帳內燭火搖曳，映得袁術那張陰晴不定的臉忽明忽暗。他肥厚的手指在案幾上重重叩擊，青銅酒樽裏的酒液被震得泛起漣漪，正如他此刻翻湧的心緒。
    “好個伶牙俐齒的小子。” 袁術喉間發出一聲冷哼，眼角的餘光卻不由自主地瞟向帳外。那裏，關羽正按劍而立，丹鳳眼半眯著，似在掂量他這位袁家嫡子的分量。而被眾人簇擁在中間的劉備，雖始終垂著眼簾，雙手交疊於腹前的姿態卻透著一股不容小覷的沉穩。
    “既然玄德公麾下有如此猛將，本將若再阻攔，倒顯得小家子氣了。” 袁術猛地將酒樽墩在案上，酒液濺出幾滴在錦緞桌布上，“隻是這三姓家奴若敗了，休要怪本將按軍法處置！”
    蘇羽剛要接話，卻見張飛已經提著丈八蛇矛大步流星衝出帳外，粗聲喝道：“俺老張去去就回！定取那華雄狗頭來獻！”
    帳外驟然響起震天的鼓點，每一聲都像重錘敲在眾人心上。曹操親自執壺，給劉備斟了杯熱酒：“玄德公，且飲此杯，靜候張將軍凱旋。”
    劉備抬手按住酒杯，目光望向帳外揚起的煙塵：“待三弟斬了華雄，再飲不遲。”
    此刻關前的廝殺已到白熱化。華雄騎著通體烏黑的戰馬，手中青龍偃月刀此處應為華雄的兵器，暫用長刀代替）在月光下劃出森冷弧線，每一刀都帶著劈山裂石的威勢。他身後的西涼鐵騎陣列森嚴，馬蹄踏在凍土上的聲音如同悶雷滾動，顯然是做好了隨時衝鋒的準備。
    “來者何人？報上名來！” 華雄勒住韁繩，猩紅的披風在夜風中獵獵作響。他打量著對麵那個黑麵環眼的將軍，見對方馬瘦矛長，身上的鎧甲還帶著幾處鏽跡，不由得露出輕蔑的笑。
    “燕人張翼德在此！” 張飛的吼聲如同平地驚雷，丈八蛇矛在空中劃出一道流光，“認得爺爺手中這杆矛嗎？它專挑你這等狂妄之徒的喉嚨！”
    話音未落，張飛已拍馬直衝過來。那匹看似瘦弱的黃驃馬竟爆發出驚人的速度，四蹄翻飛間卷起漫天塵土。華雄不敢怠慢，橫刀立馬，刀鋒在月色下泛著嗜血的寒光。兩馬相交的刹那，矛與刀重重碰撞，發出刺耳的金鐵交鳴，震得周圍觀戰的士兵耳膜嗡嗡作響。
    帳內眾人屏息凝神，聽著外麵傳來的金鐵交擊聲和戰馬嘶鳴。袁術端著酒杯的手微微顫抖，酒液在杯中晃出細小的漩渦。他既盼著張飛被殺，又隱隱希望這個黑麵將軍能創造奇跡 —— 畢竟，若能斬殺華雄，這份功勞終究要記在他這位聯軍盟主賬下。
    “鐺！鐺！鐺！” 連續三聲巨響，仿佛有千斤重物砸在青銅鼎上。蘇羽注意到，劉備垂在袖中的手指猛地攥緊，指節泛出青白。而關羽依舊站在原地，隻是那緊抿的嘴角似乎向上揚了揚。
    突然，一聲淒厲的慘叫劃破夜空，所有的聲響戛然而止。
    袁術手中的酒杯 “哐當” 落地，酒水在地毯上暈開深色的痕跡。他霍然起身，帳簾卻在此時被猛地掀開，張飛提著一顆血淋淋的頭顱大步闖入，黑臉上濺著點點血汙，更添幾分猙獰。
    “華雄狗頭在此！” 張飛將頭顱擲在地上，滾到袁術腳邊。那顆頭顱雙目圓睜，仿佛還殘留著臨死前的驚恐。
    整個大帳鴉雀無聲，隻有燭火劈啪作響。曹操最先反應過來，撫掌大笑：“張將軍真乃神人也！玄德公，快飲此杯！”
    劉備長舒一口氣，端起那杯早已涼透的酒一飲而盡，臉上露出釋然的笑容。關羽捋著長髯，丹鳳眼微微眯起，眼角的皺紋裏藏著一絲不易察覺的讚許。
    袁術臉色一陣青一陣白，看著腳邊的頭顱，又看看滿身煞氣的張飛，喉嚨動了動，終究沒能說出按軍法處置的話。他知道，此刻任何斥責都會顯得自己心胸狹隘。
    “好！好！” 袁術幹笑兩聲，努力擠出讚許的表情，“張將軍勇冠三軍，當為聯軍先鋒！來人，取黃金百兩、美酒十壇，賞給張將軍！”
    張飛卻一甩頭，粗聲說道：“俺老張殺敵不為金銀！隻要有酒喝便成！” 說罷自顧自地拿起案上的酒壇，仰頭猛灌，酒水順著他的胡須流淌，在胸前洇出大片濕痕。
    蘇羽看著眼前這幕，嘴角勾起一抹淺笑。他知道，經此一役，劉備三兄弟再也不是籍籍無名之輩。而袁術這位盟主，看似得了麵子，實則威望已在無形中受損。
    聯軍大營的中軍帳外，夜風卷著血腥味掠過帥旗，將那 “袁” 字旗角吹得獵獵作響。蘇羽站在帳門陰影裏，看著帳內觥籌交錯的鬧劇，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩 —— 那是塊成色普通的和田玉，雕著簡單的雲紋，卻是他穿越到這個時代後，唯一能證明自己 “蘇羽” 身份的物件。
    “蘇先生怎麽躲在這兒？” 身後傳來清朗的聲音，帶著幾分少年人的銳氣。蘇羽回頭，見是曹操帳下的謀士郭嘉，正端著個酒盞，眉眼彎彎地看著他。這郭嘉比史書記載的更顯年輕，頷下尚未留須，隻是眼底已有了揮之不去的倦意，倒像是常年被酒意泡著。
    蘇羽拱手笑道：“奉孝先生雅興，隻是帳內酒氣太烈，我這不勝酒力的，還是躲出來透透氣好。”
    郭嘉哈哈一笑，湊近幾步壓低聲音：“先生哪裏是不勝酒力，怕是看不得袁公路那副嘴臉吧？” 他用酒盞朝帳內虛點了點，“方才翼德將軍斬了華雄副將，袁盟主賞金銀時，先生嘴角那笑，可瞞不過我。”
    蘇羽心中一動。他來這聯軍大營不過半月，一直刻意低調，隻以 “南陽士子” 的身份依附在曹操麾下，沒想到竟被郭嘉注意到了。他正思忖著該如何回應，帳內突然傳來一陣喧嘩，伴隨著張飛的怒吼：“俺哥哥殺了華雄，憑什麽不能進帳！”
    兩人同時轉頭，隻見帳簾被猛地掀開，張飛鐵塔般的身影堵在門口，背後跟著風塵仆仆的劉備和關羽。劉備身上的綠袍沾著血跡，顯然剛從戰場上下來，臉上卻依舊帶著溫和的笑意，隻是那笑意沒抵達眼底，反倒透著幾分隱忍。關羽丹鳳眼半眯著，手提青龍偃月刀，刀身上的血珠正順著刀刃往下滴，在青石板上砸出點點暗紅。
    帳內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在門口。袁術端著酒杯的手僵在半空，臉色比剛才見了人頭時還要難看：“玄德？你等不是在側翼禦敵嗎？怎敢擅闖中軍帳？”
    劉備躬身行禮，聲音沉穩：“盟主，方才華雄引鐵騎衝陣，我兄弟三人合力斬了華雄，特來複命。”
    “斬了華雄？” 帳內響起一片抽氣聲。那華雄乃是董卓麾下猛將，前日剛斬了孫堅帳下兩員大將，此刻竟被這三個名不見經傳的家夥殺了？袁術身旁的袁紹皺起眉頭，他身後的顏良、文醜皆是一臉不屑，顯然不信。
    張飛性子最急，聽得這話便要發作，被劉備暗中扯了扯衣袖。關羽往前一步，將手中提著的頭顱往地上一擲，沉悶的響聲驚得帳內燭火都跳了跳。那頭顱雙目圓睜，正是華雄無疑，發髻上還插著半截斷箭，顯然死前經過一番死戰。
    “華雄已死，首級在此。” 關羽的聲音不高，卻帶著穿透人心的力量，“我家兄長身先士卒，斬將奪旗，敢問盟主，我等是否有功？”
    袁術臉色青一陣白一陣，手指緊緊攥著案幾邊緣，指節泛白。他原本是想等孫堅那邊傳來敗訊，再借機削奪異己，沒想到被劉備三兄弟攪了局。更讓他難堪的是，這三人明明是自己昨日還嗬斥過 “無名小卒” 的，此刻卻立下如此大功，若是賞，等於打自己的臉；若是不賞，帳內諸侯看著，更顯自己無容人之量。
    “玄德…… 辛苦了。” 袁術幹咳兩聲，努力讓語氣聽起來平和，“斬將有功，自當封賞。隻是……” 他眼珠一轉，看向袁紹，“盟主，依你看該賞些什麽？”
    袁紹捋著胡須，慢悠悠道：“玄德雖出身寒微，卻有斬將之功，可暫封平原相，食邑三千戶。” 他這話看似公允，實則將劉備的功勞壓到了最低 —— 斬殺敵軍主將，隻封個地方小官，比起剛才袁術賞張飛的黃金百兩，簡直是羞辱。
    帳內頓時響起竊竊私語。曹操端著酒盞的手指頓了頓，剛要開口，卻見蘇羽從陰影裏走了出來，朗聲道：“袁盟主，袁本初先生，此事不妥。”
    所有人的目光瞬間轉向這個陌生的年輕人。袁術皺眉：“你是何人？也敢在此妄言？”
    “南陽蘇羽，” 蘇羽不卑不亢地拱手，“方才華雄衝破我軍左翼防線，若非玄德公兄弟三人拚死阻攔，此刻董卓的鐵騎怕是已經踏平聯營了。如此大功，隻封個平原相，怕是難以服眾吧？”
    郭嘉在一旁附和：“蘇先生所言極是。華雄乃董卓帳下先鋒，斬此獠者，當封亭侯，食邑千戶，方顯聯軍賞罰分明。”
    袁術猛地拍案：“放肆！一個無名士子也敢妄議封賞？來人，將他給我叉出去！”
    帳外侍衛剛要上前，卻被關羽橫刀攔住。青龍偃月刀在燭火下泛著冷光，嚇得侍衛們頓時僵在原地。關羽冷冷道：“蘇先生乃我等恩人，誰敢動他？”
    原來三日前劉備軍缺糧，是蘇羽暗中將曹操贈予的糧草分了一半給他們，才讓這五百鄉勇撐到了今日。劉備看向蘇羽的眼神頓時多了幾分感激，他上前一步朗聲道：“盟主息怒，蘇先生隻是仗義執言。我兄弟三人不求封賞，隻求能為聯軍效力，早日誅殺董卓，還天下太平。”
    這話既給了袁術台階，又賺足了名聲。帳內諸侯紛紛點頭，連袁紹也撫須道：“玄德公高義。既然如此，便暫封你為豫州刺史，仍領本部兵馬，為聯軍左翼先鋒。”
    袁術見大勢已去，隻得悻悻道：“準了。來人，設宴，為玄德公慶功。”
    宴席重開，氣氛卻與先前不同。劉備被推到主位旁，關羽張飛分立兩側，帳內諸侯看他們的眼神已多了敬畏。蘇羽則悄悄退到角落，與郭嘉相對而飲。
    “先生今日一句話，可是把袁公路徹底得罪了。” 郭嘉抿著酒笑道，“就不怕他事後報複？”
    蘇羽搖頭：“袁術外寬內忌，成不了大事。倒是奉孝先生，剛才為何要幫我？”
    郭嘉眼中閃過一絲精光：“因為我看先生順眼。更因為……” 他湊近低聲道，“我家主公說，先生是個有趣的人。”
    蘇羽心中一凜。曹操的目光，竟然早就落在自己身上了？他正思索著，帳外突然傳來急促的腳步聲，一名斥候連滾帶爬地衝進來：“報 —— 不好了！董卓親率大軍屯於虎牢關，令呂布搦戰，已折了我軍三員大將！”
    “呂布？” 帳內頓時一片嘩然。那可是號稱 “馬中赤兔，人中呂布” 的天下第一猛將，連華雄都隻是他帳下副將，此刻親來搦戰，誰能抵擋？
    袁術臉色煞白，看向諸侯：“誰願出戰？”
    帳內鴉雀無聲。顏良文醜低頭飲酒，顯然不願硬碰硬；孫堅剛損了大將，麵帶憂色；曹操皺眉沉思，似乎在權衡利弊。
    “某願往！” 張飛猛地拍案而起，酒壇被他拍得粉碎，“俺老張去會會那三姓家奴！”
    “不可！” 劉備急忙拉住他，“呂布勇猛異常，三弟不可輕敵。”
    蘇羽看向郭嘉，卻見郭嘉也正看著他，兩人眼中同時閃過一個念頭。郭嘉起身對曹操低語幾句，曹操點頭，隨即朗聲道：“呂布雖勇，卻非不可戰勝。隻是我聯軍剛經大戰，不宜硬碰。依我看，今夜當堅守不出，明日再議破敵之策。”
    袁紹沉吟片刻，點頭道：“便依孟德之言，今夜各部加強戒備，明日再議出兵。”
    散帳時已是三更天，蘇羽正欲回自己的營帳，卻被劉備叫住。三兄弟站在月光下，劉備拱手道：“先生今日之恩，備沒齒難忘。隻是明日對陣呂布，不知先生可有良策？”
    蘇羽看著三人眼中的期盼，沉吟道：“呂布之勇，非一人可敵。明日交戰，需得三將軍合力，再輔以奇兵，方有勝算。” 他看向關羽，“雲長將軍可正麵迎敵，翼德將軍從側翼衝擊，玄德公率部迂回其後，擾亂其軍心。三者缺一不可。”
    張飛撓頭道：“那呂布真有那麽厲害？俺老張偏不信邪！”
    關羽卻撫髯道：“先生所言有理。某明日當小心應對。”
    劉備深深一揖：“多謝先生指點。若明日能勝，備必當厚報。”
    蘇羽擺手笑道：“玄德公客氣了。我隻是希望能早日看到董卓伏誅，百姓安居樂業罷了。”
    回到營帳，郭嘉早已在帳中等他，手裏把玩著一個青銅酒樽。見蘇羽進來，他笑道：“先生倒是大方，把破敵之策都告訴劉備了。”
    “奉孝先生不也在帳外聽著嗎？” 蘇羽反問，“曹操大人想必也有應對之策吧？”
    郭嘉哈哈一笑：“我家主公說了，若明日劉備能敵住呂布，便助他爭取更大的封賞。若不能……” 他眼中閃過一絲狡黠，“便借機收編他的部眾。”
    蘇羽心中暗歎，曹操果然是奸雄本色。他坐下倒了杯涼茶：“隻是不知明日劉備能否頂住呂布的攻勢。”
    “先生放心，” 郭嘉飲盡杯中酒，“那劉關張三人，可不是尋常人物。尤其是關羽，今夜斬華雄時，我觀其氣勢，怕是不在呂布之下。明日之戰，必有好戲看。”
    第二日天剛蒙蒙亮，聯軍大營便鼓聲震天。呂布身披百花戰袍，手持方天畫戟，胯下赤兔馬立於陣前，如一尊戰神般睥睨聯軍。他身後的並州鐵騎陣列整齊，甲胄在晨光下泛著冷光，竟讓聯軍數萬兵馬一時不敢上前。
    “誰敢與我一戰？” 呂布的聲音如同洪鍾，在陣前回蕩。
    張飛按捺不住，提矛躍馬衝出：“三姓家奴休狂！燕人張翼德在此！”
    兩馬相交，矛戟碰撞的脆響震得人耳膜生疼。張飛的丈八蛇矛如狂風暴雨般猛攻，呂布的方天畫戟卻守得密不透風，偶爾反擊一戟，便逼得張飛連連後退。兩人鬥了五十餘合，張飛漸漸落了下風，額頭青筋暴起，卻依舊死戰不退。
    “三弟莫慌，某來助你！” 關羽見張飛遇險，拍馬舞刀衝上。青龍偃月刀帶著破空之聲劈向呂布後心，逼得呂布不得不回戟格擋。一時間三匹馬在陣前盤旋，戟、矛、刀交織成一片光影，看得兩邊將士目瞪口呆。
    “好個關雲長！” 曹操在高台上撫掌讚歎，“真乃萬人敵也！”
    蘇羽站在曹操身旁，卻注意到呂布座下的赤兔馬神駿異常，每次交鋒都能搶占先機。他對曹操道：“大人，呂布雖勇，卻有一弱點。”
    曹操忙問：“什麽弱點？”
    “赤兔馬雖快，卻耐力不足。關張二將軍隻需拖延時辰，待其馬力耗盡，便可取勝。” 蘇羽指著戰場，“隻是他們二人已鬥了百餘合，怕是快撐不住了。”
    果然，話音剛落，關羽便被呂布一戟逼得險些墜馬，張飛急忙回矛相救，卻被呂布抓住破綻，一戟掃中肩頭，頓時鮮血直流。
    “二哥！” 張飛怒吼著擋在關羽身前，明知不敵卻依舊橫矛而立。
    就在此時，劉備提著雙股劍，率領五百鄉勇從側翼殺出，直撲呂布後陣。那些鄉勇雖裝備簡陋，卻個個悍不畏死，竟真的衝亂了並州鐵騎的陣型。呂布見狀大怒，回戟便要斬殺劉備，卻被關羽抓住機會，一刀劈中左臂。
    “賊子敢爾！” 呂布怒吼一聲，方天畫戟橫掃，逼退關張二人，調轉馬頭便要追殺劉備。赤兔馬快如閃電，眼看就要追上，卻見張飛忍著傷痛，將丈八蛇矛擲了出去，正中赤兔馬後腿。
    馬嘶聲中，赤兔馬一個趔趄，將呂布掀下馬來。關張二人趁機上前，刀矛齊出，逼得呂布隻能棄了馬匹，徒步應戰。劉備也回馬殺來，三兄弟圍住呂布，刀光劍影中，竟漸漸占了上風。
    “撤！” 呂布見勢不妙，虛晃一戟逼退三人，轉身便往虎牢關方向逃去。並州鐵騎見狀也無心戀戰，跟著潰退而去。
    聯軍陣中爆發出震天歡呼。曹操撫掌大笑：“好！好個劉關張！真乃萬人敵也！”
    蘇羽看著戰場上相擁的三兄弟，心中卻掠過一絲陰霾。他知道，這一戰讓劉備聲名鵲起，卻也讓曹操對其多了幾分忌憚。而那呂布雖敗，卻並未傷及根本，日後必成大患。
    “先生在想什麽？” 郭嘉湊過來問道，眼中帶著笑意，“難道是在擔心劉備功高震主？”
    蘇羽點頭：“奉孝先生不覺得，玄德公今日的表現，太過耀眼了嗎？”
    郭嘉搖頭：“亂世之中，能者居之。劉備有此才能，是好事。” 他頓了頓，壓低聲音，“我家主公說了，天下英雄，唯使君與操耳。現在看來，主公果然沒看錯人。”
    蘇羽心中一震。“煮酒論英雄” 的戲碼，竟然提前上演了？他看向高台上的曹操，隻見曹操正望著劉備的方向，眼中閃爍著複雜的光芒，有欣賞，有警惕，還有一絲不易察覺的…… 殺意。
    “走吧，” 郭嘉拍了拍蘇羽的肩膀，“盟主怕是又要設宴慶功了。這次，劉備可就不是平原相那麽簡單了。”
    果不其然，回到大營後，袁紹當即下令，封劉備為鎮東將軍、宜城亭侯，食邑兩千戶，其部眾擴編為五千人，劃歸曹操麾下節製。這個任命看似提拔，實則是想將劉備納入曹操的掌控，卻不知這恰恰給了劉備接近曹操、暗中發展勢力的機會。
    宴席上，劉備被眾人簇擁著，臉上卻始終帶著溫和的笑意，絲毫不見得意之色。他頻頻向蘇羽敬酒，言語間充滿感激。關羽依舊沉默寡言，隻是看向蘇羽的眼神多了幾分認可。張飛則和一眾武將拚酒，喝到興頭上，竟拔劍起舞，引得滿堂喝彩。