卻說斛律光率軍回到晉陽，齊主高湛一見他就抱住他放聲大哭。
    斛律光被這突如其來的舉動搞懵了，一時間不知該如何勸慰。
    說實話，這場景旁觀者都看不明白——打了勝仗不是該高興嗎？
    這時站在一旁的任城王高叡看不下去了，插嘴道：“陛下剛打退強敵，要是喜極而泣也就罷了，可哭成這樣未免太誇張了吧？”
    這句話像盆冷水，一下子把高湛澆醒了。
    他趕緊擦幹眼淚，開始論功行賞：升趙郡王高叡為錄尚書事，封斛律光做司徒。
    在慶功宴上，斛律光聽說了段韶追擊突厥時的奇葩操作——這位老兄壓根沒正麵交戰，隻是遠遠地跟在突厥人後麵，活像給人送行似的。
    他忍不住當著眾人的麵調侃道：“段孝先這名兒該改改了，叫‘段婆婆’才貼切。
    你們說是不是？
    這送客送得可真夠殷勤的！”
    旁邊立刻有人起哄：“斛律將軍說得對！
    段將軍這是把突厥人當閨女送嫁呢！……”
    話還沒說完，鄴城那邊突然傳來緊急軍報。
    傳令的侍從慌裏慌張地衝進來，手裏捧著一份沾血的文書。
    高湛正在喝酒，看到這情形，“啪”地把酒杯摔在地上：“發生什麽事了？”
    “太師彭城王高浟......遇刺了！”
    使者跪在地上直發抖。
    原來這天夜裏，一夥盜賊假傳聖旨闖進王府。
    帶頭的白子禮用刀架著高浟脖子：“王爺若肯做我們大哥，榮華富貴享不完！”
    高浟漲紅了臉，脖子青筋暴起：“本王乃皇親貴胄，豈能與鼠輩同流合汙！”
    話音未落，賊人便下了毒手。
    “這群逆賊可曾伏誅？”
    高湛攥緊拳頭，指甲都掐進了肉裏。
    聽說盜匪已被剿滅，他立即吩咐：“備馬！
    即刻回鄴城！”
    趕到王府時，靈堂已經設好。
    高湛看著白布覆蓋的屍體，突然掀開看了一眼，又猛地蓋上。
    他轉身對大臣們說：“追封假黃鉞太師，用天子輼輬車送葬。”
    這話說得咬牙切齒，像在嚼碎什麽人的骨頭。
    回宮路上，親信小聲問：“太師之位......”
    “讓段韶接任。”
    高湛頭也不回地甩下一句。
    過了幾個月，鄴城上空出現了奇異的天象——一道白虹環繞太陽，足足繞了兩圈，緊接著又現出赤紅的星芒。
    古人常說“天有異象，必生大變”。
    北齊皇帝高湛心裏發慌，連忙命人端來一盆清水，對著星象照影，又用蓋子緊緊壓住，想以此壓住不祥之兆。
    誰知第二天，那水盆竟無緣無故自己裂開了。
    高湛本就迷信，這下更是坐立不安，總覺得要有禍事降臨。
    偏巧這時候，博陵人賈德胄呈上一封密信，裏麵夾著樂陵王高百年親筆寫的幾個“敕”字。
    “敕”字可不是隨便能寫的，那是皇帝詔書的專用字眼。
    高湛一見，臉色瞬間陰沉下來：“好個高百年，竟敢僭越至此！”
    他立刻派人急召高百年入宮。
    高百年接到詔令，知道自己凶多吉少，苦笑著解下玉佩，遞給妻子斛律氏：“這次怕是回不來了，你......多保重。”
    斛律妃攥著玉佩，眼淚撲簌簌往下掉：“殿下！”
    高百年搖搖頭，頭也不回地踏上了進京的路。
    一到皇宮，高湛就冷笑著扔來紙筆：“再給朕寫個‘敕’字看看！”
    高百年默默提筆，寫下的字跡與密信上一模一樣。
    “果然是你！”
    高湛拍案而起，眼中怒火更盛：“來人！
    給朕往死裏打！”
    白年被打倒在地，又被拖行毆打，鮮血染紅地麵。
    他奄奄一息，用微弱的聲音哀求道：“求求阿叔，饒我一命，我願意做您的奴隸。”
    高湛冷笑一聲：“現在求饒？
    晚了！”
    他揮手下令：“斬了！”
    侍衛手起刀落，百年的頭顱滾落在地。
    屍體被拋入池中，池水瞬間被染得通紅。
    後來，他們又將屍體打撈上來，草草埋在後園角落裏。
    消息傳到斛律妃耳中，
    這位年僅十四歲的少女頓時崩潰了。
    她緊緊攥著定情信物玉玦，痛哭失聲：“百年哥哥，你怎麽就這樣走了啊？”
    從那天起，她拒絕進食。
    侍女哭著勸她：“小姐，您多少吃一點吧。”
    “不必了，”她虛弱地搖頭，“我的心已經跟著百年一起死了。”
    三天後，斛律妃香消玉殞。
    人們發現她依然緊握著那枚玉玦，手指僵硬得無法掰開。
    她的父親斛律光聞訊趕來，老淚縱橫：“傻女兒啊...”
    他顫抖著雙手，輕輕掰開女兒的手指，玉玦才終於鬆開。
    鄴城的百姓們聽聞此事，紛紛歎息：“太殘忍了！”
    “這麽好的姑娘，就這麽沒了...”
    “老天爺真是不開眼啊！”
    整座城池都在為這對苦命鴛鴦鳴不平。
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    齊主高湛殺了百年之後，宮裏頭突然傳出些風言風語。
    他連著查了好幾天，最後竟在順成宮搜到了開府元蠻的一封信。
    信裏提到百年死得冤，這可把高湛氣得夠嗆。
    “好個元蠻！
    竟敢在背後議論朕！”
    高湛把竹簡往案幾上重重一摔，嚇得旁邊的小太監直哆嗦。
    這時候元蠻正在家裏逗孫子玩呢，忽然聽說皇上要治他的罪，臉都嚇白了。
    他趕緊把家裏最值錢的玉器包好，連夜去找皇上跟前的紅人幫忙說情。
    “大人救命啊！
    我這張老嘴就是管不住...”
    元蠻跪在地上直磕頭，“我這把老骨頭死了不打緊，可家裏還有八十歲的老母要奉養啊！”
    那寵臣掂了掂手裏的包袱，慢悠悠地說：“元大人啊，您這信寫得確實不妥。
    不過嘛...”
    他拉長了聲調，“皇上最近心情不錯，我替您說說看。”
    說來也怪，平日裏動不動就殺人的高湛，這回居然隻是罷了元蠻的官。
    要知道，元蠻可是百年皇子的親外公啊！
    他女兒元氏還住在順成宮裏，自從兒子死後，整日以淚洗麵。
    “兒啊...娘對不起你...”
    元氏常常對著空蕩蕩的庭院自言自語。
    宮女們都不敢靠近，生怕惹禍上身。
    就在這當口，北邊傳來消息：原來北周宇文護的老母親閻氏，還有周主的四姑姑等一幫子皇親國戚，這些年一直被關在晉陽。
    想當年宇文泰往西邊跑的時候，隻帶走了宇文護一個人。
    後來晉陽被北齊占了，這些人就都被抓進宮裏頭當了奴婢。
    “聽說那宇文護的老娘都被發配到洗衣房去了？”
    宮裏的太監們私下議論。
    “噓...小聲點！”
    另一個太監緊張地東張西望，“讓皇上聽見，咱們的腦袋都得搬家！”
    這些貴婦人往日裏錦衣玉食，如今卻要幹粗活。
    閻氏年紀大了，手泡在冷水裏洗衣服，凍得通紅。
    她常望著西邊的天空發呆，想著不知何年何月才能再見到兒子。
    “老夫人，您別累著了。”
    同被關押的周主四姑接過她手裏的棒槌，“這些粗活讓我們來吧。”
    閻氏苦笑著搖搖頭：“如今大家都是奴婢，還有什麽老夫人...”
    與此同時，高湛正在宮裏大擺宴席。
    他舉著酒杯對群臣說：“宇文家的女人們都在朕手裏，看那宇文護還敢不敢輕舉妄動！”
    底下的臣子們連忙附和：“皇上聖明！”
    但誰都沒發現，角落裏有個小宮女正在悄悄擦眼淚——她本來是周主四姑的貼身丫鬟，現在也被抓進宮裏做苦工了。
    話說宇文護當上北周丞相時，距離母子分離已經三十多年了。
    這些年來，宇文護派了無數探子去北齊打聽母親下落，卻始終杳無音信。
    這個位高權重的男人，心裏始終缺了塊最柔軟的角落。
    當時正趕上晉陽之戰，楊忠大敗而歸。
    宇文護一拍桌案：“來人！備馬去突厥！”
    他打算聯合突厥再攻北齊。
    朝堂上眾將麵麵相覷，老將軍低聲勸道：“相國三思啊，連年征戰......”
    “報——”傳令兵突然闖入，“齊主高湛派使者來了！”
    原來高湛得知軍情，摸著下巴直犯嘀咕：“這個宇文護怎麽跟瘋狗似的？”
    轉頭對韋孝寬說：“你帶著書信去周國，就說他娘在朕手裏。
    想要老太太活命，就乖乖退兵。”
    韋孝寬快馬加鞭趕到長安，將書信往案上一拍：“我們皇上說了，要麽停戰接母，要麽等著收屍！”
    這話說得狠，卻正中宇文護死穴。
    宇文護捧著信的手直發抖，立刻提筆回信：“隻要放還家母，萬事好商量。”
    什麽王圖霸業，此刻都比不上老娘重要。
    高湛收到回信哈哈大笑：“早這樣多好！”
    先派人把宇文護的四姑送回去探路，又特意命人模仿閻氏口吻寫了家書。
    信中細數宇文護兒時趣事：“記得你六歲那年，偷穿為娘的胭脂......”
    隨信還捎來件舊物——宇文護小時候穿的緋紅肚兜。
    展開家書那刻，這個殺伐決斷的權相哭得像個孩子。
    信裏字字剜心，句句帶淚。
    信的大致內容是這樣說的：
    我十九歲就嫁進了你家，如今已經八十歲了。
    一共生下你們兄弟姐妹三男二女，可如今眼前連一個孩子都看不到。
    一想到這些，悲痛就像刀割一樣深入骨髓。
    多虧了大齊皇帝的恩賞撫恤，我這暮年的生活才稍微安穩些。
    又有你姑姑、嫂嫂們陪著我，我也能勉強過得自在一點。
    但隻要一想起你，各種感慨就湧上心頭。
    現在我特意寄給你一件你小時候穿過的錦袍，你要仔細看看，就會明白我這些年一直悲悲戚戚的。
    就連禽獸草木，都有母子相依相伴，我到底犯了什麽罪，要和你分隔兩地！
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    如今我又有什麽福氣，還能盼著見到你呢！
    這世間的東西，隻要去求大多都能得到，可母子分處異國，到哪裏去求團聚呢？
    就算你貴為王公，財富比山海還多，可我這個八十歲的老母親，漂泊千裏，隨時都可能死去，卻不能和你有一天相聚。
    天冷了穿不到你給的衣服，餓了吃不上你給的食物。
    你就算榮華富貴到了極點，名滿天下，對我又有什麽好處呢？
    在今天之前，你沒能盡到供養我的責任，過去的事就不再提了。
    從今天以後，我這條殘命就全指望你了。
    你頭頂著天，腳踩著地，天地間有鬼神看著呢。
    別以為冥冥之中的神靈看不到，就可以欺瞞！
    楊氏姑姑雖然現在正趕上炎熱的夏天，還是先出發來找你了。
    我們之間關山阻隔、路途遙遠，已經多年沒見，我這幾句話根本說不盡我的心意，你一定要好好體會啊！
    宇文護見到了四姑，又收到了母親的信，忍不住放聲大哭起來。
    他還算有點孝心。
    當下他拿過紙筆，一邊哭泣一邊寫信，大致內容是：
    天下分崩離析，我遭遇了災禍，和母親您分離，至今已經三十五年了。
    但凡有血有肉的人，都知道母子情深，可誰能想到我薩保宇文護小名）如此不孝！
    我身為公侯，母親您卻淪為奴隸。
    夏天我看不到您受熱，冬天我看不到您受寒，不知道您有沒有衣服穿，也不知道您吃得飽不飽。
    您仿佛被隔絕在天地之外，我完全沒有您的消息。
    我日夜悲號，眼淚哭幹了接著流出血來。
    滿心懷著冤屈痛苦，覺得這輩子都要這樣了。
    如果死後有知，隻希望能在黃泉之下侍奉您。
    沒想到北齊網開一麵，傳達了善意的旨意，我母親和四姑都被允許釋放。
    剛聽到這個消息時，我欣喜若狂，呼天搶地，激動得不能自已。
    四姑已經承蒙以禮相送，平安進入我們的國境。
    我在河東見到了她，看到她的麵容，肝腸寸斷。
    但我們分離多年，也不知道母親您是生是死。
    剛見麵的時候，我都不忍心開口問。
    隻聽四姑說北齊寬宏大量，一直對母親很好，說母親雖然被囚禁在宮中，但常常受到優待。
    如今我來到鄴城，北齊對我的恩遇更加深厚，又憐憫我，讓母親您能寫信給我。
    信裏把您的悲痛苦楚寫得淋漓盡致，我還沒讀完，五髒六腑就像被刀割一樣難受。
    母親您寄給我我當年留下的錦袍，雖然年頭久了，但我一眼就認出來了。
    看著它，我心裏更加愧疚。
    如今北齊如此大恩，就像及時雨一樣滋潤著我。
    這份愛敬之意，連旁人都能感受到。
    草木尚有感情，禽魚也會感恩，何況我是人，怎麽能不銘記在心呢！
    無論是治理國家還是管理家族，都要以信義為本。
    我估計母親您回來的日子應該不遠了。
    一旦能見到母親您的慈顏，我這輩子的心願就滿足了。
    這如同讓死人複活、讓枯骨生肉，哪裏隻是現在的這份恩情啊！
    就算背著山、頂著嶽，也不足以報答這份恩情。
    兩國分隔，按理說不能通信，但主上因為對方沒有斷絕我們母子的恩情，也允許我回信。
    我對著信紙哭泣嗚咽，想說的話實在太多，無法一一表達！
    信寫完後裝進信封封好，宇文護這才止住眼淚，派遣使者帶著信前往齊國。
    那使者揣著信，急急忙忙地朝著齊國趕去。
    實際上，這封信裏滿滿都是宇文護對母親的思念。
    他滿心希望齊國能念在他這份孝心的份上，把母親放回來。
    齊主高湛拿到書信後，卻不肯輕易放還宇文護的母親。
    他讓手下人再給宇文護回信，想要宇文護再次回複。
    你來我往，書信傳了好幾趟。這時候啊，就好比兩個人在討價還價，都不想先讓步。
    太師段韶站出來，對齊主說道：“周人反複無信，晉陽那一仗，就可見一斑了。
    宇文護表麵上是丞相，實際上和君主沒什麽兩樣。
    他要是真心為母親求和，為何不派正式的使者呢？
    要是僅僅依據這書信，就送還他母親，反而顯得咱們軟弱。
    不如假裝答應，等和親的事情確定了，再送回去也不遲。”
    齊主卻不聽段韶的建議，他大手一揮，決定遣送宇文護的母親閻氏回周。
    這邊，宇文護還因為齊廷失信，正請朝廷再發文書呢。
    突然，喜訊傳來，說母親的車駕已經到了。
    他那驚喜的表情，就像在黑暗中突然看到了光明。
    他喜出望外，急忙跑出都門去迎接。
    “母親，孩兒總算把您盼回來了！”
    宇文護見到母親，激動得熱淚盈眶。
    閻氏撫摸著宇文護的頭，說道：“兒啊，這些年娘想你想得緊。”
    周圍的人看到這一幕，也都被感動了。
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    舉朝上下都在慶祝，大家都為宇文護能母子團聚而高興。
    周主宇文邕也迎閻氏入宮。
    他率領著親戚，行家人禮。
    宇文邕端著酒杯，恭敬地說：“閻老夫人，祝您福壽安康。”
    邕母叱奴氏，已經尊為皇太後。
    她拉著閻氏的手，笑著說：“咱們也算是一家人了，這些年苦了你了。”
    兩人握手敘歡，氣氛十分融洽。
    宇文護因為慈母歸來，心裏很感激北齊的恩惠，就想著和北齊互相簽訂和約。
    可偏巧這時候，突厥的木杆可汗派使者到了北周。
    使者說，他們已經把各部的精兵都調集好了，要按照之前的約定一起攻打北齊。
    這可讓宇文護犯了難。
    他心裏琢磨著，要是拒絕了突厥使者吧，又怕前後失信，傷了突厥的感情。
    再說了，現在母親已經平安回到家，也沒什麽可顧慮的了。
    想來想去，他覺得還是跟突厥聯合起來好，這樣也能避免邊境出亂子。
    於是，宇文護就上表請求東征。
    他這一召集，把內外的兵眾都集合起來，一共有二十萬人呢。
    周主邕到太廟舉行了禡祭儀式，還親自把鈇鉞授予宇文護，允許他根據實際情況自行決斷行事。
    之後，周主邕又到沙苑去慰勞軍隊，還拿著酒杯給宇文護餞行。
    宇文護拜謝領命後，就出發了。
    到了潼關，宇文護任命柱國尉遲迥為先鋒，讓他向洛陽進軍。
    同時，他又安排大將軍權景宣率領山南的軍隊從豫州出兵，少師楊檦從軹關出兵。
    宇文護帶著軍隊，一個營地連著一個營地，慢慢向前推進。
    等行軍到了弘農，他又派遣雍州牧齊公憲——這齊公憲是宇文泰的第五子，還有同州刺史達奚武、涇州總管王雄，讓他們在邙山紮營，以便策應前麵的軍隊。
    宇文護對身邊的將領說：“咱們這次聯合突厥，兵力強盛，定要給北齊一個狠狠的教訓。”
    將領們紛紛回應：“大人放心，我等定當奮勇殺敵！”
    在行軍途中，有士兵向宇文護報告：“大人，前麵道路崎嶇，行軍速度怕是要受影響。”
    宇文護皺了皺眉頭，說道：“克服困難，加快行軍，不可貽誤戰機。”
    到了安排各路軍隊進發的時候，宇文護又叮囑尉遲迥：“你作為先鋒，務必小心謹慎，先探清洛陽周邊的情況。”
    尉遲迥抱拳說道：“大人放心，末將定不辱使命。”
    可這北齊也不是好惹的，他們肯定也在積極備戰。
    這宇文護帶著軍隊一路向東，後麵會遇到什麽情況呢？
    欲知後事如何，且待下一章分解。
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