暴雨如銀箭般射向花月穀，陳之紅攥著窗欞的指節發白。往日潺潺流淌的花溪河此刻化作渾濁的怒獸，裹挾著斷木巨石撞向堤岸，震得整座山穀都在顫抖。廊下懸掛的青銅風鈴瘋狂搖晃，發出雜亂無章的哀鳴，與天邊的驚雷混作一團。
    "穀主！西堤決口了！"影衛渾身濕透地撞開殿門，發梢滴落的水珠在青磚上洇出深色痕跡。話音未落，遠處傳來山崩地裂般的轟鳴——後山的泥石流裹挾著泥漿與碎石傾瀉而下，所到之處，百年古木如稻草般被連根拔起。
    穀內頓時炸開鍋般混亂。弟子們舉著油燈在雨幕中跌跌撞撞奔逃，蓑衣鬥笠在狂風中翻飛。有小弟子被泥水滑倒，險些被洪流卷走，幸而被眼疾手快的師兄拽住後領。糧倉方向傳來此起彼伏的呼救聲，幾袋新收的稻米順著湍急的水流漂向穀外，守糧的弟子們手挽手組成人牆，在齊腰深的洪水中奮力阻攔。
    陳之紅抄起竹杖衝入雨幕，秀發在風中狂舞。她望見石隱翁正帶著弟子們在決堤處堆砌沙袋，渾濁的河水已經漫過眾人胸口。"所有人聽令！"她的聲音被風雨撕得支離破碎，"先救老弱婦孺！將藥材和幹糧轉移到穀中高處！"
    突然，一聲尖銳的斷裂聲劃破雨幕。半山腰的竹林在泥石流的衝擊下轟然倒塌，如黑色的浪濤般壓向穀底。有弟子被飛濺的竹片劃傷，鮮血混著雨水染紅衣襟，卻仍咬牙搬運著物資。陳之紅看著這煉獄般的景象，淚水浸濕了眼眶。
    "穀主！後山的山體還在鬆動！"石隱翁被洪水衝得險些摔倒，卻死死抱住拐杖，"必須馬上撤離！"陳之紅望著越來越暗的天色，喉嚨發緊。暴雨如注，這場天災，遠比她預想的更加殘酷。
    驚雷劈開鉛雲的刹那，公主攥著密報的指尖驟然收緊。宣紙上"花月穀危在旦夕"的字跡被冷汗洇得模糊，她轉身望向軍帳外翻湧的雨幕，帳頂的牛皮被暴雨砸得劈啪作響。世子因為護子咒，此刻處於昏睡中，但眼球還在點動著。
    "備馬！"她猛地扯開披風，玄色勁裝外罩上猩紅大氅，腰間佩劍尚未出鞘便已龍吟作響。帳外值守的將士被這聲喝令驚得轉身，隻見平日溫婉的公主此刻眼神如刃，雨水順著下頜線墜落，將衣擺濺滿泥點。
    "公主！暴雨封山，貿然出兵怕是......"陸之傑話音未落，公主已翻身上馬。潁州大營的三千鐵騎在雨幕中列陣，馬蹄踏碎積水，濺起丈高的水花。"花月穀是三國要衝，花月穀人也是我吳國百姓！"她抽出長劍指向西北，劍穗在風中獵獵作響，"隨我逆雨馳援，有退後者，斬！"
    暴雨裹挾著冰雹砸在將士們的鎧甲上，發出密集的脆響。山道被泥石流衝得支離破碎，公主揮劍斬斷橫在路中的枯木，坐騎前蹄突然打滑，她險險勒住韁繩，望著腳下翻湧的濁流。"繞道走崖邊路！"她抹了把臉上的雨水，轉頭瞥見有士兵的馬匹陷入泥潭，當即翻身下馬，與眾人合力將戰馬拽出。
    行至山腰時，山體突然發出令人牙酸的轟鳴。"散開！"公主大喊著拽過身邊的親兵，碎石如雨點般砸落。她的肩頭被一塊飛石擊中，卻咬著牙繼續策馬前行。身後傳來此起彼伏的悶哼聲，不知多少將士被落石擦傷，卻無一人停下腳步。
    當花月穀的火光穿透雨幕時，公主的雙眼泛起血絲。穀內哭喊與轟鳴交織，渾濁的洪水漫過屋簷。她長劍一揮，鐵騎如離弦之箭衝入洪流："先救人！再堵堤壩！"冰冷的河水瞬間漫過馬腹，她望見母親陳之紅在決堤處揮臂指揮，白發浸透泥水，當即調轉馬頭衝向最危險的西堤。
    "搭人牆！"公主將韁繩甩給親兵，縱身躍入齊胸深的洪流。潁州將士們嘶吼著手挽手組成防線，與花月穀弟子並肩扛起沙袋。
    世子喉間溢出的血沫染紅了“曇淵引”瓷瓶，護子咒撕裂的劇痛如鋼針貫腦，卻不及心口剜肉般的驚惶。他踉蹌著撞翻案幾，望著滿地狼藉中被雨水浸透的急報——沈念棠竟獨自領軍衝進了暴雨中的花月穀。
    “備車！召集所有能戰之士！”沙啞的嘶吼震得帳中燭火亂顫。他顫抖著係緊戰甲，後頸的咒文如活物般扭動，每走一步都像是在刀尖上起舞。伴花衝進來時，正見他蒼白的臉上卻燃著瘋狂的光。
    “世子！您的護子咒……”伴花伸手阻攔，卻被他一把推開。夕顏花原上，殘兵們在暴雨中倉促支起臨時醫帳，擔架上不斷抬進被泥石流撞傷的士兵和花月穀裏抬出來的百姓。世子握緊腰間斷刃，望著遠處花月穀衝天的火光：“女眷們留守醫帳，務必保住每一條性命！”
    暮色中的花月穀已成人間煉獄。世子的馬車碾過斷裂的石板路，渾濁的洪水卷著殘枝敗葉拍打車身。當他在齊膝深的水中望見公主被洪流衝倒的身影時，渾身血液幾乎凝固。斷刃出鞘的刹那，咒文反噬的劇痛令他眼前發黑，卻仍拚盡全力揮出一道劍氣，劈開洶湧的浪頭。
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    “抓住！”他拋出血染的長繩，看著公主沾滿泥漿的手死死攥住繩結。身後堤壩再次發出不堪重負的呻吟，世子咬牙將她拽上高處，卻在此時聽見西側傳來山崩的轟鳴。“快走！”他將公主推向安全處，轉身衝向即將崩塌的堤壩。
    雨絲在油紙傘麵凝成晶瑩的珠串，公主的指甲深深掐進傘骨，指節泛出青白。世子的青緞靴底不斷打滑，泥漿漫過腳踝，他卻渾然不覺，目光如炬地掃過每一張劫後餘生的麵孔。坍塌的石階旁，半截刻著“花月穀”的木牌斜插在泥地裏，邊角還留著陳之紅親手描繪的纏枝蓮紋，此刻卻被山洪撕得支離破碎。
    “母親！”世子突然踉蹌著向前衝去，繡金線的披風在身後獵獵翻飛。二十步外的崖壁凹陷處，陳之紅白發淩亂地貼在蒼白的臉上，靛藍裙裾浸透泥水，半截身子懸在翻湧的湍流之上。公主手中的油紙傘“哢”地折斷，破碎的傘骨劃破掌心，她卻感覺不到疼痛，隻聽見自己擂鼓般的心跳聲。
    世子撲跪在地，膝蓋重重磕在尖銳的碎石上，他卻渾然不覺，顫抖著伸出手：“娘！我在這兒！”指尖幾乎觸到母親染血的指尖，山體卻突然發出令人牙酸的轟鳴。陳之紅看著兒子通紅的眼眶，忽然笑了，眼角的皺紋裏還沾著泥屑：“淵兒...莫怕...有娘在…”
    “抓住我！”世子嘶吼著向前探身，喉間泛起鐵鏽味。陳之紅卻緩緩搖頭，渾濁的河水中，她的秀發隨波飄蕩，宛如一株即將凋零的夕顏花。“昇兒...記得讓他嚐嚐茉莉方糕...”她的聲音被浪濤撕成碎片，“你父親胃寒，夜裏...”
    岩縫迸裂的轟鳴吞沒了最後幾個字。世子瘋了般向前撲去，卻隻抓住母親墜落前甩出的銀簪。冰冷的金屬在掌心烙下血痕，他望著那抹秀發沒入渾濁的洪流，喉間發出困獸般的嗚咽。公主死死抱住他的腰，感覺他後背的肌肉繃得幾乎要斷裂，淚水混著雨水順著他下頜線墜落，砸在她手背。
    “娘！回來！”世子的嘶吼在山穀間回蕩，驚起幾隻驚惶的飛鳥。他拚命掙紮著要往河裏跳，指甲在公主手腕上抓出幾道血痕。記憶如潮水翻湧——有他兒時母親揉麵做糕時哼的小曲，有母親拿著木棍教他習武時嚴肅的神情，還有父親和他追逐嬉鬧時，他躲在母親身後稚嫩的笑聲，還有他中咒昏迷時，床邊那盞徹夜未熄的蓮花燈。
    “母親做的茉莉方糕...”世子突然癱軟在泥地裏，銀簪深深紮進掌心卻渾然不覺，“她說等昇兒百天時...要親手喂他第一口...”他蜷縮著身子，像個無助的孩童，淚水混著泥漿在臉上蜿蜒。公主緊緊環住他顫抖的身軀，望著河麵漂浮的碎木，仿佛看見陳之紅最後的笑容在水中蕩漾。崖邊新折的花枝還凝著水珠，卻再無人將它簪進鬢角，說一句“貞孝，這花配你好看”。遠處，潁水河的浪濤依舊翻湧，無情地吞噬著最後的餘溫。
    晴空萬裏，流雲卻似被水洗過般凝滯。世子牽著公主的手踏過夕顏花原新築的竹籬，晨露沾濕了他玄色錦靴。三百餘戶花月穀百姓正忙著修繕草屋，孩童嬉笑追逐間，不知誰打翻了裝著茉莉花瓣的竹篩，清甜氣息混著新泥香撲麵而來，卻讓他心口驟然抽痛——這曾是母親最愛的味道。
    “殿下，新田已犁好。”老管事捧著地契走來，白發間還沾著上次洪災的草屑。世子望著遠處重新插起的“花月穀”木牌，喉頭滾動：“讓大家在溪邊多種些蓮......母親說過，清水養蓮最是......”話音戛然而止，他別過臉去，指尖無意識摩挲著腰間半舊的銀簪。
    公主輕輕按住他發涼的手背，順著他目光望去。被泥石流夷平的穀道上，幾株頑強的夕顏花在斷壁殘垣間搖曳，花瓣上還凝著昨夜的雨珠。曾掛著紅燈籠的九曲回廊隻剩半截石基，那些藏著母親筆跡的木匾、刻著花月穀徽記的青石，都已被埋進厚厚的淤泥。
    “淵哥哥。”她輕聲喚他，卻見世子突然甩開她的手，踉蹌著奔向崖邊。坍塌的青石還保持著那日的模樣，裂縫裏滲出的水痕蜿蜒如淚痕。他跪坐在潮濕的苔蘚上，顫抖著扒開碎石，指縫間滲出的血珠滴在灰撲撲的泥土裏：“母親的簪子......那日掉落在這裏......”
    公主看著他執拗地翻找，忽然想起陳之紅墜崖前最後的笑容。陽光穿過雲層灑落，卻照不暖他顫抖的脊背。當世子終於精疲力竭地癱坐在地，掌心滿是血汙與碎瓷片，她才緩緩蹲下，從袖中取出個素白絹包——裏麵躺著半塊風幹的茉莉方糕，裂紋裏還嵌著細小的花瓣。
    “是伴花在廢墟裏找到的。”她將方糕輕輕放在他掌心，“朝露說......穀主最後一次做糕點時，特意多留了些邊角料......”世子盯著方糕上龜裂的紋路，突然將臉埋進臂彎，壓抑的嗚咽混著風聲在空蕩蕩的山穀回蕩。遠處，新遷來的百姓升起炊煙，嫋嫋白霧卻怎麽也化不開他眉梢的霜雪。
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    風突然變得滯重，沾著晨露的夕顏花在斷壁間劇烈搖晃。世子的嗚咽戛然而止，指節攥著那半塊茉莉方糕，指縫間滲出的血珠將花瓣染成暗紅。身後傳來衣袂掃過碎石的輕響，他僵硬地回頭，正對上朝露布滿血絲的雙眼。
    這個素來沉穩的丫鬟鬢角插著素白絹花，顫抖的手遞出一封皺巴巴的信箋。宣紙上洇著深淺不一的水漬，歪斜的字跡力透紙背：“淵兒見字如晤......朝露是我親手教養，往後......讓她替我守著你......”最後幾個字被暈染得模糊，仿佛落筆時已有淚水砸落。
    “這是......”世子喉間發出破碎的聲響，指尖懸在信箋上方遲遲不敢觸碰。朝露撲通跪地，額頭抵著泥濘的地麵，聲音帶著泣血般的嘶啞：“暴雨前一日，穀主深感不安，將這封信塞給我......她說若有不測，定要親手交到您手中。”
    公主望著信紙上那抹熟悉的筆鋒，恍惚看見陳之紅在暴雨中匆匆書寫的模樣。世子突然劇烈顫抖起來，銀簪從腰間滑落，跌在青石上發出清越的脆響。他伸手去撿，卻在指尖觸到信箋的刹那，滾燙的淚水砸在“替我守著你”幾字上，將墨跡暈成更深的黑。
    “起來。”世子的聲音低得近乎呢喃，顫抖的手掌撫過信箋上母親的字跡，又落在朝露發間那朵素白絹花上。朝露抬頭時，正對上他泛紅的眼眶——那雙曾被她看著長大的眼睛裏，此刻盛滿了比潁水河更深的悲戚。
    “往後......”世子咽下喉間腥甜，伸手去攙朝露的指尖還在滲血，“便與我們一道吧。”他將信箋小心翼翼折好，塞進貼近心口的衣襟，最後望了眼滿地殘垣。公主輕輕環住他微微佝僂的脊背，看著朝露起身時，裙擺掃落崖邊那株夕顏花的殘瓣，紛紛揚揚墜入深不見底的河穀。
    三人相攜離去的身影被斜陽拉得很長，夕顏花原新築的草屋升起嫋嫋炊煙，卻再也等不到那個教孩童做茉莉方糕的秀發身影。風掠過空蕩蕩的穀道，卷起半張褪色的燈籠紙，恍惚間，仿佛又聽見陳之紅溫柔的叮囑在山間回蕩。
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