第199章 草原的脊梁
    晨露凝在草尖如碎鑽，二十萬黑甲軍的鐵蹄碾碎了草原的靜謐。
    周朔身下的雪影馬噴著白霧，皮革鞍具的摩擦聲混著甲胄輕響，如一曲低沉的戰歌。
    周朔忽然勒韁，視線所及之處，地平線被黑壓壓的人群染成深灰——數十萬牧民如遷徙的角馬群，正從草原深處湧來，氈帳、勒勒車與羊群組成流動的山巒，在初升的朝陽下投下斑駁陰影。
    “天神大人！”
    阿律不舉的呼喊穿透晨霧。
    這位草原梟雄身披白狼皮大氅，狼首綴著的九顆銀鈴隨步伐輕晃，哈達在掌心揉出褶皺。
    他單膝跪地時，膝蓋壓斷的草莖滲出汁液，混著泥土氣息撲麵而來。
    周朔目光掃過跪伏的人群，瞳孔猛地收縮——三日前火場中那個被背出的跛腳老牧民，此刻正用拐杖撐起顫抖的身軀，渾濁的眼窩裏盛著淚光；裹羊皮襖的婦人懷中，嬰兒踢開繈褓一角，露出裹著軍醫營藍麻布的小腿，布料邊緣還繡著中原的雲紋。
    “大長老阿律不舉攜草原三十六部牧民……”阿律不舉的聲音突然哽咽，喉結在粗糙的脖頸間滾動，“拜謝天神再造之恩！”
    話音未落，數十萬牧民如麥浪般伏倒，額頭撞擊草甸的聲響此起彼伏，驚得遠處的黃羊群踏起煙塵。
    周朔身後，中原將士的指節捏得發白，長槍尾端的紅纓在風中繃直如刃，他們從未見過如此陣勢，隻覺這鋪天蓋地的跪拜裏，藏著比刀劍更熾熱的力量。
    “下馬謝民！”周朔的聲音低沉如暮鼓。
    周朔翻身落地時，黑鐵戰靴陷入草甸半寸，壓出的凹痕裏滲出清冽的露水。
    親衛統領吳風急忙上前，玄色披風掃過草尖：“主公不可！草原剛定，怕會有危險……”
    “哪來的危險？”周朔扯下猩紅披風，隨手甩給身後親衛。
    披風揚起的瞬間，內裏月白中衣上的暗紋若隱若現——那是用草原狼毫混著中原蠶絲繡的北鬥七星。
    “周朔謝謝諸位來送別……”周朔用手按住心髒位置深深彎腰行了個草原禮節，“周朔拜別，草原就拜托給你們了……”
    人群如潮水般退開，露出一條由格桑花鋪就的小徑。
    花瓣上的露水沾濕周朔的靴底，周朔忽然在跪伏的人群中看見一點鮮紅——紅頭巾，紅棉襖，小女孩捧著奶疙瘩的手凍得發紫，指縫裏還沾著乳白的漬痕。
    她身旁的婦人死死拽著她的衣角，指甲幾乎掐進孩子的皮肉，額頭的冷汗卻將草葉粘成一片，像極了昨日軍帳中被揉皺的戰報。
    “你叫什麽名字？”周朔單膝跪地，冰裂紋鎧甲蹭到草汁，在膝頭洇開暗綠的印子。
    周朔刻意放低的聲音驚飛了停在女孩發間的蜜蜂，那抹鮮紅的頭巾隨之輕顫，露出沾著奶漬的下巴。
    “其其格……花兒的意思……”女孩仰頭的瞬間，瞳孔驟縮——傳說中踏雷而來的天神，眼尾竟有三道笑紋，像極了牧場上最愛逗孩子的巴特爾大叔。
    她忽然想起阿媽昨晚的叮囑，鼓起勇氣往前遞了遞奶疙瘩，奶腥味混著草香撲麵而來，“阿媽說，這個最甜……送給天神大人吃。”
    周朔就著她的手咬了一口，濃烈的膻味直衝鼻腔，喉間頓時泛起酸意。
    他強忍著咳嗽，感覺奶疙瘩如一塊火炭滾進胃裏，卻在抬頭時扯出笑容：“比中原的蜜餞還甜。”
    人群裏先是響起壓抑的笑聲，如春風拂過草原，緊接著是低低的啜泣，像春雨打在氈帳。
    周朔看見老薩滿用鷹頭杖敲了敲地麵，渾濁的眼裏泛起水光；阿律不舉別過臉去，手指卻在狼皮大氅上劃出深深的褶皺。
    “都起來！別跪著…”周朔突然起身，躍上一旁的勒勒車。
    車轅發出不堪重負的吱呀聲，驚得拉車的犛牛甩動尾巴。
    周朔橫舉歸一劍，用堅定而有力的聲音，告訴牧民們：“從今日起，草原兒女的膝蓋隻跪長生天！”
    周朔的聲音撞上遠處的山崗，驚起一群灰鶴，“腰杆要像白樺樹般挺拔，胸膛要像雄鷹的翅膀般寬廣！”
    阿律不舉渾身一震。
    他看見那個總在貴族帳前佝僂著背的老牧人，此刻竟挺直了腰板，脊梁骨像新打磨的套馬杆；其其格踮著腳，用袖子給阿媽擦去眼角的淚，順便撫平了羊皮袍上的褶皺。
    晨光穿過雲層，在每個人的肩頭鍍上金邊，牧民們互相看著對方，仿佛第一次看見自己的模樣——不再是低眉順眼的奴隸，而是真正的草原兒女。
    “可是大人……”老薩滿拄著鷹頭杖上前，杖頭的銅鈴發出沙啞的響聲，“按祖製，牧民不得參與議事……”
    “祖製？”周朔突然拔高聲音，驚得遠處的雲雀撲棱棱飛起，“祖製讓你們世代為奴，讓你們的孩子生下來就帶著烙印！”
    周朔猛地扯開一位年輕牧人的衣襟，露出心口處褪色的狼頭烙印，“看看這雙手！”他抓起老牧人滿是凍瘡的手，指縫裏還沾著羊毛和血痂，“能馴服烈馬，能編織穹廬，卻捧不牢自己的飯碗，填不飽自己和家人的肚子！”
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    金印在陽光下閃耀，“牧民共治”四個大字刻得極深，邊緣還帶著新鑿的痕跡。
    周朔將印璽按在老牧人掌心，粗糙的紋路劃過老人的虎口：“從今往後，草原的律法由你們自己定！草原的未來由你們自己書寫！你們自己當家作主，不再被奴役，你們是自由的……”
    “天神大人萬歲……”
    歡呼聲如雷霆滾過草原，周朔悄悄按住胃部。
    其其格的奶疙瘩還在灼燒著食道，每一次呼吸都帶著濃重的膻味，卻比任何良藥都更讓他清醒。
    隻有民心所向才能無往不利！
    “吳風。”周朔低聲喚來親衛，指尖無意識地撫摸著額頭上的雷紋，隨著草原一統，額間雷紋竟然有淡金色滲出，“傳令李子雲，從留守軍中撥三萬輔兵，協助牧民重建棚圈。”
    “是，主公！”吳風皺眉，手按在劍柄上，“主公，李將軍鎮守草原，兵力是不是有點少了？”
    “五萬精騎，加上輔兵足夠，再多負擔太大，不利民生！”周朔望向南方，那裏的天空泛著灰黃，像被揉皺的羊皮紙。
    “主公我們真的要南下嗎？目前我們兵力太少，後勤壓力也不小，我們在陳朝根基太淺……”吳風有些擔憂。
    “正因如此才不得不南下，總得讓兄弟們能名正言順，有個一官半職！”周朔語氣堅定。
    “主公其實我們不在意這些的，能像現在活著就很好！”吳風歎息。
    “你們或許不在意，但也要為子孫後代考慮，我們現在什麽名分都沒有……”周朔沉聲道。
    “主公多慮了，就以我們目前實力，又有了草原根基，根本就不懼怕任何人，我們隻需穩步發展即可，至於那些名分什麽的，沒了主公庇護一切都是假的。”吳風安慰道。
    “哈哈……你說的有道理，等回去後我們從長計議……”周朔大笑，笑聲中帶著釋然。
    “阿律不舉，還有諸位…待我歸來之時，希望看到一個不一樣的草原一…望諸君共勉之！”
    “恭送天神大人，願天神大人早日歸來…”所有人齊聲恭送周朔，聲音在草原上空傳蕩至很遠…
    大軍開拔時，其其格突然追了上來。
    紅頭巾在風中翻飛如火焰，她懷裏抱著個鼓鼓囊囊的羊皮袋，腳下的皮靴沾滿露水：“大人！”她氣喘籲籲地攔住雪影馬，胸前的銀鈴鐺撞出細碎的響聲，“阿媽說……說等您回來，要喝新釀的馬奶酒！”
    周朔俯身接過皮囊，觸手溫熱，還帶著羊奶的香氣。
    周朔拔掉木塞，仰頭灌下一口，白色的奶液順著下巴流到鎧甲上，在銀甲上畫出蜿蜒的痕跡。
    身後二十萬將士看著他們的主帥像個普通牧民般暢飲，忽然有人低聲笑了起來，笑聲如漣漪擴散，化作整齊的馬蹄聲。
    “告訴草原——”周朔將空皮囊拋還給女孩，雪影馬人立而起，前蹄揚起的草屑落在其其格發間，“待我焚盡中原汙濁，必來討這杯慶功酒！”朝陽終於衝破雲層，將黑甲軍的影子拉得極長，如一道黑色的城牆，護著身後的草原。
    阿律不舉望著遠去的大軍，忽然解下腰間鑲滿寶石的彎刀。
    刀柄上的綠鬆石映著陽光，此刀乃周朔在平野縣所送。
    他將刀重重插進議會金帳前的土地，刀刃沒入泥土直至刀柄：“傳令各部，遇周字旗，必以血相護。”刀身震顫，發出嗡鳴，驚得帳前的牧羊犬豎起耳朵。
    經過十日行軍，周朔所帶領的軍隊終於看到了平野縣境內的輪廓。
    周朔命令大軍紮營休整，隨後帶著牛大、吳風等親衛朝平野縣趕去。
    剛到城門口，就傳來一陣嘈雜聲。
    周朔勒馬而立，隻見城門口堵滿了馬車，人群與護村隊的防守人員爭吵不休。
    不少百姓被堵在城門口，議論紛紛指指點點…
    周朔皺了皺眉，翻身下馬，大步走向城門。
    “怎麽回事？”周朔的聲音低沉而有力，人群瞬間安靜下來。
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