寶炬在位十七年，病死在乾安殿，年僅四十五歲。
    太子元欽繼位，尊父親為文皇帝，母親乙弗氏為文皇後，合葬於永陵。
    新君登基，本該萬象更新，可元欽的日子並不好過。
    他雖然改元，卻連年號都不敢立，隻因朝中大權早已落入宇文泰之手。
    為了穩固地位，他冊封宇文泰的女兒為皇後，可這不過是權宜之計。
    一天，尚書元烈悄悄找到元欽，低聲道：“陛下，宇文泰專權跋扈，若不除之，後患無窮！”
    元欽眉頭緊皺：“朕何嚐不想？
    可他黨羽眾多，如何下手？”
    元烈咬牙道：“臣願聯絡宗室，共謀大事！”
    元欽猶豫片刻，終於點頭：“好，務必謹慎。”
    可惜，計劃還未實施，消息便泄露了。
    宇文泰冷笑一聲，當即下令處死元烈。
    消息傳來，元欽又驚又怒，卻無可奈何。
    臨淮王元育和廣平王元讚得知後，急忙入宮勸阻。
    元育苦口婆心：“陛下，宇文氏根基深厚，貿然動手，隻會引火燒身啊！”
    元欽拍案而起：“難道朕要一輩子做他的傀儡？”
    元讚跪下懇求：“陛下三思！
    如今朝中兵權盡在宇文氏手中，若輕舉妄動，後果不堪設想！”
    元欽冷哼一聲：“朕自有分寸！”
    兩位宗室王爺淚流滿麵，再三勸諫，可元欽根本聽不進去。
    宇文泰得知皇帝仍有異心，心中暗怒。
    他的兒子們尚且年幼，侄子章武公宇文導、中山公宇文護又在外鎮守，於是他便倚重幾位女婿——清河公李基、義成公李暉、常山公於翼，讓他們統領禁軍，牢牢掌控京城。
    元欽不甘心，隻能與幾個親信大臣暗中商議對策。
    可他們勢單力薄，計劃尚未成形，又被宇文泰的眼線探知。
    這一日，宇文泰終於不再忍耐。
    他帶兵入宮，冷冷道：“陛下昏聵無道，不堪為君！”
    元欽大驚：“宇文泰！你想造反？”
    宇文泰冷笑：“臣不敢，隻是請陛下退位。”
    說罷，他下令廢黜元欽，將其流放至雍州，改立元欽的弟弟齊王元廓為帝。
    不僅如此，他還逼迫元廓恢複舊姓——拓跋。
    更讓人吃驚的是，宇文泰開始重新分配權力。
    北魏剛建立時，曾有三十六國、九十九大姓的貴族，但如今大多沒落了。
    於是，他就把立下大功的將領封為新的“三十六國”，功勞稍次的封為“九十九姓”，甚至連普通士兵都要改姓，跟隨主將的姓氏。
    朝廷上下都炸開了鍋，有人實在忍不住，直接問他：“宇文大人，您搞這一出，到底是什麽意思？”
    過了三月，宇文泰密派心腹，帶著毒酒前往雍州。
    那使者冷著臉，將酒杯推到廢帝元欽麵前：“請用。”
    元欽盯著杯中酒，慘然一笑：“宇文泰終究容不下我。”
    他仰頭一飲而盡，不多時便毒發身亡。
    史家稱他為“廢帝”。
    消息傳到後院，元欽的皇後宇文氏靜坐良久，忽然對侍女道：“取酒來。”
    侍女大驚：“娘娘，您這是……”
    宇文氏神色平靜：“陛下已去，我豈能獨活？”
    她自幼聰慧，風姿出眾。
    小時候，她常在座旁擺放《列女圖》，立誌效仿貞烈女子。
    宇文泰見了，曾對人感歎：“每次見到這丫頭，都讓我欣慰。”
    後來她嫁給元欽，夫妻恩愛。
    元欽登基後，不納嬪妃，隻與她相守。
    朝臣私下議論：“陛下專寵一人，不合禮製。”
    元欽卻笑道：“有她在，朕心足矣。”
    如今，元欽被廢，她毫不猶豫跟隨。
    流放路上，她寸步不離。
    此刻，她端起毒酒，毫不猶豫地飲下。
    侍女哭喊：“娘娘何必如此！”
    她微微一笑：“生同室，死同穴，我心甘情願。”
    毒發之際，她恍惚看見元欽向她伸手。
    她含笑閉目，魂魄相隨，仍作地下鴛鴦去了。
    宇文泰殺了舊主，又逼著淮安王元育上表，請求按照古製，把西魏宗室諸王的爵位都降為公爵。
    這一招夠狠，明擺著是要削弱拓跋氏的勢力，壯大自己的權力。
    西魏的江山，眼看就要改姓宇文了。
    不過，宇文泰雖然毒死了皇帝，改立新君，卻遲遲沒有自己稱帝。
    朝野上下都猜他早晚要篡位，可他卻按兵不動，照常處理政務。
    有人說，他這是在學曹操，表麵恭順，暗地裏謀劃大事。
    宇文泰一邊鞏固自己的權力，一邊盯著南邊的梁朝。
    他派侍中宇文仁恕出使江陵，名義上是友好訪問，實際上是想探探梁國的底細。
    仁恕到了江陵，正巧北齊的使者也來了。
    梁主蕭繹接待仁恕時，態度冷淡，遠不如對齊使熱情。
    仁恕回去後，把這事告訴了宇文泰。
    宇文泰聽完，冷笑一聲：“蕭繹這麽怠慢你，肯定是心裏有鬼，怕我們看穿他的底細。”
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    果然，沒過多久，梁國派使者回訪，提出要重新劃定邊界，恢複舊日的領土。
    宇文泰一聽，心裏暗笑：“蕭繹還想擴張？
    能保住江陵就不錯了！”
    他毫不客氣地對梁使說：“你家主子胃口倒不小，可天意如此，他還能逆天改命不成？”
    梁使也是個硬骨頭，當場頂撞了幾句。
    宇文泰大怒，直接把他轟了回去，轉頭對手下說：“古人說得好，‘天要亡誰，誰也救不了’，蕭繹這是自尋死路！”
    從此，宇文泰更加緊了對梁國的謀劃。
    偏偏這時候，投降西魏的梁朝宗室蕭詧cha）又火上澆油，三天兩頭派人來催促宇文泰出兵，還主動獻上貢品，一副急著當“帶路黨”的樣子。
    宇文泰覺得時機差不多了，就把荊州刺史長孫儉召回長安，商量怎麽攻打梁國。
    長孫儉是個聰明人，早就看透了宇文泰的心思，一見麵就侃侃而談：“梁國內部不穩，蕭繹又不得人心，此時出兵，正是良機！”
    宇文泰聽了，心裏暗喜，但表麵上不動聲色，隻是點點頭：“你說得對，回去好好準備糧草，隨時待命。”
    然而，西魏軍中也不是鐵板一塊。
    有個叫馬伯符的將領，原本是梁國的臣子，後來被迫投降西魏。
    他一直惦記著故國，聽說宇文泰要攻打梁國，心裏著急，偷偷派人送了一封密信給梁主蕭繹，把宇文泰的計劃全盤托出。
    可惜，蕭繹生性多疑，對誰都信不過。
    他看完密信，冷笑一聲：“誰知道這是不是宇文泰的計謀？
    想騙我自亂陣腳？”
    於是，他把信往旁邊一丟，根本沒當回事。
    就這樣，宇文泰步步緊逼，而梁主蕭繹卻還在猶豫不決。
    一個野心勃勃，一個疑神疑鬼，兩國的命運，就在這微妙的博弈中悄然改變。
    廣州刺史蕭勃上書請求進京麵見皇帝，表麵看是正常匯報工作，實際上另有打算。
    梁國皇帝蕭繹心裏清楚：蕭勃在嶺南經營多年，根基深厚。
    他靈機一動，想出一條計策：“既然你主動要來京城，我就順水推舟。”
    於是下旨將蕭勃調任晉州刺史，名義上是升官，實則是要把他調離老巢，削弱他的地方勢力。
    “陛下，湘州刺史王琳驍勇善戰，不如讓他去接替蕭勃？”
    有大臣建議道。
    蕭繹點點頭：“正合我意。”
    但他心裏卻另有盤算。
    原來王琳手握重兵，在軍中威望極高，這讓他寢食難安。
    王琳接到調令時，正在校場練兵。
    副將急匆匆跑來：“將軍，朝廷要調您去嶺南！”
    “哦？”
    王琳眉頭一皺，隨即了然於胸。
    他苦笑著對心腹說：“這是要趕我走啊。”
    夜深人靜時，王琳悄悄找到主書李膺。
    燭光下，他推心置腹地說：“李大人，我王琳不過是個粗人，承蒙皇上提拔才有今日。
    如今天下未定，卻把我調到嶺南。
    萬一京城有事，我如何來得及救援？”
    李膺點頭稱是：“將軍所言極是。”
    “我猜皇上是怕我擁兵自重。”
    王琳歎了口氣，“可我哪敢有非分之想？
    不如讓我去鎮守武寧，既能屯田養兵，又能保衛邊疆。
    這樣君臣同心，豈不更好？”
    李膺佩服地說：“將軍忠心可鑒。隻是...”
    他欲言又止。
    “我明白，”王琳苦笑，“這話不好直說。
    罷了，我明日就啟程。”
    與此同時，散騎郎庾季才夜觀天象，發現異象連連。
    他急忙求見梁主：“陛下，天象示警！
    八月丙申月犯心宿，如今赤氣又犯北鬥。
    心宿象征君主，丙對應楚地。
    臣擔心十一月江陵會有兵禍啊！”
    蕭繹正在批閱奏章，聞言抬頭：“愛卿何出此言？”
    “懇請陛下派重臣鎮守江陵，早日還都建康。
    就算魏國來犯，最多失去荊湘，也不至於危及社稷啊！”
    蕭繹放下筆，走到窗前望著星空。
    他何嚐不知天象有異？
    但想到要放棄經營多年的江陵，又心有不甘。
    “陛下...”
    庾季才還想再勸。
    “罷了，”蕭繹擺擺手，“禍福在天，避得了一時，避不了一世。”
    就這樣，蕭繹沒有采納庾季才的建議。
    到了暮秋時節，西魏果然派出了柱國常山公於謹、中山公宇文護和大將軍楊忠，率領五萬大軍從長安出發，南下攻打梁國。
    長孫儉在戍所迎接於謹，一見麵就迫不及待地問道：“將軍此次率軍攻打江陵，不知蕭繹會如何應對？”
    於謹胸有成竹，微微一笑：“若他敢在漢淝一帶耀武揚威，迅速渡江，占據丹陽，那便是上策；
    若是遷移城內百姓，退守內城，深挖壕溝，高築城牆，等待援軍，尚算中策；
    但如果他按兵不動，隻守外城，那便是下下之策了。”
    長孫儉眉頭一皺，追問道：“依將軍之見，蕭繹會選哪一策？”
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    於謹輕哼一聲，眼中閃過一絲不屑：“我料他必選下策！”
    長孫儉驚訝：“哦？為何如此肯定？”
    於謹捋了捋胡須，淡淡道：“蕭繹此人，懦弱無能，優柔寡斷，遇事猶豫不決。
    況且，百姓貪戀家園，不願搬遷，上下皆存僥幸之心，隻圖一時安逸。
    如此局麵，他豈敢冒險？
    必是死守外城，坐以待斃！”
    長孫儉聽完，連連點頭，拱手笑道：“將軍料事如神，此戰必勝無疑！”
    於謹哈哈大笑，隨即揮手：“傳令下去，全軍南下！”
    就這樣，西魏大軍浩浩蕩蕩，直奔江陵而去。
    消息傳到建康，朝堂上頓時炸開了鍋。
    梁主蕭繹眉頭緊皺，立刻召集大臣商議對策。
    領軍胡僧佑率先開口：“陛下，西魏與我朝素來交好，並無嫌隙，怎會突然興兵來犯？”
    太府卿黃羅漢也附和道：“是啊，兩國互通使節，一向和睦，此事恐怕有誤。”
    侍中王琛更是自信滿滿，插話道：“前些日子臣出使西魏，宇文泰待我極為客氣，怎會轉眼就翻臉？”
    他哪裏知道，宇文泰眼中早已沒有梁國，更不會在乎區區一個使臣！
    蕭繹沉吟片刻，仍不放心，便對王琛道：“愛卿既與西魏相熟，不如再走一趟，探明虛實。”
    王琛拱手領命：“臣這就啟程，定給陛下帶回確切消息。”
    王琛前腳剛走，蕭繹又回到龍光殿，繼續他的“老子講座”。
    這位皇帝癡迷道教，整日召集大臣講經論道，仿佛天下太平無事。
    可就在他滔滔不絕時，一匹快馬疾馳入宮，傳令兵跪地急報：“陛下！
    西魏大軍已逼近襄鄧，叛王蕭詧也率兵響應，正朝我境殺來！”
    蕭繹臉色驟變，手中的經書“啪”地掉在地上。
    他慌忙下令：“傳朕旨意，即刻戒嚴！”
    大臣們麵麵相覷，方才還在談玄論道，轉眼就要麵對刀兵之禍，實在諷刺。
    沒過多久，黃羅漢匆匆入殿，呈上一封信：“陛下，王琛從石梵發來急報！”
    蕭繹急忙拆開，隻見信中寫道：“臣已至石梵，邊境安寧如常，先前警報恐是謠言，不足為信。”
    蕭繹看完，長舒一口氣，緊繃的神經稍稍放鬆。
    他苦笑著搖搖頭，對群臣道：“看來是朕多慮了，邊報多是戲言，未足為憑。”
    蕭繹心裏半信半疑，又去龍光殿講《老子》。
    文武百官穿著軍裝聽講，場麵古怪。
    有人私下議論：“老子講的是無為，可眼下兵荒馬亂，陛下倒有閑心談玄？”
    蕭繹卻想：“父皇信佛，我偏崇道，豈非天意？”
    誰知隔天，邊關急報又至。
    他起初不信：“又是謠言？”
    可警報接二連三，終於坐不住了，急召主書李膺：“速去建康！
    調王僧辯為大都督，兼荊州刺史；
    陳霸先移鎮揚州！”
    此時，王僧辯、陳霸先正與北齊冀州刺史段韶交戰，剛吃了敗仗，士氣低迷。
    一聽說江陵危急，王僧辯拍案而起：“國難當頭，豈能坐視？”
    當即下令：“侯瑱、杜僧明，你二人率程靈洗、吳明徹等將，火速馳援！”
    另一邊，郢州刺史陸法和也坐不住了，率軍直奔漢口，準備增援江陵。
    蕭繹卻派人攔住他：“朕的兵力足夠，卿鎮守郢州即可，不必前來。”
    陸法和無奈，隻得退兵。
    回城後，他做了一連串怪事：把城門塗成白色，披麻戴孝，盤腿坐在葦席上，一整天不吃不喝。
    百姓看得目瞪口呆，紛紛議論：“陸刺史這是怎麽了？”
    有人低聲道：“裝神弄鬼罷了。”
    陸法和的舉動，看似玄妙，實則毫無用處。
    無非是些唬人的幻術。
    那西魏軍已渡漢水，來勢洶洶。
    於謹派宇文護、楊忠兩員大將，率精銳騎兵搶先占據江津，堵住東路。
    建康的援軍被截斷，無法支援。
    宇文護又攻下武寧，活捉太守宗均。
    消息傳到江陵，梁主蕭繹坐不住了。
    這天夜裏，蕭繹帶著妃嬪登上鳳凰閣。
    他仰頭看天，眉頭緊鎖：“客星入翼軫，恐怕凶多吉少啊！”
    妃嬪們聽了，都低聲啜泣。
    蕭繹長歎一聲，直到半夜才回宮就寢。
    第二天清晨，蕭繹強打精神，出津陽門閱兵。
    誰知天公不作美，狂風暴雨迎麵撲來，冷得人直打哆嗦。
    他裹緊衣袍，對左右說：“這天氣......”
    話未說完，一陣寒風灌進嘴裏。
    侍從連忙勸道：“陛下，還是回宮吧。”
    蕭繹無奈，隻得乘輕輦折返。
    回宮路上，他問隨行的大臣：“宇文護來勢凶猛，諸位有何良策？”
    大臣們麵麵相覷，無人應答。
    蕭繹見狀，臉色更加陰沉。
    轉眼到了十一月。
    這天，蕭繹不顧寒風刺骨，親自騎馬出城。
    他要在城外六十多裏處修築防禦工事。
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    工地上，士兵們正忙著打樁立柵。
    蕭繹召來眾將，開始部署。
    “胡僧佑！”
    他高聲喊道。
    胡僧佑連忙上前：“末將在！”
    “命你統領城東諸軍事，張綰為副。
    務必守住東線！”
    “末將遵命！”
    接著，蕭繹又點將：“王褒！”
    王褒拱手聽令。
    “你負責城西防務，元景亮輔佐。
    西魏軍若來，定要死守！”
    “臣定當竭盡全力！”
    部署完畢，蕭繹環視眾將：“諸位，江陵存亡，在此一戰！”
    將領們齊聲應和：“誓死保衛江陵！”
    回城路上，蕭繹的謀士小聲問道：“陛下，我軍兵力不足，是否要向建康求援？”
    蕭繹苦笑：“宇文護已切斷東路，援軍如何能來？”
    謀士無言以對。
    入城後，蕭繹又召集王公大臣，一一分派任務。
    有人提議：“不如派使者議和？”
    蕭繹搖頭：“西魏誌在滅梁，豈會輕易言和？”
    直到日落西山，部署才告完成。
    蕭繹疲憊地揉著太陽穴，對侍從說：“回宮吧。”
    這一仗，他心裏其實也沒底。
    沒過多久，敵軍已經打到黃華，距離江陵城隻有四十裏。
    消息一傳回來，城裏的人全都慌了神，人心惶惶。
    蕭繹急召太子元良，沉聲道：“速去巡視城樓，督促軍民搬運木石，加固城防！”
    元良領命而去，百姓們紛紛出力，可臉上寫滿不安。
    當晚，敵騎已逼近柵欄。
    火光映照下，黑壓壓的軍隊如潮水般湧來。
    武昌太守朱買臣握緊長刀，咬牙道：“明日必須出戰，挫其銳氣！”
    衡陽太守謝答仁點頭附和：“不錯，若任其圍城，後果不堪設想。”
    次日拂曉，二人率軍出擊。
    刀光劍影間，雙方廝殺慘烈。
    可鏖戰半日，仍未能擊退敵軍，隻得退回城中。
    西魏統帥於謹冷笑一聲，下令道：“放火！”
    霎時間，火箭如雨，柵欄內外烈焰衝天。
    火舌吞噬了數千戶民居，二十五座城樓轟然倒塌，化作焦土。
    濃煙滾滾，遮蔽了半邊天空。
    蕭繹登上殘破的城牆，望著城外層層包圍的敵軍，長歎一聲：“大勢已去……”
    左右臣子麵麵相覷，無人敢言。
    絕望之下，他撕下一塊衣帛，蘸血疾書：“我忍死待公，何不速至！”
    寫罷，交給親信：“務必送到王僧辯手中！”
    可這封信剛出城門，就被西魏軍截獲，希望徹底破滅。
    王褒、胡僧佑等人不甘坐以待斃，再次率軍突圍。
    朱買臣揮刀怒吼：“殺出去！”
    可敵軍箭矢如雨，他們又一次敗退，死傷慘重。
    蕭繹癱坐在殿中，喃喃道：“難道天要亡我？”
    忽然，他猛地抬頭，下令道：“傳旨，任命王琳為湘州刺史，火速調他回援！”
    可此時，江陵已成孤城，援兵還能趕到嗎？
    琳忙著督軍北上，先派長史裴政抄小路去江陵報信。
    裴政一路疾行，剛到百裏州，就被蕭詧的部下抓住了。
    蕭詧盯著裴政，冷笑道：“我是武皇帝的孫子，難道不配做你的主子？
    你要是識相，跟著我，保你子孫富貴；
    要是不從，立刻砍頭！”
    裴政心裏明白，硬拚必死，便假裝順從：“大人有令，我豈敢不從？”
    蕭詧大喜，押著裴政到江陵城下，逼他喊話：“王僧辯已經稱帝，琳的援軍勢單力薄，救不了你們！”
    裴政站在城下，抬頭望向守軍，突然高聲大喊：“援軍馬上就到！
    大家堅守！我奉王將軍之命來報信，雖被擒，寧死不辱！”
    蕭詧臉色驟變，怒喝：“找死！拖下去砍了！”
    這時，西中郎參軍蔡大業急忙勸阻：“大人，裴政素有威望，殺了他，江陵軍民更會死守，我們更難攻下！”
    蕭詧猶豫片刻，最終咬牙道：“放了他！”
    裴政得以脫身，孤身返回。他這一番忠勇，足以讓世人敬佩。
    欲知後事如何，且待下一章分解。
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