐庶和石韜：“二位，今日已是連審三天，可有新發現？”
    石韜拱手道：“主公，經查證，不僅崔家，郭家其他冀州大族，皆有類似行徑。他們互相勾結，形成了一張巨大的網，將冀州牢牢控製。”
    袁尚點頭：“我早有此慮。這些世家大族，表麵上忠君愛國，實則蛀蟲一般，蠶食國家根基。”
    徐庶補充道：“主公，更可怕的是，這些世家已經滲透到冀州各級官府。據崔讚供述，冀州六成縣令、九成縣丞，皆為世家門生故吏。”
    袁尚眉頭緊鎖：“如此說來，我這個刺史，倒成了擺設？”
    石韜苦笑：“主公明見。這些世家大族，早已形成一套完整的體係。他們通過察舉、征辟等方式，將家族子弟安插到各級官僚體係中。上下勾結，中飽私囊。”
    袁尚起身，踱步至窗前，望著窗外的夜色：“他們壟斷仕途，削弱皇權，兼並土地，隱匿人口，擁兵自重，甚至壟斷文化教育，控製思想。如此下去，大漢江山，豈非危矣？”
    他心中卻在冷笑，大漢？這條破船早就千瘡百孔，自己操心的是劉家的江山嗎？黃巾之亂才過去多久？漢靈帝還能折騰幾年？天下大亂就在眼前。
    這些盤根錯節的世家，現在不趁機拔除，清掃幹淨，將來就是自己爭霸路上的絆腳石，甚至可能是背後捅刀子的家夥。
    說起來，自己出身的汝南袁氏，不也是這“他們”中的頂級代表？四世三公，門生故吏遍布天下。真是莫大的諷刺。不過，此一時彼一時，如今這冀州是他的地盤，就得由他說了算。
    想要徹底掌控冀州，就必須把這些不聽話的地方豪強連根拔起。崔家，隻是個開始，殺雞儆猴罷了。
    徐庶和石韜對視一眼，皆是一臉凝重。
    “主公，此言差矣。”徐庶猶豫片刻，還是開口道，“世家大族，自東漢初年便已存在，曆經數代而不衰。其根基之深，非一朝一夕可除。”
    袁尚轉身，目光灼灼：“元直此言，正中我心。世家之禍，非一日而成。然而，不除此禍，冀州永無寧日。”
    石韜擔憂道：“主公欲除世家之禍，恐引起其他州郡世家反彈。甚至朝中那些出身世家的大臣，也會群起而攻之。”
    袁尚大笑：“廣元多慮了。我豈會明目張膽地與天下世家為敵？”
    他走到案幾前，展開一幅冀州地圖：“我意欲從根本上改變冀州格局。首先，無主土地全部收回國有，防止世家繼續兼並土地讓百姓沒有活路。統一規劃，分配給無地農民，百姓享有耕種權，不能買賣，可以代代相傳。其次，改革稅製，按實際產出征稅，而非按人頭。再次，興辦學堂，普及教育，打破世家壟斷文化的局麵。”
    徐庶眼前一亮：“主公此計，可謂釜底抽薪！”
    石韜卻仍有顧慮：“主公，此舉雖好，但恐怕難以實施。世家大族根深蒂固，他們必會千方百計阻撓。”
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    袁尚胸有成竹：“無妨。崔家、郭家既除，其他世家已是驚弓之鳥。我們可借此機會，先易後難，循序漸進。”
    他指向地圖上的幾個點：“這些地方，都是崔家、郭家的產業集中區。我們先從這裏開始改革，取得成效後，再向其他地區推廣。”
    徐庶和石韜仔細研究地圖，不時點頭。
    “主公英明！”徐庶讚歎道，“如此一來，既能安撫民心，又能削弱世家勢力，一舉兩得。”
    袁尚滿意地點頭：“明日，我要親自走訪這些地區，實地了解情況。元直、廣元，你二人隨我同行。”
    “喏！”二人齊聲應道，隨即躬身一揖。徐庶與石韜交換了一個眼神，其中既有對主公決斷的欽佩，也藏著一絲對未來的隱憂，這才緩緩退出了書房。
    房門輕輕合攏，隔絕了外麵的夜色。袁尚揉了揉眉心，連日來的審訊和謀劃讓他頗感疲憊。
    這不僅僅是崔家、郭家的問題，而是整個冀州，乃至天下的世家大族，都已形成尾大不掉之勢。
    要撼動他們，無異於與整個士人階層為敵，稍有不慎，便會萬劫不複。但他別無選擇，想要在這亂世立足，進而爭奪天下，就必須擁有一個穩固且完全聽命於自己的後方。
    正思忖間，一陣輕盈的腳步聲靠近，伴隨著淡淡的香風。袁尚抬眼，隻見烏蘭琪端著一盞熱茶，俏生生地立在門口，明眸中帶著幾分幽怨，幾分關切，還有一絲不易察覺的嗔怪。
    “夫君還在忙碌？”烏蘭琪輕移蓮步，將茶盞放在案幾旁，聲音柔婉，“連著幾日，夫君都宿在書房，也不回後院看看。莫不是政務繁忙，將妾身都忘到腦後了？”她的語氣帶著幾分撒嬌的意味，卻又恰到好處，不顯突兀。
    袁尚聞言，臉上露出一絲歉意，伸手握住她微涼的指尖，觸感細膩：“這幾日確實是焦頭爛額，怠慢了你等。”他端起茶盞，呷了一口，暖意順著喉嚨滑下，驅散了些許疲憊，“冀州這些世家，盤根錯節，著實難纏。”
    烏蘭琪挨著他坐下，伸出纖纖玉指，輕輕替他按揉著太陽穴：“妾身不懂什麽國家大事，隻知夫君不愛惜自己身子。那些世家再難纏，還能比得上戰場廝殺？夫君也要鬆弛有度才是。整日皺著眉頭，都快成小老頭了。”說到最後，她忍不住噗嗤一笑。
    袁尚被她逗樂，也失笑起來，把她拉入懷中：“你這丫頭，倒會寬慰人。不過，你說得對，對付這些老狐狸，有時候比衝鋒陷陣還累心。”他頓了頓，看著她嬌俏的模樣，眼中閃過一絲難得的柔情，“放心，待我掃清這些障礙，定好好陪你們。”
    烏蘭琪臉頰微紅，輕輕“嗯”了一聲，眼中卻閃過一絲狡黠：“夫君可要說話算話，不許再整日埋首公文，冷落了我和……姐妹們。不然，我們可要一起到書房來‘請安’了。”
    袁尚聞言，先是一怔，隨即朗聲笑了起來，將烏蘭琪摟得更緊了些，下巴抵著她的發頂輕輕摩挲。“哦？還敢聯合起來威脅夫君了？膽子真是越來越大了。”
    烏蘭琪在他懷裏輕輕捶了他一下，臉頰染上紅暈，帶著幾分嬌嗔：“我們……我們是來請夫君回後院歇息的。看你整日愁眉不展，姐妹們都擔心你累壞了身子。”她抬起頭，眸光盈盈地望著他，“夫君是做大事的人，可也不能總繃著一根弦，也要愛惜自己才是。”
    袁尚心中一暖，他低頭看著懷中佳人，她眼中純粹的關切和那點小女兒家的狡黠，讓他緊繃的心弦也鬆弛下來。“你啊……”他歎了口氣，語氣卻滿是寵溺，“說得我好像真是個沒人管的孤家寡人了。好，好，算我說錯話了，怠慢了我的解語花。”
    他捏了捏烏蘭琪的鼻尖，眼中笑意更濃：“不過，你這威脅倒也提醒了我。這冀州的水深得很，確實不能一蹴而就，是該鬆弛有度。”他頓了頓，湊近她耳邊，聲音壓低，帶著一絲隻有兩人能懂的曖昧，“所以，今晚就不在這書房耗著了，就去你那裏。”
    他故意拉長了語調，看著烏蘭琪的耳根迅速變紅，才繼續用帶著熱氣的語聲說道：“我倒要看看，是誰給你的膽子，敢聚眾來‘請安’。看我今晚不好好‘收拾’你這帶頭的小妖精，讓你知道知道夫君的厲害。”這“收拾”二字，他說得意味深長，帶著濃濃的戲謔和親昵。
    烏蘭琪被他這般貼近，又聽到這樣的話，羞得幾乎要把臉埋進他懷裏，隻輕輕“嗯”了一聲，細若蚊蚋，卻帶著無限嬌羞。
    此處省略一萬字……
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