西南，原大理國都城陽苴咩城。武鬆、關勝、吳玠、方傑、段正嚴等一眾將領都駐紮於此。
    此時的武鬆已收到來自京師武植傳來的詔令，他向眾將宣讀了武植及朝廷的決議。
    當段正嚴聽到自己的大理國被劃設為大明帝國的大理路時，眼中還是閃過一絲黯然。
    這大理國畢竟是自家先祖段思平自唐朝時期便創建的，已存續了數百年之久，其曆史較之那中原前朝宋朝要長得多，未曾想在自己手中終結了。
    不過段正嚴轉念一想，原本自己雖貴為大理國國主，可大理國實則長期被高氏一族把控，自己不過是個傀儡罷了。
    如今失去了大理國國主之位，卻獲封明朝的侯爵爵位，相較當初做那有名無實的大理國主，可要自在得多，念及於此，他心中才漸漸釋然。
    武鬆宣讀詔令完畢後，目光望向一旁的吳玠，沉聲說道：“吳將軍，陛下對你寄予厚望，望你在我等撤軍之後，能保這新附於大明三路之地的安穩！”
    吳玠拱手抱拳道：“大帥放心，有五萬將士與末將在此駐守，末將定不負陛下所托，守好這片新地域！”
    此時的吳玠剛至而立之年，正值年輕力壯、意氣風發之際。原本他雖貴為東部都督府的右都督，職位看似顯赫，然而這都督府僅有練兵、治軍之權，並無統兵作戰之權。
    他身為右都督，若得不到朝廷準許，也無法統兵作戰。如今武植任命他統兵五萬駐守西南之地，這正中他下懷，給了他大展身手的絕佳機會。
    吳階可沒忘記，在朝堂上，武植帝座身後那幅碩大的亞洲地圖，西南地區除了大理、交趾、蒲甘王朝外，向外還有真臘、占婆等諸多國家。
    到時隻要能尋個借口，領兵將這些國家征服，納入大明版圖，那無疑又是一件大功。
    西南大軍在陽苴咩城休整了三日之後，吳玠率領五萬將士向永昌府進發，而關勝也帶領著廣南西路、梓州路、夔州路等各路駐軍開始返程。
    等兩路大軍離開後，武鬆與方傑、龐萬春等一眾將領，率領著熊武、天武兩支大軍，也踏上了班師回朝的路途。
    在武鬆及眾將率軍返回京師時，眾多百姓見自家大明帝國又一次對外征戰凱旋，都自發地夾道歡迎。
    他們在歸來的士兵中尋到了自家親人。顯然，此次攻滅西南三國，大明軍隊呈碾壓之勢，己方傷亡極小。
    京師百姓望著眼前雄赳赳、氣昂昂的明軍將士，不禁感歎道：“我大明皇帝陛下，當真是武力非凡之人啊！記得陛下尚未登基前，便常年率軍對外征戰，從平定西夏開始，直至攻滅遼國、金國等諸多國家，一路可謂攻無不克，當真神武！”
    一旁，一位身著儒服的老者聽後，點頭稱是：“是啊，陛下的確神武。”
    老者身旁的年輕書生聽聞兩人的談論，不禁脫口而出：“當今陛下登基已然三年，至今尚未確立年號。依在下之見，不妨就稱陛下為‘神武大帝’，倒也貼切。”
    “神武大帝！”老者及身旁的百姓聽聞這般稱呼，眼中頓時一亮。
    “不錯，不錯，此名號著實貼合當今陛下的所作所為。”老者不禁哈哈大笑。一旁眾多百姓聽了，也紛紛點頭稱是。
    漸漸地，武植“神武大帝”的名號先是在京師傳揚開來，而後逐漸朝著大明帝國廣袤的疆土擴散。
    皇宮之內，當武植聽聞大明百姓尊稱自己為“神武大帝”時，臉上不禁浮現出欣慰的笑意。
    能得到治下百姓的認可，他覺得自己多年南征北戰的種種付出，都算得上物有所值。
    隨即，在早朝上，武植向群臣宣告將自己的帝號定為“神武”，並以登基那一年作為起始點，開啟紀年，定為“神武元年”。
    春去秋來，自大明王朝覆滅西南三國，已然過去了一年的時光。在這段時間裏，大明帝國並未再次對外征戰。
    隻因此時大明帝國的疆域廣袤無垠，轄地麵積達到了1500多萬平方公裏。而要掌管如此龐大的帝國，各路信息傳遞極為不便，傳達各種政令都麵臨重重困難。
    於是，早在一年前，武植下令朝廷成立科學院，並將自己前世記憶中的各類工業技術整理成書冊，交付科學院進行研究。
    在諸多研究項目裏，蒸汽機的研發無疑是重中之重。為使這領先時代數百年的蒸汽機械得以問世，武植於大明帝國境內頒布詔令，廣納天下英才，召集了大批能工巧匠。不僅如此，他還時常親自投身其中。
    帝國科學院內，身為皇帝的武植此刻並未忙於處理政務，而是身著便服，專注地指揮著一眾工匠調試蒸汽機。
    隨著武植一聲令下，工匠們迅速各司其職，緊張且有序地展開操作。
    “轟轟轟”，伴隨著一位工匠添入炭火，火勢越燒越旺，蒸汽機的活塞開始富有節奏地運動，蒸汽從氣孔中呼呼排出，整個機器逐漸順暢運轉起來。
    周邊的工匠們目睹此景，眼中流露出興奮之色。他們曆經近兩年時間精心完善，好不容易才將各個零件組裝完畢，今日終於迎來調試時刻。
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    然而正當眾人滿懷喜悅之時，武植卻突然眉頭緊皺。他看到蒸汽機運轉速度加快，其各部位竟逐漸發紅。
    武植神色一凜，立刻高聲疾呼：“立刻停止運行，所有人立刻散開！”一眾工匠聽到武植的命令，麵露疑惑之色。
    眾工匠雖然心有不解，可武植身為帝王，在聽到命令後，他們不敢遲疑，紛紛迅速散開，並停止了對蒸汽機的操作，那位負責添火的工匠也趕忙停下添加炭火的動作。
    就在眾多工匠剛剛走開，“啪”的一聲脆響，蒸汽機的一個轉軸終究承受不住高溫，轟然斷裂開來。
    斷裂的轉軸帶著巨大的衝擊力飛射而出，險些擊中附近的一名工匠。眾人皆驚出一身冷汗，若不是武植反應迅速，後果不堪設想。
    一眾工匠眼睜睜看著他們一年多的心血，卻沒能讓這蒸汽機成功調試，不禁麵露沮喪之色。
    武植見此情形，看著眾多工匠臉上那難掩的失落，卻爽朗地哈哈大笑道：“各位，其實咱們已然成功造出了這蒸汽機，隻不過部分材料尚緒改進罷了，諸位又何必如此灰心喪氣呢？”
    眾人聽聞武植這番激勵的話語，才紛紛重新打起精神。
    隨後，武植將前世記憶中的冷鋼鍛造之法，詳細地告知了眾工匠，指導他們重新打造蒸汽機的各個轉軸。終於，在神武六年，第一台蒸汽機成功麵世。
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