蟬鳴撕扯著江麵最後一絲暑氣，暮色將沐家船塢的旗杆染成赤金。立淵的手指撫過貨船桐木船舷，甲板下壓著細碎的鐵鏽屑。
    "開艙。"世子聲音清冷，驚起桅杆上棲息的夜鷺。
    李侍郎攥著衣袖的手背暴起青筋，四名力夫已經撬開底艙銅鎖。漕米特有的陳腐氣息撲麵而來，麻袋堆得整整齊齊，表麵灑著新米作遮掩。
    "取中間那袋。"立淵抽劍挑起麻袋口的縫線，鐵灰色的碎屑簌簌落在李侍郎的皂靴上，他的喉結滑動三次，終究沒說出半句辯白。
    二更梆子響時，他們站在中艙夾層。月光從船板縫隙漏進來，照著堆積如山的木料。李侍郎開始用袖口抹額角，汗水浸透了他孔雀補子的前襟。
    "工部不查查沐家虛報的鐵釘究竟去了哪兒嗎？"立淵的銀絲履碾過地麵鐵屑，"此處怕是不下千斤？"他突然抬腳踢向艙壁，悶響裏夾雜著木料空洞的回聲。
    頂艙隔間轟然洞開，鬆木香氣混著煤灰撲麵而來。角落三個樟木箱用火漆封著，撬開卻是滿當當的潁州精煤。世子身後一官員突然跪倒在地，官帽磕在船板上的聲響驚飛了江鷗。
    "諸位大人可知龍骨夾層裏藏著這個。"世子用劍投擲到龍骨處，中空的地方露出暗格，世子走近取出賬冊，“他展開其中一頁，李侍郎的瞳孔驟然收縮，心裏想著世子怎麽知道的？
    江風突然轉了方向，將賬頁吹得嘩啦作響。世子身後的一眾官員的冷汗在暮色裏泛著冷光，像極了船舷外起伏的碎銀浪。
    世子在那些官員身前來回踱步，接著命人取出貨單。
    暮色在漕船吃水線上暈開胭脂色，世子的指尖撫過貨單上"南都倉廩"的朱砂印。這份文書此刻正在晚風裏簌簌作響，像極了沿途那些被蛀空的漕運章程。
    "從南都到秀水鎮，要過七道閘口。"世子將文書拍在麻袋上，驚起幾隻啄食碎米的灰雀，"李大人不妨猜猜，本世子在雙柳閘的《過所簿》裏看到了什麽？"
    這船的通關記錄被鋪在麻袋上，墨跡未幹的漕運總賬則懸在一旁。立淵用劍挑開兩份文書對著夕陽，新墨遮蓋舊痕的技法在霞光下纖毫畢現——同樣的船號，載重卻從三千石變作五千石。
    "妙得很。"世子輕笑，劍刃突然轉向貨艙立柱，"這船的夾層，還有多出的木箱尺寸，可多裝至少三成貨。"
    李侍郎的冷汗滴在麻袋上，在沐府還能解釋的他，此刻仿佛成了啞巴。
    世子翻回到第一頁，“哦，這是去洋州船，李大人送些木料，鐵料，還有這些精煤給盧家，難道是給盧家生火和鍛造農具嗎？”
    此時的李侍郎仿佛成了待宰的羔羊，任由世子在一旁說話。
    南都，太子府
    得知太子府有黑衣人闖入的消息後，郡主心急如焚，她不顧自己身懷六甲的身體，在希安的攙扶下，急匆匆地趕往太子府。
    一路上，府中的下人們紛紛跪地請安，但郡主根本無暇顧及他們，她的心中隻有公主和昇兒的安危。她腳步匆匆，一心隻想盡快趕到公主的院子。
    終於，郡主來到了公主的院子前。她深吸一口氣，輕輕推開那扇門。門軸發出“吱——”的一聲，仿佛是在訴說著此刻的緊張氣氛。
    門開後，郡主一眼就看到了正憂心忡忡地抱著昇兒的公主。昇兒在公主的懷裏不停地哭鬧著，而公主則一邊溫柔地安撫著他，一邊時不時地摸著他的額頭，似乎在擔心他是否受了驚嚇。
    “李太醫還要多久才能趕到？”公主焦急地詢問一旁的女官。
    女官趕忙回答道：“下人已經去請李醫正了，應該很快就會到！”
    郡主聽到這個回答，稍微鬆了一口氣。她快步走到公主身邊，關切地問道：“貞孝，我聽說府上有黑衣人闖進來了？這到底是怎麽回事？”
    公主的臉色有些蒼白，顯然是被剛才的事情嚇到了。她定了定神，回答道：“是的，姐姐，這一切都發生得太突然了，我都沒來得及向你通報！”
    郡主安慰地拍了拍公主的肩膀，說：“別擔心，有我在呢。”
    然而，兩人的對話還沒說幾句，就被昇兒的哭鬧聲生生打斷了。昇兒的哭聲越來越大，仿佛要把整個院子都震塌似的。郡主心疼地看著昇兒，連忙彎腰去安撫他。
    平日裏，昇兒總是那麽乖巧可愛，可此刻他的小臉蛋上卻掛滿了淚痕，讓郡主看了心如刀絞。
    南都，壽昌宮
    皇城內居然有人輕輕鬆鬆的闖入太子府，聖上怒不可遏，他急宣典正進宮。
    典正跨過壽昌宮的門檻時，後頸的汗珠正順著鐵甲縫隙往下淌。殿內冰鑒騰起的白霧在燭火裏扭曲，卻壓不住盛夏夜半的燥熱。他看見聖上踏在青玉磚上，龍袍袖口沾著半幹的朱砂——那是批紅時濺上的。
    "皇城戍衛數千人，連太子府的瓦片都守不住？"聖上的聲音像悶在雷雲裏，聲聲叩在典正的胸膛。
    典正單膝跪地，甲胄鱗片刮過青磚發出細響，他能聞見自己喉間鐵鏽味。
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    “回聖上，末將初步查明，那十二名黑衣人是通過皇城水道秘密潛入，值守的禁軍喉部中箭！”典正從腰間取出黑衣人留下的箭鏃，雙手路過頭頂。
    “黑衣人分三路進攻，假山，水池，屋頂，目標是世子妃！被太子府守衛發現後，丟下三具屍首！餘者。。”典正喉結滾動，甲胄下的中衣已被冷汗浸透，"遁入水道逃出皇城。”
    "十二人破宮禁如入無人之境，禁軍的弩機都鏽在箭樓上了？"聖上彎腰拾起典正的佩刀，刀尖挑起典正下頜，"還是說這皇城裏，有人給他們開了門？"
    刀鋒寒意滲進甲縫，典正卻覺渾身滾燙。
    南都，橫水鎮
    陸相心急如焚，快馬加鞭地朝著橫水鎮疾馳而去。他深知此次事件的嚴重性，這顯然是有人蓄意為之，企圖讓南都陷入更深的混亂之中。
    與此同時，王爺的書房內，燭火在夏夜微風的吹拂下，不停地搖曳著，仿佛也在為這突如其來的變故而不安。王爺端坐在書桌前，眉頭緊蹙，凝視著從宮中傳來的奏報，手中的紙張被他緊緊攥住，甚至因為過於用力而被扯下一角，飄落在地上。
    一向以溫和著稱的王爺，此刻也難以抑製內心的憤怒。他深吸一口氣，努力平複情緒，然後轉頭看向站在一旁的樂安，問道：“樂安，世子妃和昇兒情況如何？”
    樂安趕忙上前一步，躬身答道：“回王爺，世子妃並無大礙，隻是受了些驚嚇。然而，小世子情況較為嚴重，他哭鬧不止，如今又發起了高燒，且一直不退。李醫正此刻正在太子府中，全力診治小世子。”
    樂安剛剛從太子府出來，便馬不停蹄地趕往橫水鎮，甚至來不及將此事通報給遠在秀水鎮的世子。而此時的世子，正獨自一人坐在桌前，似乎在專注地書寫著什麽。
    秀水鎮，沐家
    之心端著一盆熱水，今日世子從剛醒來到回到沐家，一直在忙碌，她是來給世子燙個腳的，
    “之心，這事交給下人做就好，沒必要親力親為！”
    然而之心並沒有理會，彎下腰將世子的鞋襪脫下，熱水泡著腳，也卸下一天的疲憊。
    從小到大，之心一直過著養尊處優的生活，無論是父親還是下人，都會悉心照料她的生活起居，甚至連洗腳這樣的小事，都無需她親自動手。然而，今天卻與往常不同，她竟然第一次為別人洗腳。
    這對於之心來說，她可是陸相的千金，身份顯赫，備受寵愛。但此刻，她卻能夠放下自己的架子和身份，心甘情願地為世子洗腳，這足以證明她對世子的認可和傾心。
    世子手持毛筆，筆尖懸停在紙張上方，似乎在思考著什麽。他的動作有些遲疑，時而提起筆，時而又放下，如此反複多次。之心洗完手後，擦拭幹淨，目光不經意間落在了世子麵前的紙張上，隻見上麵剛剛寫下了幾行字。
    “你是想正法李侍郎嗎？”之心忍不住好奇地問道。
    世子微微點頭，解釋道：“此人在工部任職多年，對沐家的事情了如指掌。沐家弄虛作假、協助偷運、貪墨銀兩、私築樓船等等，他無一不知。然而，作為直接管轄的官員，他不僅沒有盡到自己的職責，反而選擇與沐家同流合汙，欺上瞞下。這種行為實在是讓人無法容忍！”
    之心聽後，若有所思地說：“原來如此，你這是想通過李侍郎來敲打沐家一事的幕後之人吧。”她的目光敏銳，一下子就看穿了世子的意圖。
    然而，世子的猶豫並沒有逃過之心的眼睛。她注意到世子雖然言辭激烈，但在落筆時卻顯得有些遲疑。“那為何遲遲不肯落筆呢？”之心追問，“是不是你有點心軟，擔心牽扯太多，會引發朝局的動蕩？”
    是啊，如今世子雖然有王爺和聖上的寵愛，一幹宗室輔助，以及身邊的一些助手，但麵對一眾朝臣，還有幕後勢力，此時此刻顯得力不從心。
    可雅見世子屋子還亮著，跟著走了進去。見可雅進來，世子起身扶著可雅坐下。
    “可雅，沐家賬房地下可有發現？”
    “什麽都瞞不過你，小叔領著人向下發掘，竟然發現地下還有密室，密室跟這屋子差不多大小，小叔判斷這密室像是沐老爺用來招呼重要人物似的。”
    世子放下手中的筆，跟著可雅去了沐家賬房。盡管夜深了，賬房外的沐家人還未回去休息，一直在那裏等著，那些人似乎知道些什麽。
    世子順著老頭指引的密室入口，提著燭火走了進去。
    進入密室，世子看見桌上還有一本未寫完的賬冊，最後一次記錄落款時間正是世子來到秀水的那日。
    燭火突然搖曳如鬼手。
    世子耳後掠過一道陰風，賬冊上的朱砂字跡在明滅光影中竟似淌出血來。他旋身急退，手指擦著鼻尖掠過，帶起一縷檀香混著鐵鏽的腥氣。
    "叮！"
    三枚金蟾鏢釘入身後梁柱，蟾口吐出的銀絲瞬間結成蛛網，封住密室唯一出口。黑衣人玄色衣袍在燭光裏泛著水波似的暗紋，麵巾下傳出刻意壓低的嗤笑："世子查賬，可問過閻王生死簿？"
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    書案轟然炸裂，碎木如暴雨傾盆。世子抓起端硯擲向燭台，墨汁與燈油在空中相撞，爆開一團嗆人黑霧。蒙麵人劍鋒刺破煙幕的刹那，世子瞳孔驟縮，這黑衣人的招式似乎在哪兒見過。
    "你究竟......"質問被劍鳴斬斷。賬冊在劍氣中翻飛，雪浪似的紙頁間突然閃過靛藍微光。世子袖中軟劍絞住對方兵刃，左掌拍向書架，卻意外發現書架後的暗格。機關轉動的悶響裏，整麵牆的賬冊如雪崩傾瀉。
    黑衣人足尖輕點倒飛，玄鐵劍挽出七朵劍花，卻在觸及某卷紫檀封皮時驟然收勢。世子窺見那抹遲疑，軟劍如銀蛇吐信直取麵巾。裂帛聲起，半幅賬頁隨劍風揚起，恰遮住瞬息即逝的真容。
    "喀啦！"
    密室穹頂傳來機括脆響，青磚縫隙簌簌落下朱砂。黑衣人袖中甩出霹靂彈，火光中賬冊殘頁如黑蝶亂舞。世子揮袖撲滅衣袖火星，卻見石磚地上留著半枚帶血腳印，紋路竟是禦用貢緞才有的纏枝暗紋。
    暗格通道深處飄來冷笑，餘音裹著血腥氣："沐家這潭渾水，世子最好見好就收！今日發生的事情隻是見麵禮，否則。。"
    聽到密室傳來動靜，老頭立刻讓人打開入口，世子拍了拍身上的灰塵，胳膊還有一道口子，鮮血浸濕了衣服，是剛剛打鬥留下的。
    “小叔，密室裏由藏有賬冊，辛苦你今夜親自護送至南都，至於交給父親還是皇祖父，你看著辦就好！”
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