第二年，蕭景宗被任命為江州刺史。
    誰曾想，這位將軍還沒到任，就在半路病死了。
    朝廷追贈他為征北將軍，諡號“壯”。
    說來也巧，就在同一年，尚書右仆射夏侯詳也因年老病逝。
    這兩件事看似無關，卻暗示著南朝的人才正在凋零。
    這時候北邊的魏國也不太平。
    中山王元英和鎮東將軍蕭寶夤在梁城吃了敗仗，灰溜溜地逃回都城。
    朝堂上頓時炸開了鍋。
    “陛下！”
    禦史大夫第一個站出來，“元英、蕭寶夤喪師辱國，按律當斬！”
    其他大臣紛紛附和：“正是！損兵折將，有損國威！”
    魏主元恪坐在龍椅上，眉頭緊鎖。
    他其實心裏明白，這兩個都是皇親國戚，真要殺了，麵子上過不去。
    “罷了，”他擺擺手，“削去官職，貶為庶民吧。”
    站在一旁的彭城王元勰欲言又止。
    這位太師雖然位高，卻沒什麽實權。
    他悄悄歎了口氣，心想：連楊大眼這樣的名將都被發配營州，朝廷這是怎麽了？
    這時，新任征南將軍李崇正在壽陽整頓防務。
    士兵們都在議論：“聽說這位李將軍待人寬厚？”
    “可不是嘛！”一個老兵插嘴，“上次我犯了個小錯，他不但沒責罰，還問我家裏有什麽困難。”
    李崇的治軍之道確實與眾不同。
    他常說：“帶兵打仗，得先得人心。”
    果然，在他的治理下，淮右一帶雖然剛經曆過鍾離之敗，卻很快就恢複了秩序。
    可惜魏國的朝政就沒這麽清明。
    元恪整天不是和高肇商量事情，就是陪著高貴嬪遊山玩水。
    有次廣陵王元羽喝醉了，在禦花園撞見皇帝，大著舌頭說：“陛下，您...您多久沒上朝了？”
    元恪臉色一沉：“朕的事，輪不到你管。”
    這個元羽也不是什麽好東西。
    他仗著自己是司空，整天花天酒地。
    最過分的是，居然和員外郎馮俊興的妻子私通。
    一天夜裏，他又溜出去幽會。
    “大人，這麽晚去哪啊？”管家提著燈籠問。
    “少管閑事！”元羽醉醺醺地推開他。
    結果剛走到巷子口，黑暗中突然竄出一個人影。
    “奸賊！拿命來！”馮俊興舉刀就砍。
    元羽雖然躲得快，還是被砍成重傷，沒過幾天就一命嗚呼了。
    接任司空的是他弟弟高陽王元雍。
    這位王爺學問不怎麽樣，倒是很會來事。
    每次上朝都說：“陛下聖明！”
    然後就沒下文了。
    至於其他王爺，像京兆王元愉、清河王元懌這些人，要麽年紀小，要麽沒本事，在朝中說不上話。
    有一次幾個王爺聚會，汝南王元悅抱怨：
    “現在朝政都被高家把持，我們這些宗室反倒成了擺設。”
    廣平王元懷趕緊捂住他的嘴：“慎言！慎言！”
    確實，現在的魏國朝堂，表麵上是元家的天下，實際上早就是高氏一手遮天了。
    這些宗室王爺們，看似尊貴，實則如同傀儡。
    這段往事，也為後來的變故埋下了伏筆。
    皇後於氏，本是魏主最寵愛的女人。
    可惜好景不長，自從高貴嬪入宮，她的恩寵便一日不如一日。
    正始四年，一個陰雲密布的午後，於皇後突然暴病身亡，從發病到斷氣，不過半日。
    宮人們麵麵相覷，心裏都明白——這必是高氏下的毒手。
    可誰敢說？
    高氏權勢熏天，稍有不慎，便是滅頂之災。
    魏主早已移情高氏，對於皇後的死，他並不悲痛，隻是按禮製安葬，諡號“順皇後”，草草了事。
    於皇後留下一個兒子，名叫元昌，才兩歲。
    第二年三月，小皇子忽然染病，啼哭不止。
    侍禦師王顯站在一旁，冷眼旁觀，既不施藥，也不救治。
    兩天後，孩子咽了氣。
    魏主這才真正悲痛起來。
    畢竟，這是他唯一的兒子啊！
    高貴嬪見狀，立刻柔聲勸慰：“陛下節哀，龍體要緊。”
    她巧舌如簧，三言兩語便讓魏主漸漸平複。
    沒過多久，魏主竟將於皇後母子忘得一幹二淨，連王顯故意不救皇子的事，也懶得追究。
    明眼人都看得出來——這一切，都是高氏的陰謀。
    於皇後的叔父於烈遠在恒州鎮守，父親於勁雖在朝中，卻勢單力薄，不敢揭發。
    高氏更加肆無忌憚，在深宮之中翻雲覆雨，無人能製。
    過了數月，高貴嬪受冊封為皇後。
    朝堂上暗流湧動，太師彭城王元勰憂心忡忡，上書勸諫。
    “陛下，立後乃國之大事，不可輕率。”
    元勰跪伏在地，言辭懇切。
    魏主卻眉頭緊鎖，不耐煩地揮了揮手：“朕自有決斷，卿不必多言。”
    元勰仍不死心：“高氏一族權勢漸盛，恐非社稷之福……”
    “夠了！”
    魏主厲聲打斷，“莫非你也要學那些迂腐老臣，處處與朕作對？”
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    元勰無奈，隻得黯然退下。
    高肇仗著妹妹得寵，愈發肆無忌憚。
    他擅改舊製，打壓功臣，朝中怨聲載道。
    一日，度支尚書元匡在府中踱步，憤然拍案：“高肇禍國，豈能坐視不理？”
    家仆勸道：“大人，高氏勢大，貿然彈劾恐有不測……”
    元匡冷笑：“大丈夫死則死矣，豈能畏首畏尾？”
    他命人打造一口棺材，擺在廳堂正中，對下屬道：“明日我便抬棺上殿，拚死一諫！”
    翌日朝堂上，高肇正與太常卿劉芳爭執權量之事。
    “劉大人所言極是，當依此議。”
    高肇斜睨眾人，語氣不容置疑。
    元匡挺身而出：“荒謬！
    此議分明有誤，高肇指鹿為馬，欺君罔上！”
    高肇臉色驟變：“元匡，你膽敢汙蔑本官？”
    魏主皺眉：“朝堂之上，豈容喧嘩？”
    元匡毫不退縮：“陛下，高肇專權亂政，若不嚴懲，國將不國！”
    高肇陰冷一笑，轉身對魏主道：“元匡目無尊上，當治其罪！”
    不久，彈劾元匡的奏章如雪片般飛來。
    其中一份，赫然出自曾為禦醫、現升任中尉的王顯之手。
    “又是高肇的爪牙！”元匡憤然道。
    魏主最終下旨，免去元匡死罪，但將其貶為光祿大夫。
    朝中權貴愈發囂張，禍亂驟然而至。
    一日，魏主之弟京兆王元愉在信都起兵，竟公然稱帝改元。
    “高肇謀逆，弑君篡位！”
    元愉振臂高呼，“本王不得已，隻得起兵討賊！”
    消息傳至洛陽，朝野震驚。
    “荒謬！”
    高肇怒拍桌案，“元愉竟敢汙蔑本官？”
    魏主亦驚疑不定：“元愉素來恭順，怎會突然造反？”
    侍從低聲道：“陛下，此事蹊蹺，恐怕……”
    魏主揮手打斷：“傳旨，即刻發兵平叛！”
    然而，元愉為何鋌而走險？
    說講起來，也有一段隱情。
    先是魏主元恪對待兄弟頗為友愛，常讓弟弟們自由出入皇宮。
    他們同吃同住，親密無間。元愉從護軍將軍升任中書監，入宮值班成了家常便飯。
    “陛下待我們兄弟如此寬厚，臣弟實在感激不盡。”
    元愉曾這樣對兄長說。
    魏主為他娶了於皇後的妹妹為妃。
    但於氏相貌平平，不得元愉歡心。
    元愉另納了歌女楊氏為妾。
    這楊氏能歌善舞，嫵媚動人，深得寵愛。
    “王爺，妾身出身低微，怕給您惹來非議。”
    楊氏依偎在元愉懷中，輕聲說道。
    “無妨，我讓中郎將李恃顯收你為養女，改姓李便是。”
    元愉輕撫著她的秀發。
    不久，楊氏生下一子，取名寶月。
    於妃妒火中燒，常進宮向姐姐訴苦。
    “姐姐，王爺整日與那賤人廝混，全然不把我放在眼裏！”於妃哭訴道。
    於皇後召來楊氏，厲聲訓斥：“區區歌女，也敢魅惑王爺？”
    當即勒令她出家為尼，將寶月交給於妃撫養。
    元愉雖不敢違抗，卻日夜思念愛妾。
    他托人求助於皇後的父親於勁：“嶽父大人，還請您在皇後麵前美言幾句。”
    當時於皇後尚未生子，於勁勸女兒：“娘娘應當大度些，也好讓陛下多納嬪妃。”
    又念及女婿多次相求，便順水推舟說情。
    於皇後本性溫婉，最終將楊氏送還王府。
    “王爺！”
    楊氏撲進元愉懷中，淚如雨下。兩人重逢，更加恩愛。
    然而好景不長。
    高肇掌權後，其侄女高貴嬪被立為繼後。
    魏主開始重用外戚，疏遠宗室，對弟弟們的態度也大不如前。
    元愉喜好結交賓客，又沉迷佛道，開銷巨大。
    漸漸地，他開始收受賄賂，做些不法勾當。
    高肇害死於皇後後，一直擔心於家報複。
    元愉作為於家女婿，自然成了他的眼中釘。
    “陛下，元愉結黨營私，圖謀不軌啊！”
    高肇常在魏主麵前進讒言。
    終於有一天，魏主召元愉入宮，當麵斥責：“朕待你不薄，你竟敢如此放肆！”
    命人杖責五十，貶為冀州刺史。
    元愉到任後，滿腹怨氣無處發泄。
    一日，他對長史羊靈說：“高肇欺人太甚，我要起兵討伐這個奸臣！”
    “王爺三思啊！這是謀反大罪！”
    羊靈跪地勸阻。
    “放肆！”
    元愉勃然大怒，竟將羊靈處死。
    司馬李遵貪生怕死，假稱收到清河王元懌密信：“高肇弑君謀逆，王爺應當繼承大統，討伐逆賊！”
    元愉大喜，在城南築壇稱帝，改元建平，大赦天下。
    他還冊立心愛的楊氏為皇後。
    法曹參軍崔伯驥拒不從命：“王爺這是自取滅亡！”
    也被元愉殺害。
    他又脅迫長樂太守潘僧固一同造反。
    這潘僧固是彭城王元勰的舅舅，由此牽連出一樁冤案。
    原來高貴嬪被立為繼後時，元勰曾極力勸阻。
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    高家對他恨之入骨，一直想找機會除掉他。
    “陛下，潘僧固造反，元勰必定是同謀！”
    高肇趁機誣告，“應當立即處決內應，才能平定叛亂！”
    魏主雖然明白事理，批準了派尚書李平討伐元愉的奏章，卻將彭城王的案子暫時擱置。
    “此事還需詳查。”魏主沉吟道。
    高肇怎肯罷休？
    他暗中指使侍中元暉上書誣告彭城王元勰。
    可元暉卻搖頭道：“此事不妥，我絕不能做這種昧良心的事。”
    高肇碰了釘子，卻不死心。
    他轉頭就找上了郎中令魏偃和前防合高祖珍，陰惻惻地說：“二位若肯聯名上奏，指證元勰謀反，日後必有重謝。”
    這兩人本就是趨炎附勢之徒，當即拍著胸脯答應下來。
    果然，奏章一遞上去，魏宣武帝就起了疑心。
    他召來元暉問道：“元勰當真有不軌之心？”
    元暉正色回答：“陛下明鑒，彭城王忠心耿耿，這分明是有人栽贓陷害！”
    說來也怪，元暉平日也是個見風使舵的小人，此刻卻難得說了句公道話。
    皇帝又將信將疑地去問高肇。
    高肇早有準備，立刻帶著魏偃、高祖珍進宮，三人你一言我一語，把元勰的“罪狀”說得活靈活現。
    高肇還添油加醋道：“陛下若不信，大可問問皇後娘娘。”
    原來高皇後早就被高肇買通，此刻也在枕邊煽風點火。
    這一來二去，皇帝終於動了殺心。
    次日一早，宮中就傳出旨意：宣彭城王元勰、高陽王元雍等五位親王入宮赴宴。
    當時元勰的王妃李氏正在生產。
    他再三推辭道：“內子臨盆在即，微臣實在不便入宮。”
    可傳旨太監卻板著臉說：“王爺莫要讓奴才為難，這可是陛下的口諭。”
    元勰長歎一聲，握著妻子的手說：“我去去就回，你好生將養。”
    誰知他乘坐的牛車剛到東掖門小橋前，拉車的老牛突然止步不前，任鞭打也不肯挪動半步。
    太監不耐煩地嚷道：“這畜生誤事！”
    說著親自解了牛軛，帶著侍衛推車過橋。
    宴席上觥籌交錯，看似其樂融融。
    直到黃昏時分，眾人都喝得微醺。
    皇帝擺擺手道：“諸位皇叔都乏了，且去偏殿歇息吧。”
    眾人謝恩離席，誰也沒注意到高肇嘴角那一抹冷笑。
    才一會兒，忽由衛軍元珍領著武士闖了進來，手裏端著毒酒，逼元勰喝下。
    元勰猛地站起身，眼中滿是震驚：“我有何罪？讓我見皇上，死也甘心！”
    元珍冷笑一聲：“皇上不會見你。”
    元勰咬牙道：“皇上聖明，豈會無故殺我？
    是誰誣告？我要當麵對質！”
    元珍不答，隻是朝武士使了個眼色。
    武士二話不說，掄起鐵環狠狠砸向元勰，連擊三下。
    元勰踉蹌幾步，仰天悲呼：“蒼天無眼！忠臣竟遭此毒手！”
    武士不等他喘息，揮刀又砍。
    元勰知道難逃一死，一把奪過毒酒，仰頭飲盡。
    毒酒尚未發作，武士的刀已刺穿他的胸膛。
    次日清晨，元勰的屍體被草草裹進被褥，抬回府邸。
    元珍對外宣稱：“王爺醉酒暴斃。”
    李妃聽聞噩耗，撲倒在地，撕心裂肺地哭喊：“高肇！你顛倒黑白，殘害忠良！
    老天有眼，必叫你不得好死！”
    魏主假惺惺地追悼元勰，厚賜諡號“武宣”，葬禮辦得風風光光。
    可百姓的眼睛是雪亮的。
    送葬路上，百姓望著靈柩，紛紛落淚：“高肇這個奸賊，害死賢王，天理難容！”
    從此，朝野上下對高肇的憤恨更深了。誰說公道不在人心？
    那李平率領大軍，浩浩蕩蕩殺向信都。
    元愉不甘示弱，親自帶兵出城迎戰。
    誰知幾番交鋒下來，叛軍節節敗退，元愉隻得灰溜溜地退回城中，緊閉城門死守。
    “將軍，我軍士氣正盛，不如一鼓作氣攻下城池？”
    副將興奮地建議道。
    李平撫須沉吟：“不急，先圍城斷糧。
    待其軍心渙散，再一舉拿下。”
    果然，李平分兵圍城，日夜攻打。
    城內百姓日夜不得安寧，人心惶惶。
    更糟的是，河北各州接到定州刺史安樂王的檄文，都知道了魏主安然無恙的消息。
    “大王，大事不好！”
    謀士慌張來報，“各州都不信咱們的檄文，沒人響應了！”
    元愉拍案而起：“胡說！魏主明明已經...”
    話未說完，他自己也泄了氣。
    如今內無糧草，外無援兵，這戲還怎麽唱下去？
    夜深人靜時，元愉帶著偽皇後、四個愛子，還有幾十名親信，偷偷從後門溜走。
    臨走前，他還不忘交代冀州牧韋超：“你且守著城池，本王去去就回。”
    李平很快就發現了元愉逃跑的消息。
    “叔孫頭！”
    他立即點將，“你帶輕騎追擊，務必生擒元愉！”
    “末將遵命！”
    叔孫頭領命而去。
    這邊李平親自督戰，指揮大軍攻城。
    守城的韋超哪裏抵擋得住？
    不到半日，城門就被攻破。
    李平入城後，第一件事就是處決韋超，接著張貼安民告示，很快就穩定了城中局勢。
    “報——”傳令兵飛奔而來，“叔孫將軍已將元愉一行全部擒獲，無一漏網！”
    李平大喜：“好！速速上表朝廷，報此大捷！”
    欲知後事如何，且待下一章分解。
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