幾日後，梁國的迎親隊伍到達西都，此時朱雀大街被紅綢鋪就的長毯染成流霞，三十六盞鎏金宮燈自城門蜿蜒至明德宮，將暮色都映得暖融融的。清兒掀開茜紗帳，簷角垂落的珠串叮咚輕響，恍惚間竟與吳國宮牆下的風鈴聲重疊。她指尖撫過嫁衣上盤金繡的並蒂蓮，金線在燭火下泛著溫潤的光，恍若父母臨別時眼中未落下的淚。
    迎親禮樂聲中，如寧身著九章冕服踏階而來。玄色錦袍上金線繡的蟠龍隨著他的步伐若隱若現，腰間玉玨墜著的紅絛隨風輕擺，與清兒嫁衣上的流蘇遙相呼應。當喜婆攙扶她邁出鸞鳳車輦時，清兒特意放緩了腳步，讓繡著百鳥朝鳳的裙裾如紅雲般鋪滿台階。
    "當心。"如寧伸手扶住她的瞬間，清兒聞到他衣袂間混著鬆煙墨與龍涎香的氣息。她抬頭時正撞見對方含笑的眼，燭火映得那雙丹鳳眼像是盛著星河，耳墜上的東珠輕輕搖晃，在彼此麵龐投下細碎的光影。
    跨火盆、拜天地、飲合巹酒，每個環節都浸在滿堂紅燭的光暈裏。清兒捧著白玉交杯盞，看著酒液在杯間泛起細密的漣漪，忽然想起世子兄長說過的話："若覺得委屈，就把紅蓋頭掀了。"可此刻如寧指尖的溫度透過杯壁傳來，她反而將酒盞舉得更穩，仰頭飲盡時，甜膩的酒香裏竟混著一絲意料之外的回甘。
    婚宴上絲竹聲起，梁國宗室紛紛上前道賀。清兒望著明德宮穹頂垂下的珍珠簾幕，看它們將燈火折射成流動的星河。如寧始終握著她的手，掌心的溫度透過鮫綃手套傳來，讓她不再留意嫁衣上繁複的銀線壓得肩膀生疼。當舞姬們踩著鼓點獻上《鸞鳳和鳴》，清兒轉頭望去，正見如寧唇角揚起的弧度比燭火更暖。
    禮成時分，明德宮的鍾聲悠悠響起。清兒任由喜婆攙扶著起身，嫁衣上綴著的琉璃珠玉發出細碎聲響，與簷角銅鈴、遠處百姓的歡呼融成一片。她最後回望燈火通明的大殿，看見如寧在紅燭間向她伸手，金線繡的蟠龍仿佛在錦袍上舒展羽翼。
    夜色漸深，紅燭將新房的紗帳染成暖橘。清兒坐在喜床上，聽著門外漸漸散去的腳步聲，忽然覺得腰間一鬆——如寧正半跪著為她解開綴滿珍珠的裙帶，動作輕柔得像是在觸碰最珍貴的寶物。"可累著了？"他的聲音混著呼吸落在耳畔，清兒望著銅鏡裏交疊的身影，終於輕輕笑了，指尖撫過嫁衣上被壓出的並蒂蓮紋路，覺得這場跨越千裏的紅妝，或許真能開出新的花來。
    明德宮方向傳來的鑼鼓聲穿透層層宮牆，在鎮南王府上空碎成零星的回響。鎮南王捏著酒盞的指節發白，青瓷杯沿已被他摩挲出細密的水痕。庭院裏的燈籠蒙著灰撲撲的紗，映得滿院竹影都透著蕭瑟，唯有簷角銅鈴偶爾輕響，應和著遠處若有若無的禮樂聲。
    "王爺，該用膳了。"王妃捧著溫酒的手頓在門檻處，燭光將她身後的影子拉得老長。屋內彌漫著濃重的酒氣，案上橫七豎八擺著空酒壇，月光穿過窗欞，在鎮南王蒼白的臉上投下斑駁的碎影。
    搖籃裏突然傳來嬰兒的啼哭聲，嵐兒揮舞著藕節似的小手，繡著金線麒麟的繈褓隨著動作輕輕晃動。鎮南王木然轉頭，看著王妃將兒子抱在懷中輕聲哄著，燭火映得母子二人的側影格外溫暖。可這暖意卻像根刺，紮得他想起自己本該站在明德宮的喜宴上，看著如寧掀起新娘的紅蓋頭。
    "陛下這道聖旨......"王妃欲言又止，指尖無意識地摩挲著兒子柔軟的發頂。院外忽然傳來一陣喧鬧，原來是送親隊伍的儀仗經過王府外牆，明黃的燈籠連成流動的星河，照亮了王府緊閉的朱漆大門。鎮南王猛地灌下一口酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，他想起幼時與如寧在禦花園偷摘梅子的光景，那時的笑聲，怎麽就變成了如今這道冰冷的禁令？
    嵐兒的啼哭聲漸漸平息，小手攥住了母親的衣襟。鎮南王望著窗外那片不屬於自己的熱鬧，忽然覺得連酒都變得寡淡無味。王府外的喜樂聲越來越近，恍惚間竟與戰場上的金鼓齊鳴重疊——他曾以為能在沙場上建功立業，卻不想連親弟弟的婚禮，都成了遙不可及的奢望。
    "睡吧。"王妃將孩子放回搖籃，轉身為鎮南王披上外衣，指尖觸到他冰涼的手背時，忍不住歎了口氣。庭院裏的竹影依舊婆娑，而明德宮方向的煙花突然騰空而起，將半邊夜空染成絢爛的霞色。鎮南王府內，唯有搖籃輕輕搖晃的吱呀聲，在寂靜中格外清晰。
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