隨著方臘一聲令下，十八萬義軍在石寶、厲天閏、司行方、王寅、鄧元覺、龐萬春等大將的率領下，如潮水般向著朝廷大軍的方向疾馳而去。一時間，馬蹄翻飛，塵土蔽日。
    當義軍快要接近朝廷大軍時，忽然，“轟隆隆”的巨響聲傳來，眾人隻覺腳下大地劇烈顫抖。
    他們抬眸望去，隻見前方出現一道赤色洪流，原來是朝廷的邱嶽率領著名捧日軍騎兵精銳殺到。
    捧日軍都指揮使邱嶽望著前方的方臘義軍，大喝一聲：“諸位將士，隨我殺敵立功！”身後身披山紋鎧、手持長刀的將士紛紛響應。
    在邱嶽的帶領下，兩萬多名捧日軍如同一團燃燒的烈火，直衝向方臘的義軍。
    方臘一方麾下眾多大將看到朝廷騎兵，也大喝著指揮義軍衝向朝廷士兵。
    然而，他們剛與朝廷的捧日軍接觸，瞬間就被撞得人仰馬翻，死傷無數。
    雖說方臘的義軍人數眾多，可他們終究是幾個月內聚集起來的平民百姓，而且裝備低劣，又怎能與捧日軍這種大宋的朝廷精銳騎兵相抗衡？
    兩軍隻不過交戰片刻，義軍就被殺得七零八落，如果不是有石寶、厲天閏、司行方、王寅、鄧元覺、龐萬春等武藝高強的將領拚死抵抗，恐怕早就呈現潰敗之態了。
    方臘見朝廷士兵攻勢凶猛，己方義軍傷亡甚重，他顧不上自身安危，率領摩尼教的精銳教眾投身戰場。
    戰場上的起義軍見自家聖公親自上陣，士氣愈發高漲，全然不顧生死，奮不顧身地殺向捧日軍，邱嶽及捧日軍將士頓時壓力大增。
    “殺！殺！殺！”正在此時，捧日軍兩翼，焦龍、周昂兩人率領著虎翼軍和天武軍從兩側殺出。
    麵對虎翼軍和天武軍這般身著人字鎧、手持長槍且裝備精良的朝廷部隊，起義軍盡管作戰英勇，然而裝備上的差距始終難以彌補，死傷慘重。
    此刻朝廷大軍和方臘義軍雙方總計 20 多萬的士兵在這片平原上激烈廝殺，每一分每一秒都有雙方眾多的將士丟掉性命。
    隨著戰鬥的持續進行，兩方漸漸進入了白熱化階段。置身戰場的方臘，望著自己周圍皆是麾下義軍的屍體，臉色已沒有了之前的自信，神情滿是凝重。
    他看向那些人數雖少卻裝備精良的朝廷士兵，每次基本上都需要己方兩三個義軍的性命才能將其殺死。雖說己方義軍人數眾多，但也經不起這樣的消耗。
    戰場之上，王寅此時心急如焚，目光掃過不斷倒下的義軍將士，心中焦急，作為方臘麾下文武雙全的大將，他深知，再這樣下去，己方局勢將岌岌可危，他果斷帶著身邊親衛，在混亂的戰場中左衝右突，終於找到了方臘。
    望著方臘，王寅急切道：“聖公，朝廷士兵攻勢淩厲，來勢洶洶。我軍雖在人數上占優，但眼下傷亡慘重，如此硬拚絕非良策。依末將之見，不如暫且撤退，保存實力，再從長計議，另尋破敵之法 。”
    方臘此時其實心底已然萌生出撤退的念頭，隻是一時還在猶豫。他聽到王寅這番話，當即點頭應道：“王兄，那就勞煩你去通知其他兄弟，讓大家邊戰邊退，咱們先撤回潤州城再做計較。”
    王寅領命後迅速離去傳達命令。石寶、鄧元覺、司行方、厲天閏、龐萬春，接到撤退指令的那一刻，心中都不禁微微鬆了口氣。
    他們幾人個個武藝高強，尋常的朝廷士兵確實難以傷到他們分毫。然而，眼睜睜看著己方義軍兄弟接連倒下，他們心中亦是悲痛萬分 。
    不過此時戰場之上兩方士兵早已混戰成一團，局勢亂作一鍋粥，方臘的義軍想要撤退談何容易，剛一撤便被朝廷大軍死死咬住。
    最後還是在石寶、鄧元覺、王寅等大將的帶領下，士兵們結成隊列，邊拚殺邊抵擋，付出了不小的傷亡代價後，才終於讓朝廷軍隊的攻勢出現了一絲鬆動，緊接著，義軍才能向著潤州城的方向且戰且退。
    朝廷大軍一方，高俅看到方臘的義軍開始往後撤，頓時麵露喜色。
    他沒有絲毫猶豫，即刻將自己的親衛以及身旁由心腹李虞侯率領著負責保護他的一萬大軍全部投入戰場，妄圖趁著義軍撤退時的混亂局麵，一舉將其徹底擊潰。
    然而，高俅嚴重低估了方臘麾下大將的戰鬥力。雖說義軍士兵整體素質或許比不上朝廷將士，但他們的領兵大將武力值卻遠在朝廷將領之上。
    麵對攻勢愈發凶猛的朝廷將士，石寶、厲天閏、鄧元覺、司行方、龐萬春、王寅等大將迅速做出反應，各自鎖定朝廷禁軍將領，而後親率親衛對其展開淩厲的斬殺 。他們在戰場上如入無人之境，一時間，朝廷軍隊的陣腳被攪得大亂。
    但人力畢竟有限，僅僅依靠他們這幾個大將，實在難以抗衡如此眾多的朝廷將士。
    在石寶等人成功擊殺了部分朝廷將校後，焦龍、周昂、邱嶽三位朝廷大將迅速做出反應，整合軍隊，組成嚴密軍陣，穩步向前推進，不給石寶、王寅、鄧元覺等人絲毫機會，讓他們無法再像之前那樣衝入陣中斬殺己方將校。
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    石寶等人無奈之下，也隻能率領著義軍邊戰邊退。此時，他們也不敢再主動衝殺宋軍將領，待義軍已經與朝廷軍隊拉開一段距離後，便各自帶著親衛，向後撤去。
    可朝廷一方豈會輕易放過義軍，他們緊追不舍，雙方一路廝殺，一直來到了潤州城下。直至方臘的義軍狼狽撤入潤州城內，並迅速關上城門，朝廷軍隊這才停止了追擊。
    “哈哈哈哈，那些暴民果然是一幫烏合之眾！待將士們稍作休整之後，我等便一舉攻克潤州城，殲滅賊首方臘！”此時，在江寧府的朝廷軍營之中，高俅神色激動，滿臉興奮地說道。
    此次兩軍交鋒，朝廷一方堪稱大勝。高俅親率麾下十萬大軍投入激戰，戰死一萬餘人。
    相較之下，方臘的義軍傷亡卻極其慘重。原本浩浩蕩蕩十八萬之眾的義軍，此刻灰頭土臉撤回潤州城內的僅剩下十餘萬人。
    從戰場到潤州城的沿途，起義軍士兵的屍首橫七豎八地散落著，鮮血汩汩流淌，將大片土地都染成了觸目驚心的暗紅色 。
    潤州城內，方臘麵色沉重地看著麾下的石寶、鄧元覺、王寅、厲天閏、司行方、龐萬春等將領。
    他長歎一口氣，滿臉哀傷地說道：“諸位兄弟，今日與朝廷一戰，我軍慘遭潰敗，這全是我指揮不當造成的，我實在有愧於那些逝去的兄弟們啊！”說完，方臘神情黯淡，眼中盡是自責和悲痛。
    “聖公，此次作戰失利，我等也都有錯，是我等太過輕視敵軍了。”麾下石寶等人紛紛拱手抱拳說道。
    此時，王寅瞧著眾人萎靡的士氣，抱拳開口勸說道：“聖公、諸位兄弟，當下最為關鍵的是怎樣抵禦朝廷士兵的進攻，如今硬拚肯定行不通，咱們必須另覓良策，憑借智謀取勝。”
    方臘聞言神情一振，說道：“王兄，不知你是否有良策？”
    他們幾人都清楚王寅是眾人當中智謀和才略最為出眾的。既然他這般講，想必早就有了應對之法。
    王寅聞言，點了點頭，沉聲說道：“聖公，經過此次我軍與朝廷軍隊的交戰，屬下發現，我軍雖裝備遜於朝廷將士，但眾位兄弟的武藝卻遠在那些朝廷將領之上。”
    “屬下認為，待到下次兩軍交戰時，希望聖公能召集我摩尼教中武藝高強的兄弟，組成一支精銳隊伍，帶領精銳士兵，專門擊殺朝廷軍隊裏的將校，尤其是此次朝廷的統帥高俅，聽聞他是個貪生怕死之徒，隻要有兄弟能夠接近高俅，他必定會率兵敗退，屆時朝廷軍隊定會陣腳大亂，我等便能趁勢追擊，一舉扭轉戰局。”
    方臘及麾下的幾位大將聽聞此言，也輕輕點了點頭。
    在此次交戰之後，他們都已察覺到朝廷大軍的將校頗為貪生怕死，而且隻要缺少將校的指揮，朝廷士兵便會陣腳大亂。
    王寅見方臘與幾位領兵大將都點頭表示認同，便接著說道：“如今潤州城內咱們還剩十餘萬兄弟，可朝廷一方損失不大。所以還請聖公立刻傳信到杭州，讓方傑將軍帶領杭州城內剩下的軍隊趕來。此戰必須一舉擊垮朝廷大軍，否則今後我們即使各州還有義軍，也會被朝廷剿滅。”
    聽到王寅這番話，方臘不禁讚道：“王兄果然不愧是我等之中最精通兵法之人，就依你所言。”
    隨即，他對著身旁的親衛下令：“來人，即刻傳令給杭州的方傑將軍，命他率領剩餘的5萬大軍，火速趕來潤州城支援 。”
    親衛聞言，抱拳領命，轉身出了潤州城，策馬向杭州方向行去。
    江寧城內，高俅滿臉得意之色，正伏在案前為宋徽宗趙佶撰寫捷報，此次殲滅叛軍 8 萬，然而他大筆一揮，絲毫不覺羞愧地將其誇大成剿滅叛軍十萬人。
    不僅這般，高俅還在捷報裏信誓旦旦地宣稱，用不了多久便能把賊首方臘及其黨羽全部捉拿，讓江南重新恢複安寧，整篇捷報字裏行間盡是邀功請賞的意味。
    寫完奏報，高俅招來親衛，命他快馬加鞭將其送往汴京城。
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