汴京城，皇宮垂拱殿中，當下氛圍壓抑至極，平日裏總是熱衷前往萬壽宮與林靈素一道潛心修道的趙佶，今日卻極為難得地坐鎮垂拱殿，正襟危坐地臨朝聽政。
    “這江南之地，乃是我大宋賦稅的關鍵所在，如今盜賊猖獗，甚至驚擾了杭州城。爾等身為朝廷重臣，難道事先竟未收到絲毫消息嗎？那我朝廷養著諸位究竟有何用處？”帝座上的趙佶滿臉怒容地說道。
    在武植剛離開京師沒幾日，趙佶便收到了淮南轉運使的緊急上書，稱兩浙路青溪縣有一夥明教教徒，其中有個叫方臘的賊人率領百姓攻入了青溪縣，而後裹挾百姓向周邊州府進擊，已然威脅到了杭州城。
    收到奏報的趙佶，不得不緊急對尚在京師中沐休整的官員下達通令，讓他們即刻前往皇宮召開朝會。
    這江南之地向來富裕，而兩浙路更是其中的翹楚，每年都為趙佶帶來了巨額財富。他這般緊張，就是唯恐會影響江南的賦稅，屆時他的內庫將大大縮水。
    趙佶望著下方悶聲不語的朝臣，愈發惱怒道：“朕將這大宋江山托付於爾等治理，難道就換來這般回報？”
    宰相曾布望著帝座上的宋徽宗趙佶，輕歎一聲，心中卻不禁暗暗苦笑。這江南百姓的叛亂，實際上大半責任都歸咎於趙佶自身。
    趙佶為了收集天下的奇珍異寶，在登基之時派遣童貫前往江南杭州之地，設立了明金局，讓其為他搜羅江南之地的奇珍異寶以及財富。
    童貫雖也為人貪婪，不過在他任職於江南兩浙路期間，當地百姓尚可勉強忍受其行徑。
    可四年前，因西北戰事驟然爆發，趙佶便將童貫召回京師，隨後派遣他前往西北擔任監軍。
    此後，趙佶又指派朱勔和王黼兩人前往江南，接替童貫，讓他們為自己搜羅奇珍異寶並聚斂錢財 。
    然而朱勔和王黼這兩人，貪婪之性比童貫更加猖獗，有過之而無不及，且為人殘忍。
    他們到了江南後，朱勔於蘇州設置應奉局，打著為趙佶搜求浙中奇珍異寶的旗號大肆斂財，致使百姓被逼得走投無路，眾多中產之家盡皆破產。
    至於底層百姓，更是隻能賣子鬻女，以滿足其索取。仗著趙佶的寵信，朱勔甚至把控了江南的官吏任免，朱家人被江南百姓稱作“東南小朝廷”。
    王黼則坐鎮杭州，在兩浙地區瘋狂橫征暴斂。為了搜刮錢財，他費盡心機在兩浙路設立了眾多巧立名目的稅款。
    在杭州城中，新立的稅牌隨處可見，像“行路稅”，百姓僅是在街上行走就要交稅；“炊煙稅”，生火做飯也被囊括進征稅範圍；就連百姓家養的家禽家畜，也要交“畜養稅”。
    在他如此殘暴的搜刮之下，百姓陷入水深火熱之中，苦不堪言。許多家庭由於交不起稅而被官府抄家，變得流離失所。然而所得的錢財，王黼卻大肆中飽私囊，僅有少部分上交給了宋徽宗趙佶。
    江南之地盡管富裕，卻難以承受兩人這般的橫征暴斂。短短四年時間，原本富饒繁華的江南地區，竟變得十室九空，無數百姓紛紛淪為了無家可歸的流民。
    經兩人這般折騰，短短四年當中，盤踞於江南之地的摩尼教迅速壯大。原本僅有萬餘的教徒，在收歸了眾多流民後，壯大到了十幾萬人。
    起初，作為摩尼教主事人的方臘心中頗為欣喜。因為摩尼教的教徒數量與日俱增，這本是壯大教派的好事。
    但摩尼教一直以來都是自行組織生產，以維持教眾生計。然而，隨著教徒數量急劇增多，即便教中努力維持，糧食儲備也漸漸難以支撐。
    原本，方臘計劃再默默發展幾年，積攢足夠的力量後，才舉事反叛朝廷。可如今的形勢已然十分嚴峻，教中即將麵臨缺糧困境，倘若再不采取行動，眾多教眾恐怕都要被餓死，事已至此，實在是箭在弦上，不得不發。
    於是，方臘果斷率眾在息坑與官軍展開激戰，一舉殲滅了2000名官軍。
    緊接著，他帶領眾人乘勝攻打了清溪縣，在當地百姓中廣泛宣傳，很多人響應加入，隊伍愈發壯大，隨後又分兵向著兩浙路各州府進軍，一路勢如破竹，直逼杭州。
    王黼坐鎮杭州，當聽聞兩浙路百姓叛亂的消息時，頓時怒不可遏。他一方麵火急火燎地著手組織官兵，企圖將叛亂迅速剿滅；另一方麵，因內心懼怕宋徽宗趙佶降罪責罰，便選擇將此事隱瞞不報，妄圖將事態平息於無形。
    但因兩浙路的官軍長期懈怠，許久都未曾進行操練，士兵們平日裏散漫慣了，毫無紀律性可言，戰鬥力近乎為零。在麵對奮起反抗的百姓以及謀劃已久的摩尼教時，這些官軍毫無招架之力，被打得節節敗退。
    這場叛亂引發的戰火，如同燎原之勢，不僅在兩浙路迅速蔓延，還逐漸燒到了兩淮之地。兩淮轉運使猛然發現，自家地界竟遭到來自兩浙路的流民攻擊，頓時大驚失色。他深知此事幹係重大，絲毫不敢耽擱，急忙快馬上奏，將此事告知了宋徽宗趙佶 。
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    待趙佶收到兩淮轉運使的奏報之時，兩浙路境內的大部分州府已被摩尼教率眾攻克。唯有杭州這座大城尚在朝廷掌控之中。
    朝堂之上的曾布對朱勔和王黼兩人在江南的行徑已然知曉，曾多次向宋徽宗趙佶進諫，請求將二人召回。
    然而宋徽宗趙佶沉迷於修道，修建宮邸以及購置珍貴藥材耗費了大量錢財，而朱勔和王黼兩人每年從江南進貢給自己的財富數額巨大，所以，宋徽宗趙佶對曾布的諫言充耳不聞，反而斥責他多管閑事，擾亂朝堂視聽。
    曾布抬眸望著朝堂中諸多大臣那事不關己、高高掛起的模樣，作為宰相的他隻得無奈開口道：“官家，於今之計，應當盡快召回朱勔、王黼二人，並派遣得力將領率軍平叛，以平息江南暴動，不然江南之地將會愈發糜爛不堪。”
    帝座上的趙佶聽聞要召回朱勔、王黼二人，臉色頓時變得難看。若沒這二人在江南之地為自己斂財，他的內庫根本無力支撐。屆時必然會影響自身修道長生之事。
    他臉色陰沉地望著曾布，沉聲道：“曾相，朱勔、王黼二人乃是朕派往江南監察百官之臣，如今江南發生暴動，他們更應堅守其位，怎可輕易召回？”
    他朝著文臣行列裏的韓忠彥、蔡京、趙挺之等大臣望去，沉聲問道：“不知諸位愛卿可有何高見？”
    蔡京聞言，心中一動，這朱勔、王黼二人乃是他的黨羽，兩人在江南之地的所作所為，蔡京早有耳聞，但兩人為了穩固自身地位，每年都會給蔡京大量錢財，蔡京也在朝堂上對兩人多有維護。
    倘若朱勔和王黼二人被召回治罪，那自己便會失去兩個盟友。想到這裏，蔡京當即拱手向趙佶說道：“稟官家，微臣有一法子能夠迅速平複江南的暴亂。”
    趙佶神色一亮，說道：“蔡愛卿有何良策，快快道來。”
    蔡京向前一步，臉上掠過一抹陰鷙，向宋徽宗低聲進言：“官家，江南暴民鬧事，實屬大逆不道之舉。依微臣之見，可在江南各郡縣張貼告示，宣稱隻要有人能獻上暴民首級，便可按照人頭領取賞賜，不分親疏。這般操作，暴民內部必然人心惶惶，相互猜疑，甚至自相殘殺。”
    “與此同時，選派能幹的將領率領軍隊，將那些疑似暴民聚集的村落重重包圍，無論男女老幼，全部當作暴民同黨處置。如此一來，既能憑借血腥手段威懾四方，又能迅速瓦解亂黨的根基，使江南之亂得以迅速平息。”
    微微停頓，蔡京接著說道：“官家可將朱勔、王黼二人暫且留在江南之地。此二人久居江南，定然對江南各方勢力極為熟悉。借助他們之力協助朝廷平息暴亂，待事後再行處置，亦可保朝廷威望無損。”
    蔡京此言一出，曾布、韓忠彥、趙挺之、蘇轍等大臣當即紛紛拱手向宋徽宗進言：“官家，蔡大人此計萬萬不可施行，倘若依照蔡大人這般做法，那江南之地必定會血流成河，我大宋子民將十室九空啊。”
    趙佶端坐在帝座之上，聽聞蔡京獻上的計策能迅速平定江南暴亂，正欲開口應允，誰知目光掃過朝堂，見一眾大臣紛紛麵露反對之色，頓時臉色一沉。在他心中，修道以求長生才是頭等大事，至於治下的子民，他向來沒怎麽放在心上。
    身為皇帝，趙佶自認為深諳為帝之道。在他看來，天下百姓就如同韭菜一般，即便割去一茬，過些時日仍會慢慢長出來，根本不用擔心會斷絕。卻沒料到，此刻竟遭到眾臣反對。
    趙佶的目光冷冷掃過曾布、韓忠彥、趙挺之等人，心中恨意翻湧，這些人平日裏就常與自己的想法相悖，眼下更是公然反對他認同的計策。
    這些大臣們，表麵上義正言辭地反對此計，實則愛惜自己的羽毛，不想在後世留下罵名。其實天下百姓，對於這些身處朝堂高位之人而言，已不過是棋盤上的棋子、待割的芻狗罷了。他們在乎的並非百姓的死活，而是自身的清譽與權勢的穩固。
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