南朝梁天監五年公元506年）冬，北風卷著雪粒子往人臉上抽。
    鍾離城頭，守將昌義之攥著長槍的手青筋暴起，城下北魏騎兵的黑甲潮起潮落，馬蹄聲震得城牆都在發顫。
    “他娘的，這幫北虜來得比蝗蟲還密！”
    昌義之朝城下啐了口唾沫，轉頭對傳令兵吼，“八百裏加急！
    告訴陛下，鍾離城撐不過半月！”
    梁武帝蕭衍在建康接到戰報時，正披著狐裘看奏折。
    老皇帝把玉玨往案上重重一拍：“傳曹景宗！”
    這位右衛將軍剛踏進大殿，鎧甲上的雪水就洇濕了金磚，“陛下，給末將五萬精兵……”
    “二十萬。”
    蕭衍截斷他的話，“但有個條件——先到道人洲紮營，等豫州、徐州援軍到位再出戰。”
    曹景宗濃眉擰成個疙瘩。
    他深知北魏大軍壓境，鍾離城危在旦夕，可聖命難違。
    臨行前夜，他站在長江邊，聽著浪濤拍岸聲，突然把佩劍往沙地上一插：“等個屁！
    等那些文官老爺磨蹭完，昌義之早成肉泥了！”
    次日黎明，曹景宗帶著先鋒部隊強行渡江。
    戰船剛駛到邵陽洲水麵，天際突然滾來墨雲，江麵掀起三丈高的浪頭。
    士兵們抱著船幫嘔吐，戰馬在甲板嘶鳴。
    “將軍！船吃水太深……”
    副將話音未落，整艘樓船突然側翻。
    “救……救命！”
    數百將士在濁浪中掙紮，慘叫聲被雷聲吞沒。
    曹景宗扒著塊船板漂了半裏地，上岸時盔甲上掛滿水草，活像隻落湯雞。
    消息傳回建康，朝堂上炸開了鍋。
    禦史中丞帶頭參奏：“曹景宗抗命冒進，當斬！”
    蕭衍卻擺擺手，嘴角竟噙著笑：“你們不懂這莽夫。
    他若真按兵不動，等朕派去的監軍到了，怕是連道人洲的鳥糞都要數著用。”
    老皇帝撚著胡須踱到地圖前：“景宗是頭餓狼，餓狼就該放出去咬人才對。
    這次折戟沉沙倒是好事——他若真把二十萬大軍帶進北魏包圍圈……”
    蕭衍突然收住話頭，手指重重戳在鍾離城的位置，“咱們大梁的臉麵可就丟大了！”
    天監六年的春風裹著血腥味撲在鍾離城頭，這場從寒冬熬到初春的攻防戰，早已成了南北對峙的賭局。
    北魏中山王元英望著城牆上密密麻麻的守軍，青筋在太陽穴突突直跳——他押上了三十萬大軍，還有皇帝的耐心。
    “王爺，護城河填了三丈深，屍體壘得比雲梯還高！”
    副將楊大眼渾身是血衝來報信，“弟兄們攻了八十日，連塊磚都沒啃下來！”
    元英“唰”地抽出佩劍砍斷旗杆，劍尖直指城頭：“看見沒？
    南梁那些泥腿子就剩三千人！給我繼續填！”
    守將昌義之倒是妙人，白天讓民夫挑著空桶在城頭晃悠，夜裏偷偷用糯米汁灌石塊。
    魏軍每填平一段護城河，守軍就“嘩啦啦”倒下熱油，燙得攻城兵士哭爹喊娘。
    最絕的是他們用浸水棉被裹著沙土包，哪裏被鑿開就堵哪裏，活像給城牆縫補丁。
    “這哪是打仗，是刨耗子洞！”
    兩個魏軍士兵躲在盾牌後嘀咕，“咱挖三寸，他們補五寸，何時是個頭？”
    話音未落，城頭飛下帶火的木閘，燒得攻城梯“劈啪”作響。
    昌義之親自擂鼓，三千守軍愣是喊出了三萬人的氣勢。
    當第二道金牌八百裏加急送來時，元英正盯著沙盤發狠。
    傳令官跪在泥水裏苦勸：“陛下說再耗下去，軍心要散……”
    “散？”
    元英突然狂笑，“告訴拓跋恪，他若怕了就自己摘龍冠！
    等老子破了鍾離，自會提著昌義之的人頭去鄴城謝罪！”
    春雪化在淮河時，兩岸已分不清哪是戰旗哪是桃花。
    元英的帥帳外，被俘的南梁信使還在叫罵：“你們魏人就會堆屍山？”
    帳內，楊大眼盯著地圖歎氣：“王爺，南岸浮橋被衝垮三回了……”
    當第一隻春燕掠過殘破的雉堞時，元英終於承認這場豪賭輸了。
    三十萬大軍在鍾離城下磨鈍了刀鋒，卻沒能撼動南梁軍民用血肉築起的長城。
    昌義之站在箭樓眺望，那些被戰火燎黑的城磚，此刻正泛著新生的青灰色。
    鍾離城依然屹立不倒。
    斧頭叮當響，浮橋搖搖晃晃架在陰陵大澤的深穀上。
    梁軍將士們咬著樹枝吆喝號子，韋睿的戰馬在浮橋那頭急得直打響鼻。
    “都督！魏軍先鋒離鍾離不過三十裏！”
    斥候的馬蹄聲撕開晨霧。
    韋睿劍眉倒豎，戰袍下擺沾滿露水：“看見沒？
    鍾離城頭炊煙都斜著飄——百姓拆房梁當柴燒呢！”
    他忽然壓低聲音，“魏軍把城池圍得鐵桶似的，可他們做夢也想不到，咱們正抄近道直插他們後心窩！”
    這老將真似穿山甲般精透，專揀石頭縫裏的近道鑽。
    部下們望著浮橋下湍急的流水，後脖頸直發涼。
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    可韋睿的馬蹄已踏上浮橋，驚得木板吱呀亂叫：“快！讓輜重隊綁著樹枝滾過去，學流民拖家帶口的樣子！”
    十日後，邵陽洲蘆葦蕩驚起漫天白鷺。
    曹景宗的大纛旗剛紮穩，韋睿已甩著馬鞭闖進營帳。
    兩個老將的鎧甲撞得叮當響，倒像是打鐵匠碰著銅匠。
    “景宗兄，你帶來的火油船可夠勁？”
    韋睿揪著地圖，指節敲得城池標記直晃悠。
    曹景宗難得沒嗆聲，摸著火油罐黢黑的封口：“韋公神行術驚人，我這暴脾氣也得收著些。”
    帳外偷聽的士兵們險些咬掉舌頭——這曹大帥何時對人這般和顏悅色？
    梁武帝在建康城聽得密報，撫掌而笑：“去年洛口潰敗，就是將領各自為戰。
    如今睿公攜景宗，恰似銅壺配鐵爐。”
    近侍低聲應和：“陛下英明，早派快馬傳密旨，讓曹將軍以禮相待……”
    韋睿在沙盤前插下最後麵小旗，忽見曹景宗規規矩矩行了個叉手禮。
    他白須顫動片刻，忽然大笑：“景宗兄，明日水攻可要使出咱壽陽老家的潑水勁！”
    中軍帳裏，兩雙老辣的眼睛同時盯住淮河水位線——他們知道，這次再不能重蹈覆轍。
    “弟兄們！輕些！
    莫讓魏狗聽見動靜！”
    韋睿壓低嗓門揮劍斬斷攔路荊棘，精銳部隊如黑蟒般潛入夜色。
    這位白發老將親率三百敢死之士，專揀蘆葦蕩裏的爛泥路走，踩得滿腳淤泥卻個個眼冒精光。
    要說這塹洲地勢最是刁鑽，三麵環水易守難攻。
    可韋睿偏要在這裏築壘，明擺著告訴魏軍：老子就要在你眼皮底下紮釘子！
    馮道根這先鋒官更是個妙人，馬鞍上掛著竹尺，邊縱馬飛馳邊丈量土地，嘴裏還不忘吆喝：“東段再補二十車夯土！卯時前要立起拒馬樁！”
    月光下刀光如銀，三百人分成六隊輪番作業。
    有士兵滑進淤泥，剛要驚呼就被同伴捂住嘴，反手往他嘴裏塞了塊麥餅。
    韋睿杵著劍站在土坡上，看著漸漸成型的營寨冷笑：“元英小兒，且教你嚐嚐甕中捉鱉的滋味！”
    “將軍！魏營火把動了！”
    了望哨突然低呼。韋睿眼皮都不抬：“莫慌，是元英那老小子在揉眼睛。”
    果然，對岸魏軍中軍大帳裏，中山王元英正攥著馬鞭猛抽帥案：“不可能！
    昨日此處還是蘆葦蕩！”
    他霍然起身登上了望塔，瞳孔猛地收縮——百步開外，梁軍營壘已如巨獸獠牙般刺破晨霧。
    “天神在上……”
    元英喉結上下滾動，馬鞭“啪”地抽裂青磚。
    他分明記得昨日巡查時，這裏隻有幾隻水鳥掠過。
    此刻梁軍旌旗在朝霞中獵獵作響，矛尖凝結的露水折射出冷光，竟比魏軍多出一倍不止。
    對岸突然爆發出驚天動地的歡呼：“萬勝！萬勝！”
    魏軍士兵從帳篷裏蜂擁而出，卻個個舉著褲腰帶怔在當場。
    他們看見梁軍陣前，十二輛包鐵木閘靜靜矗立，閘口對準的正是魏營心髒。不
    知誰先扔了兵器，跪坐在地喃喃：“我的娘！這陣仗……”
    楊大眼是楊難當的孫子。
    這後生渾身是膽，帶著上萬騎兵就跟野馬群似的直撲傅睿大營。
    傅睿倒是穩坐釣魚台，早讓士兵把戰車首尾相連紮成鐵王八陣。
    眼瞅著魏軍騎兵跟黑雲壓頂似的圍上來，傅睿突然抄起鼓槌“咚咚咚”擂得震天響。
    您猜怎麽著？
    戰車縫隙裏“嗖嗖嗖”躥出上萬支弩箭，就跟蝗蟲過境似的！
    鎧甲跟紙糊的似的，當場捅成刺蝟倒下一大片。
    楊大眼這猛人右臂插著幾支白羽箭，齜牙咧嘴帶著殘兵敗將就往回溜。
    可惜箭頭偏了半寸，沒射爆他那對招子，真是老天不開眼呐！
    “這老狐狸夠陰！”
    楊大眼捂著胳膊上的血窟窿直嘬牙花子。
    第二天元英親自披掛上陣，傅睿倒是悠閑，坐在木頭轎子上晃悠，手裏白角如意跟指揮棒似的劃拉。
    兩軍殺得昏天黑地，元英愣是啃不動這塊硬骨頭.
    最後黑著臉收兵時，馬鞍都被劍氣砍出三道口子。
    過了兩日，魏軍又跟瘋狗似的來咬營寨。
    傅睿往寨牆上一杵，箭雨潑水似的往下倒。
    “爹！避避吧！”
    兒子傅黯嗓子都喊劈了。
    “慫包！”
    傅睿一鞭子抽在木柱上，“老子還沒咽氣呢！”
    底下將士腿肚子打轉，硬是讓他的眼珠子瞪了回去。
    這老將就跟定海神針似的，愣是守得固若金湯。
    楊大眼傷剛好點，又帶著人滿山遍野掐梁軍糧道。
    曹景宗是條硬漢，招了一千敢死隊，愣是在魏營眼皮底下壘起新城牆。
    “趙草！你給老子把城門焊死！”
    曹將軍跺著腳吼。
    趙副將“嗬嗬”應著，白天帶著人搬石運木，晚上挑燈巡城。
    楊大眼氣得眼珠子發紅，帶著人衝了七八回，硬是沒啃動這銅牆鐵壁。
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    等新城牆落成那天，曹景宗拍著趙草肩膀笑：“好小子！
    你這倔勁兒，活脫脫就是石縫裏蹦出來的野草！”
    如今梁軍糧車打著趙草城的旗號，在山穀裏走得那叫一個踏實。
    楊大眼在城下望著新壘的土牆直嘬牙花子，趙草帶著人在城頭叉腰大笑。
    要說這軍民齊心築城的勁頭，真可謂是堅韌不拔的勁草啊！
    春末的淮水泛著渾濁的浪花，朝廷的軍令如箭矢般刺破戰局。
    火攻之令既下，曹景宗與韋睿這兩位名將便成了懸在北魏脖頸上的雙刃劍。
    軍令狀前，韋睿撫著戰船舷窗沉吟：“火借風勢，可焚天地，然水火無情，須得掐準時辰。”
    曹景宗聞言將酒囊往甲板上一摔，銅鈴眼瞪得通紅：“等不得天時，便搶出地利！”
    軍令既至，馮道根率精兵駕樓船突進，船頭鐵甲在晨光裏泛著冷光。
    “放箭！”
    廬江太守裴邃的吼聲震得桅杆發顫，火箭如蝗蟲群撲向洲島。
    魏軍都督那跋奇仰天長歎：“南朝水師竟學得鮫人馭浪之術！”
    話音未落，洲島已化作火海。
    當第一艘載滿油草的小船撞上浮橋時，曹景宗在岸上急得直搓手。
    韋睿卻穩坐胡床，手指蘸著茶水在沙盤上畫著：“火起三刻，浮橋必斷。”
    果然，順風火舌舔舐著百年橋木，劈啪爆裂聲裏，橋板如焦骨般墜入淮河。
    老卒王二蹲在蘆葦叢中看得真切：“這火裏怕是有雷公助陣，燒得魏狗子哭爹喊娘！”
    浮橋一斷，曹景宗立刻擂起牛皮鼓，那鼓聲悶雷似的在淮水兩岸滾來滾去。
    先鋒李文釗揮刀砍斷最後一段柵欄，轉頭對馮道根笑道：“曹將軍這鼓，比當年張飛長阪坡還震人心魄！”
    馮道根抹著滿臉煙灰：“莫耍嘴，中山王元英的帥旗還在三裏外晃悠呢！”
    魏軍營中早亂作一團。元英金絲甲都穿反了。
    楊大眼掄著丈八蛇矛斷後，吼聲震得營帳布幔簌簌直抖：“撤！撤往八公山！”
    可潰兵如決堤洪水，哪裏還刹得住？
    淮河水麵浮屍漂櫓，竟把下遊的漁船都堵得動彈不得。
    打漁的張老漢蹲在岸邊直念佛：“造孽喲，這哪是打仗，分明是煮餃子！”
    捷報傳到鍾離城頭，昌義之正嚼著半塊餿餅，聞言餅渣噴了親兵滿臉：“當真？！”
    待看到韋睿信使呈上的焦黑橋板，這位守城三月未嚐笑顏的將軍，突然抱著燒焦的城磚又哭又笑：“天不亡我！天不亡我！”
    轉身抄起鐵槍就往外衝，鎧甲都未來得及係緊。
    從鍾離到濊水四十裏，魏軍屍體鋪成血路。
    韋睿勒馬立在俘虜堆前，看著那些被繳獲的輜重搖頭：“五萬俘虜，十車糧草，這哪是勝仗，分明是接了燙手山芋。”
    曹景宗卻大笑解下酒囊：“燙手便好，正好溫酒！”
    春末的淮風卷著焦土味掠過戰場，不知何處傳來的童謠在殘陽裏飄蕩：“寧為玉碎，不為瓦全，奈何淮水盡染紅……”
    且說曹景宗奉旨班師回朝那日，建康城飄著細雪。
    華光殿內，觥籌交錯，文武百官濟濟一堂。
    尚書左丞徐勉與右衛將軍周舍並肩而坐，沈約獨坐案前，正提筆為武帝潤色詩稿——這位左仆射的文采，連梁武帝都戲稱“半部朝堂文墨，皆出沈郎袖中”。
    酒過三巡，武帝忽命人取來文房四寶：“今日當賦詩頌功，諸位卿家且展才學。”
    曹景宗在席間聽得分明，指節輕叩案幾。
    這位剛在戰場上殺得北魏鐵騎人仰馬翻的虎將，望著滿殿舞文弄墨的官員，濃眉微挑：“末將願獻拙作。”
    “景宗啊，”武帝撫須而笑，“你陣前斬將搴旗的本事，朕是知道的。
    這舞文弄墨的活計……”
    話音未落，沈約已擱筆起身，袖中飄落半闕殘詩。
    武帝拾起詩箋，見尾句空著“競病”二字韻腳，忽生促狹之意：“你若能用此二字成詩，朕便準你賦詩。”
    滿殿目光齊刷刷聚在曹景宗身上。
    隻見他單腳踏案，三指捏起狼毫，墨汁甩出漂亮弧線：“出征兒女哭，歸來笳鼓競。百姓若相問，霍去病複生！”
    筆走龍蛇間，宣紙已染盡豪氣。
    侍從忙將詩箋呈上，武帝擊掌大笑：“好個‘霍去病複生’！
    曹卿家這詩，比陳思王當年‘白馬飾金羈’還要痛快！”
    殿角忽有官員低語：“霍驃騎封狼居胥時，年方二十一……”
    話音未落，曹景宗已叩首道：“末將不敢比先賢，隻願再為陛下取北魏五城！”
    這番豪言引得武將們轟然應和，文官們卻悄悄交換眼色——這位曹將軍，分明是借著詩韻表忠心呢。
    宴罷回宮，武帝當即擬旨。
    次日早朝，曹景宗跪接聖旨時，鎧甲上的雪粒簌簌而落。
    “領軍將軍曹景宗聽封——”
    隨著內侍拖長的尾音，韋叡撫須而笑，昌義之抱拳賀喜，連素來寡言的馮道根都露出八分笑意。
    當“永昌侯”“青冀二州都督”等封賞逐一念罷，沈約突然輕咳一聲：“諸位且慢，這慶功酒尚欠半闕詩呢。”
    武帝聞言大笑，命人取來沈約昨夜補全的整首詩。
    眾人這才驚覺，曹景宗那即興之作，竟與沈尚書精心雕琢的殘章渾然天成。
    金鑾殿上，詩韻與鎧甲相擊，奏出別樣的凱旋曲——文臣的機敏，武將的爽直，都在這一闕合璧詩中，化作了盛世梁朝的堂堂正氣。
    欲知後事如何，且待下一章分解。
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